人來人往的街道上，夏洛忍不住回過頭，重新打量著身後的建築。

　　純白的外牆一塵不染，但表層之下究竟埋藏著多少汙垢?木牌上“地平線報社”的字樣整齊秀麗，但其真的有在履行報社的職責、傳遞真相嗎?

　　——答案，不問自知。

　　恍若隔世的感覺從心底深處湧出。夏洛伸手撫摸著心口，感受著胸腔中心臟有力的跳動，以及輕微的齒輪碰撞聲。

　　那裡已經不再有任何沉重的感覺，無論生理上還是心理上。

　　通過和白鴿羅傑·史密斯的私密談話，至今為止的疑惑全部都得到了解答。夏洛……這具身份的身份確實並非沃拉姆家的獨生子，而是舒瓦爾茲收養的孤兒，存在意義便是作為他舉行換魂儀式時的全新軀殼。

　　然而，舒瓦爾茲舉行儀式時，不知道出了什麽岔子，召喚出來的上位種族蘇伊的軀殼內，存在的卻是一個藍星廠狗的靈魂。無知的廠狗打破了儀軌，儀式暴走，最終的產物便是現在的夏洛。

　　白鴿以及地平線報社的高層，誤將夏洛認成了失憶的“鐵心工匠”。高層希望能得到他的鼎力相助，因此安排他虛假的身份與家人，試圖讓他產生歸屬感，徹底成為報社之中的一員。而白鴿對此有著自己的想法。

　　在白鴿的授意下，獨子去世的沃拉姆家被選中，成為了夏洛的“家庭”。他對霍蘭德的異常之處心知肚明，但他無視甚至遮掩了這一切，為的就是讓夏洛能夠察覺到異常之處，進而和他達成……合作。

　　說是“合作”，其實不如說是“要挾”更為恰當。若是夏洛對一切都一無所知，白鴿反而拿他沒什麽好的辦法，但現如今他察覺到了真相，那麽白鴿便能以“保守秘密”為籌碼，從夏洛處汲取利益。

　　當然，在那之前，白鴿還需要支付一點……事前的投資。

　　翻動著手中一枚鏽跡斑斑、還帶著濃鬱的土腥氣的硬幣，感受著從其中傳來的森寒冷氣，夏洛將其不斷拋起又接住。

　　這枚硬幣是某座古墓中的陪葬品，其中沾染的氣息，非常適合作為靈體的容器，在愛好者小團體中能炒出不菲的價格，算是讓那個精明的老紳士小小破費了一次。

　　在此基礎上，他還要負責幫夏洛進行各種各樣的善後工作，以確保沒有任何消息走漏出去。

　　拋著硬幣，夏洛看到了站在路邊，正在皺眉和人交談著的卡萊恩。他正在和一個熱情的年輕小夥子說著話，只是他的態度有些不耐煩，似乎是在應付推銷員。

　　於是，他邁步朝那個方向走去。

　　無論如何，他加入地平線報社的事情已成定局。就像白鴿說的一樣，報社的高層在他的身上投入了不少心血，不會容忍這些付出全部打了水漂。

　　而且，雖然處於被人脅迫的狀態，夏洛的內心卻並不怎麽慌張。白鴿是精明而貪婪的人，他的貪婪會讓他緊緊咬住夏洛不放，而他的精明又會督促他細水長流，而不是一次性將利用價值榨乾。

　　如此一來，他就不得不在夏洛的身上投入更多的資本，以期獲得更大的回報。到那時……究竟是誰利用誰，又究竟是誰能獲得最多的利益，還真不好說。

　　被利用是好事，證明夏洛還有利用價值。如果連想要利用他的人都沒有，那他才真的是要抓瞎，被高高在上的大人物安排的虛假身份套牢，一輩子都蒙在鼓裡了。

　　不知不覺間，夏洛已經徒步橫穿街道。卡萊恩和那年輕人的交談聲也傳入了他的耳中。

　　“先生，像您這樣的成功人士，一定有許多不得不參與的社交應酬，而每次雇傭馬車都是一筆不小的開銷。如果您購買了本產品的話，這些支出都可以省下……”

　　“你是讓我風塵仆仆、衣衫不整、氣喘籲籲的去參加社交沙龍嗎?”卡萊恩面露不豫之色，無視了尷尬的年輕人，迎向夏洛，“道個謝也要花這麽長時間嗎?那老家夥沒讓你簽什麽奇怪的合同吧?”

　　此時這位中年人的心情似乎相當不好，甚至直言不諱地稱羅傑為“老東西”。

　　“……呃……”夏洛無言以對，隻好露出尷尬而不失禮貌的笑容。

　　他已經簽了合同，明天就要來報社工作，但白鴿說卡萊恩的事情他會負責處理，並不需要夏洛操心，因此他只要裝傻就可以。

　　此刻，他心中真正煩惱的是，他到底該以怎樣的態度，面對這個將自己帶入“夏洛父親”身份，關心他、為他遮風擋雨的男人。

　　他不是霍蘭德。

　　他甚至殺了霍蘭德，用超凡的力量將其變成了沒有自我意識的走狗。

　　本該和他殺子之仇不共戴天的男人，此刻卻在全心全意扮演他父親的角色。

　　從內心深處湧出的感情，有愧疚、尷尬……各種複雜的感情雜糅在一起，讓夏洛一時之間，什麽都說不出口。

　　而……這一切的起因，都是地平線報社高層，理所當然的“計劃”。

　　漆黑的情緒在胸口翻湧，指甲幾乎嵌入掌心之中。夏洛連忙將話題轉移，以免自己怪異的舉動惹得卡萊恩生疑:“剛剛那個人，是推銷員嗎?他推銷的是什麽東西?”

　　“……哦。叫什麽……‘腳踏式人力車’。 ”卡萊恩挑了挑眉，淡淡說道，“有單人用、雙人用、三人用……是最近興起的東西。對窮人和郵差而言是相當方便的交通工具，但想要取代馬車還是不可能的。”

　　微微停頓，他用低了一號的聲音繼續說道:“當然，主要的原因是，專利不在我們商會手裡……否則，我有信心用這種全新的交通工具，大賺一筆……”

　　……自行車嗎?

　　夏洛凝視著不遠處又找上其他人推銷的年輕人，若有所思。

　　看來，發明自行車賺錢這條道路，已經走不通了。

　　不過，若是他能夠完全掌握鑄鐵匠心的超凡力量的話，或許……

　　回想著那些記憶中的鐵皮車、鐵皮鳥等工業造物，他的心中莫名湧出一股熱流，淌遍全身。

　　在未來，世界會因他而改變嗎?

　　……

　　地平線報社，三樓辦公室。

　　羅傑·史密斯舉著水杯站在窗邊，俯瞰著金發的少年和中年男性一同登上馬車，消失在街道的盡頭。

　　“就連多疑的性格，也一模一樣……”

　　湛藍的瞳孔中閃爍著莫名的神色，老人將杯中的液體一飲而盡。

　　“老朋友啊，你怎麽就淪落到今天的地步了呢?”

　　“亦或者，這也是你計劃之中的一環?”

　　“在這政教矛盾日益激化的倫德爾，你究竟想做些什麽……”

　　微微搖頭，老人將空掉的杯子放在桌面上，伸了個大大的懶腰。

　　“那麽，該工作了。”

　　黑暗之中，老人的自言自語聲，逐漸遠去。