帝國

　　奧斯特領

　　因佔據了其省份大多數土地的不詳陰影森林聞名帝國。陰影森林的形狀就像一隻手臂，環抱在以中部山脈為中心的肩膀上。盡管所有鄰近省份都對中部山脈發出了宣稱，但它實際上不為任何人所統治。

　　許久以前，中部山脈曾是矮人王國的家園，但是矮人們出於未知原因拋棄了自己的要塞並將其永久封存，詛咒著這片山脈。

　　至今仍未有人找到過失落的卡拉茲·古姆祖爾，傳說中失落的矮人國度。如今奧斯特領在部分山區佔有錫礦，供當地的城鎮與村莊開采。

　　遠在帝國建立之前，烏多塞斯部落就宣稱並殖民了烏斯科河以北、林斯克河以南的土地。這導致了他們與烏果爾人之間的衝突。

　　隨時間推移，烏多塞斯人和他們的奧斯特人後裔逐漸被擊退，直到導致了基斯裡夫建立的珀達爾人入侵發生，奧斯特領被迫放棄對這片領土的宣稱。

　　現在奧斯特領唯一未被森林覆蓋的領地只有北邊的利爪海海岸，以及與基斯裡夫接壤的寒風料峭的北境。

　　陰影森林從諾德領的邊界一直向西南延伸到塔拉貝克河，在很多方面就是奧斯特領的同義詞。黑暗，草木叢生，陰影森林裡隱藏著許多秘密，一些比帝國本身還古老，並且最好永遠不要被人知曉。

　　樵夫和其他冒險深入森林的人確信，在他們分心的間隙，森林將重新劃分道路以迷惑那些惹怒它的人，甚至有可能導致冒險者的死亡。陰暗潮濕的部分森林也是珍貴獵物的家園，比如鹿和野豬，但也有巨蜘蛛、沼澤章魚，甚至是瘋語獸這樣的墮落生物。

　　一架四輪馬車，不急不緩得走在奧斯特領的道路上，聽著馬車車廂內出納來的歡聲笑語，伍茲覺得有些無語。

　　他們離開厄倫格拉德已經四天了。

　　期間也遭遇了幾次零散的野獸人的襲擊，伍茲輕而易舉地便收拾掉他們，獲得了幾縷殘存生命氣息。

　　自己強勢的表現，也給我們的貴族女士和她的仆從，徹底認識到什麽叫做北地豪俠的真正實力。

　　少年拉塔恩在見識到伍茲的強悍實力之後，竟然變得不那麽懼怕他，反而變得有些親近了。

　　不過我們的貴族女士依舊足不出車廂，只有在扎營的時候，才會下來解決一下生理需求。

　　不過這些和伍茲都沒什麽關系，只是一次普通的契約而已，兩人也只是自己的顧客而已，沒有必要過多注意這些東西。

　　做好自己的事情就好了。

　　太陽西沉，雙月升起，耳旁時不時傳來幾聲奇怪的呼嘯聲，伍茲看了看天色，覺得是時候停下來，扎營休息了。

　　對著車廂說了句:“天色不早了，該扎營歇息一下了。”

　　車廂內傳來拉塔恩的歡呼聲，一個小腦袋從車廂裡鑽了出來，略帶期待地看著伍茲。

　　在拉塔恩看來，每天的趕路時間都是很無聊的，冒險家先生在趕路的時候，時常一言不發，沉默且警惕地看著四周。

　　只有到了夜晚，自己才能和冒險家先生交流一下。

　　生起火堆，伍茲靠在馬車輪子上，雙手拿著地圖，將自己的位置大致地標注在這張帝國全境地圖上。

　　“看來已經遠離了奧斯特領邊緣了，走了四天才走了這麽點距離，要到努恩城，看來還需要不少時間。”

　　在奧斯特領的北部，利爪海附近，伍茲用木炭摳了一點點下來，在地圖上做了個標記，

這已經是第四個標記了。　　北境是嗎?

　　奧斯特領的北部，被帝國人稱為北境。

　　北境通常又被稱為“邊境”，位於利爪海附近。沿海的城鎮點綴在大風呼嘯的草原上，一直從厄倫格勒延伸到米登海姆路。

　　奧斯特領大親王非常看重交通稅收，他設定的關稅往往能成為與米登海姆爭論的焦點。

　　北地邊境的統治中心是舍恩菲爾德要塞，奧斯特領大親王曾試圖吸引來往於基斯裡夫和西部地區的一些海上航運，但船隻往往會繞過薩爾卡爾滕、斯蒂爾斯坦德和謝弗霍夫的冷清港口，更偏愛馬林堡。

　　將地圖收起來，伍茲歎了口氣，隨口敷衍了一下，正當拉塔恩還想繼續開口時，一絲木頭斷裂的聲響傳到了伍茲的耳朵。

　　伍茲立馬警惕了起來，對著拉塔恩說道:“趕緊到車廂裡面。”

　　然後將手弩朝著拉塔恩一拋，說道:“會用吧?”

