陰影森林邊緣

　　費茲捷勒冷冷地看著三個騎士走出村莊，渾濁的眼珠轉了轉，悄無聲息轉身離開。

　　三個騎士在路上，一邊趕路，一邊詢問拉塞爾是否有關於納垢信徒的信息。

　　拉塞爾搖了搖頭，有些窘迫地說道:“對不起，騎士老爺，我不知道什麽叫納垢信徒，恐怕無法給您回答。”

　　盧克哈哈一笑，沒有勉強拉塞爾。作為一個農民之子，他能夠跟著自己三個人出來參與清剿，已經是一件充滿了勇氣的事，無需再糾結這些小事。

　　馬克看著拉塞爾窘迫的樣子，便開口說道:“那有沒有什麽行為怪異或者讓你覺得很奇怪的人出村莊附近，還有就是有沒有什麽因為生病或者其他身體狀況出現問題的人呢?”

　　聽到馬克的話，盧克點了點頭，不愧是三兄弟裡最聰明的一個。

　　拉塞爾摸著腦袋，回憶了一會兒。突然好像想到了什麽一般，開口說道:“前幾天有個外鄉人，帶著一個女的來到了我們村子附近的山洞裡，不過在村外就被巡林客發現了，那個女的好像是患有什麽赭疹病。當時我在附近聽到了幾個巡林客的話，然後就看到他們將那個女的直接燒死，至於那個男的，巡林客將他丟在原地，就沒有繼續理會。”

　　聽到拉塞爾的話，馬克大概了解了所謂的納垢信徒是怎麽回事了。

　　一邊駕著馬前進在路上，馬克一邊將自己的猜測說了出來。

　　“一對男女，關系不確定，其中女性患病，在森林遊蕩，居住在山洞裡，被巡林客發現有患病跡象之後，女性被當場殺死並燒毀屍體，而男性則不知所蹤。疑似墮入了納垢的擁抱，接受了納垢的賜福，成為了一個納垢信徒。”

　　聽到馬克的猜測，盧克和雷瑟蒙德都讚歎一句:“真不愧是智慧之馬克，發揮還是一如往常的穩定啊。”

　　馬克微微一笑，他對自己的這次猜測也很滿意，覺得自己的猜測應該八九不離十。

　　陽光在一小時內燒盡了薄霧，地面溫度開始明顯地上升。天越來越熱，盧克不得不脫下了頭盔。

　　現在天氣還很“暖和”，但他知道一旦他們進入到森林附近，氣溫就會迅速下降。

　　從結果上說，拉塞爾的指路已經讓盧克發現了一些野獸人大規模活動的跡象，所以現在盧克的精神很好，他知道自己和夥伴們正在走在正確的道路上。

　　森林附近的空氣十分清新，盧克深深地吸了一口氣，享受著他來之不易的自由感。

　　騎士們度過了寧靜的早晨，通往群山的道路使他們得以度過美好的時光。

　　幾英裡的路很快就走完了，戰馬已經累了，在太陽到達最高處時，盧克和兄弟們商量了一下，決定停止了前進。

　　當騎士們休息，吃了一頓由黑麵包和奶酪組成的輕餐時，拉塞爾正在喂馬，然後自己喝了一些清水。

　　盧克靠在一塊巨石上，凝視著被白雪覆蓋的山脈，山頂被可怕的灰雲籠罩。

　　看著前方的景象，盧克忽然想起了一些往事。

　　在北方的基斯裡夫邊境，那是他成為公牛騎士團之後的第一個任務，他跟著一個內環騎士，和一個沒有靈魂的吸血鬼騎士戰鬥過，他的身體被多次砍傷，幾乎使他失去生命，最後在臉上留下了一道道長長的白色傷疤，自己甚至連對方一招都無法招架，甚至連內環騎士都無法戰勝對方。