　　也不管拉塔恩的反應，伍茲全神貫注地看著聲音傳來的地方，隨時做好出手的準備。

　　“踏”

　　“踏”

　　“踏”

　　聽著腳步聲一步步逼近，拉塔恩抱著手弩，雙手顫抖著看著對方。

　　一道身影鑽出草叢。

　　一個臉上塗抹著綠色、棕色和紅色顏料條紋的大漢，身材矮小，橄欖色的皮膚，棕色的頭髮與眼睛，留著長髭與扎著辮子，看起來相當狂野。來到了伍茲和拉塔恩面前。

　　看到來者不是混沌諸惡，拉塔恩長舒一口氣，手弩瞬間掉落在地上，整個人癱靠在車輪上。

　　但是伍茲依舊沒有放松警惕，雙腿發出細微的雷霆聲，只要眼前的大漢做出什麽過激舉動，便會給予他雷霆一擊。

　　來人也手持長弓，看著伍茲，語氣中帶著疑惑，問道:“你們是誰?”

　　可以交流的生物，看來應該不是混沌諸惡，稍微減輕了出手的欲望，伍茲收起蓄勢待發的【雷霆踏】，看著對方，說道:“我們是來自北方厄倫格拉德的旅行者。”

　　聽到伍茲的話，大漢也放松下來，但是長弓依舊沒有放松，走到了火堆旁邊，自顧自地坐了下來。

　　“我是奧斯特領的巡林客，雷切爾。”自我介紹了一句之後，雷切爾便脫下手套，靠在火堆前烤起火來。

　　“巡林客?”

　　伍茲有些疑惑地看著雷切爾，但是雷切爾並不理會他們。

　　這個時候，一道清脆的聲音從車廂裡響起，我們的貴族女士終於出現，拉塔恩急忙上前，將瑪麗蓮娜扶下馬車，坐在篝火前架起的小馬扎上。

　　在瑪麗蓮娜的解釋下，伍茲終於了解到什麽叫做巡林客。

　　巡林客，一群浪跡荒野的堅韌之士，他們的職責等同與其他教派的神殿騎士。

　　他們發誓永遠不會一次在一個地方停留超過一周的時間，不斷奔走於帝國的茂密森林中確保神殿安全，自然之神塔爾和生命女神蕾雅的教派都依賴他們守護荒野中的聖地。

　　這些人將為褻瀆聖地者帶來迅速又致命的死亡懲罰，長久以來他們保護朝聖者免受變種人、綠皮部落、土匪和其他威脅的傷害。

　　在帝國所有宗教軍事修會中，巡行客是最獨特的團體。

　　他們放棄了神殿騎士們所沉迷的沉重金屬盔甲、帶有神明標志符號的盾牌與和格鬥武器(指斧矛槍錘等)。

　　巡行客依靠隱匿移動和搏殺技巧來消滅敵人，他們熱衷於使用皮甲，而非讓自己步伐變慢的板甲與盾牌。手持鋒利刀劍與長弓，而非讓自己搖擺的巨劍。

　　他們是荒野神殿和聖林的保護者，無所畏懼對抗任何玷汙者。

　　自然之神塔爾和生命女神蕾雅並沒有宗教騎士團，因此巡行客也承擔了其他教派神殿騎士的角色與職責。

　　由於他們在荒野中生活，跟蹤並捕殺各類威脅，許多神殿騎士都認為巡行客只是流浪者，而不是神殿守護者。然而巡行客一直致力於履行職責，是荒野聖地的忠誠守護者。

　　所有新近加入的巡行客都會發下浪跡誓言，永遠不會一次在一個地方停留超過一周的時間。

　　他們從一處聖林巡行至另一處荒野中的神殿，協助教派成員並保護朝聖者。

　　由於許多地點偏僻難行，巡行客以稱做獵群的小隊來行動，這種組織架構非常多變，依據目標區域的地理情況而不斷調整規模。

　　獵群的隊長也同樣靈活多變，隨著形勢發展而不斷改進戰術，他發揮所有成員的才能為信奉之神效力。通常當巡行客發現一處被玷汙的聖地時，他們會拋棄內心的寧靜，從而投入一生去追殺玷汙者。

　　巡行客比起神殿騎士而言，更像是斥候，他們是曠野之主，如幽魂一般在森林和荒野中穿行，毫不留情地獵殺敵人和入侵者。

　　他們穿著輕便舒適的野外衣，這些以綠色或棕色為主的衣物讓他們融入周圍環境中。

　　他們基本攜帶弓弩-特別是長弓作為遠射武器，巡行客以神射手而聞名，只有木精靈在此道超越他們。巡行客加入時將尋求適合自己的弓弩，他會花數周時間去收集護弓聖油和堅韌木材來製作。

　　在戰鬥中巡行客穿著最輕便的皮甲，寧願喪失防護面積來換取隱匿移動和敏捷。他們會在皮甲上塗抹深色油漆和墨水，這樣他們就能可以融入周邊環境，許多人會在臉上和裸露皮膚塗抹綠色、棕色或紅色顏料條紋以更好地隱藏自己。

　　看著眼前的雷切爾，伍茲感覺他和瑪麗蓮娜口中描述的巡林客有很大的出入，正當他想要提出這個疑惑的時候，瑪麗蓮娜似乎發現了伍茲的疑惑，隨即開口道:“想必這位巡林客先生是和部隊失散了。”