　　盧克倒在地上，凝視著吸血鬼的臉，看著他年輕的臉，

在幾秒鍾後，吸血鬼離開了。　　吸血鬼血紅色的盔甲，精致而又詳細的展現著傳承自古代的鍛造工藝和雕刻藝術，這已經不僅僅是一件鎧甲，而是一件藝術品，而吸血鬼是身穿著藝術品在與盧克戰鬥。

　　所有這些都被盧克記了下來。這名吸血鬼一定已經經過了遠超數百年的歷史，但他看起來卻比盧克最年輕的兄弟還要年輕，他是永恆的！是不朽的！連歲月都無法在他身上留下痕跡。

　　盧克搖了搖頭，回憶起血和鐵相互交織的感覺。

　　三下兩下將手中的麵包塞進嘴裡，盧克朝著營地走去，他們得出發了。

　　他們要繼續往前走，走得更遠，當他們走得越來越高，空氣也會變得越來越冷，如同直面敵人。但現在太陽照在他們身後，猶如白日一樣，他們沐浴著金色的光芒。

　　“盧克?”馬克突然說，盧克嚇了一跳。

　　“幹嘛?”

　　“天快黑了，我們不應該讓這個男孩回家嗎?”

　　盧克看了看拉塞爾，然後他抬起眼睛望著黑暗的天空，他才意識到現在把這個男孩送回去已經太晚了。

　　“不，至少不是現在，今晚他得和我們一起露營，我明天會送他回去。他不能跟去我們要去的地方。”

　　“那我們在哪裡建造營地?”

　　盧克在地平線上掃了一眼，發現了一圈鋸齒狀巨石組成的圖案。然後他指出了他所選擇的地點。“那，我們會在那邊的岩石旁露營。”

　　在夜幕降臨前，天就黑了。他們來到了巨石圈旁，附近有狼在遠處嚎叫，這不是什麽好兆頭。

　　騎士們停了下來，像是回應他們一樣，黑暗中傳來了一陣陣奇異的叫聲。

　　就算是沃爾夫堡的戰馬面對這些叫聲也感到了恐懼，它們的眼睛睜得大大的，耳朵緊貼著他們的頭骨，不想聽見這些聲音。

　　他們到了大岩石旁，拉塞爾拴好了馬和騾子，雷瑟蒙德在一個平坦的卵石旁升起篝火，他滿意地說，“一切都準備就緒了”。

　　盧克走到營地的邊緣， 凝視著那肮髒黑暗的深處，他覺得有些奇怪，那些肮髒的怪物……

　　夜晚的中部山脈與白天不同。在白天，他可以看到四面八方的數百英裡的地方，但現在他幾乎看不到他擺在面前的手。身後的火照亮了一個可憐的小區域，它的靈光如同在黑夜中照亮了一個微小的生命之島。

　　盧克回到了篝火附近，從巨石中反射的熱量讓他感到久違的溫暖，他安定了下來。盧克盤腿而坐，看著拉塞爾從騾子的包裡拿出一個鍋，一些切碎的肉，蔬菜和燕麥。

　　盧克突然意識到他現在有多餓，他一想到那份豐盛的肉湯，就已經垂涎三尺了。

　　“我們需要一些水來做湯”馬克指出了問題，“那裡大約十多米之外，有一條小溪。”

　　拉塞爾有些害怕的看了看馬克指出的那個方向，他有些不安。盧克歎了口氣，從火裡拿起一根火把，遞給男孩，“不要去太久，我餓得肚子要來把我的喉嚨剪掉了。”

　　拉塞爾不情願地拿起一個燃燒的火把，朝著不遠處的小溪走去。當他們聽到那個男孩在坑坑窪窪的頁岩上滑倒，然後咒罵起老天爺的時候，兄弟們都笑了。

　　馬克站起來走在男孩身後，他還不至於讓一個手無寸鐵的男孩獨自前往危險的地方。突然，他感覺到有什麽不對，他看向男孩周圍，火炬照亮的邊緣有什麽東西。他伸手拔出了他的劍——因為他看到了更多的影子，赤紅的雙眼圍繞著男孩。

　　“不！快回來小子！”在第一隻狼露出他的尖牙利爪前，他大喊。