“加蘭德先生，奧塔蘭方面在這次遺跡探險當中的失職，我們會如數上報協會——包括情報探測的失誤……加蘭德先生?你的失神是否意味著，協會在奧塔蘭已經沒有交流的權利?”

　　威爾森衝著加蘭德揮揮手，但加蘭德卻只是愣愣盯著自己的身後，不由得回頭看去——

　　自己的身後，便是中心神廟的方向。殘破而雄偉的中心神廟昭示古代奧塔蘭的輝煌——而它的下方，四根立柱的門口處，沒有應有的守衛，卻站著一隻渾身猩紅的鹿。

　　準確地說，它是一隻被扒了皮的麋鹿，渾身上下是粉紅色的肉，與猩紅色的血，連那對碩大的角，也完全是血肉所組成。而且，它身上的肌肉分布及其怪異，散亂而毫無規律，就好像是用碎肉塊拚接起來的東西一樣。

　　威爾森也愣住了，他沒見過這樣的動物，更沒見過這樣的魔物。

　　守衛又去哪了?

　　那隻鹿安安靜靜地，瞪著威爾森和加蘭德的方向……不，不是瞪。它連眼睛都沒有，威爾森會認為“它在瞪著這邊”的唯一原因，似乎就是那個“頭”一樣的東西長朝這邊。

　　見所未見，略顯瘮人。

　　加蘭德的藍色眼眸似乎移不開了，連手都是顫抖的。

　　詭異的鹿，消失的守衛……

　　威爾森轉過身，直覺告訴他，好像有什麽不好的事情在發生。

　　“夥計們！”他衝另外三人喊去，而另外三人早已做好戰鬥準備，也不管身上的擦傷和灰塵。

　　“我可沒見過這種魔物……大家都小心點兒！”奧恩掄起斧子，小步小步地往凱瑟琳的方向靠近，同時和凱瑟琳一起向前挪動——

　　猩紅的鹿安靜地站著。

　　對於陌生的魔物，越是經驗豐富的冒險家，就越是謹慎。因為陌生，往往意味著極其稀有，而稀有又意味著兩件事情——

　　珍貴，或強大。

　　故而，每一次魔物圖鑒的補充，都以冒險家的生命為代價。

　　“加蘭德先生，您應該在中心神廟的周圍設置了守衛?”威爾森問。

　　“按理來說是的，但並不是我部署，而是教廷騎士方面……那裡應該有五十個人把守！他們都去哪了?”

　　其余環繞在加蘭德周身的守備也盡數舉起長槍，隨時準備迎戰。

　　鹿動了。

　　它輕輕地抬起前蹄，而後踏在地上，而後仰頭。

　　它的頭在光天化日之下開始腫脹，膨大，生出一個比它自己還要巨大的肉瘤——可它依然穩穩站著。

　　隨即，肉瘤開始脫離它的身軀，鏈接的地方漸漸斷開……

　　分裂！眾人當即意識到不妙，各自發動攻勢！

　　“「點燃」！凱瑟琳！”威爾森口中一喊，腳下一蹬，渾身化作一道水柱直奔紅鹿而去，隻瞬息間便縮短了一半的距離，而庫克和奧恩雙雙起動，一前一後護著凱瑟琳，同時進階周圍，「金牌」的配合當即顯現了出來。

　　凱瑟琳反應也是快，修長十指飛快舞動，細看去，好像每根指頭都是活的一樣，在各自施法！隻霎時間，那頭紅鹿身上便燃起熊熊烈火，帶起陣陣爆鳴！

　　「點燃」原本只是發動快、威力小的低等火元素術法，但凱瑟琳同時釋放了十遍——她能用十根手指各自同時施法，這就是「十指」之名的來源。整個協會，能夠同時吟唱十個術法的人，獨她一個。

　　而任何低級的術法，在她手裡都能翻十倍，哪怕是「點燃」，

也有媲美「炎爆」的威力！　　紅鹿頓時哀嚎出聲，嘶啞而恐怖的聲音仿佛從血肉裡擠出，與尋常的鹿毫無相像。那個巨大的肉瘤表面迅速被碳化，化作飛灰一點點縮小。

　　對付分裂，小隊自有一套辦法——火焰抑製，然後瞬殺正主！

　　威爾森，就是負責瞬殺的那一個！

　　「水形」，一種古老而神秘的生物，壽命奇長，身形如水，千變萬化。

　　此時，威爾森全身化作一根粗壯的水刺，以極高的速度接近紅鹿！而威爾森近看才發覺，這頭鹿的身型甚是巨大，竟足有三人高！

　　遠處時，他被巨大的神廟入口混淆了比例，現在才發覺大小的不對勁——這頭鹿，絕對不是什麽善茬，必須速戰速決！

　　做此念想，他以身軀貫穿了紅鹿的脖頸，留下一個頭大的空洞，和鹿痛苦的嘶鳴。

　　還沒完！威爾森應聲落地，離鹿後退不足六個身位，雙手瞬間化形，兩臂在瞬息間高速揮動，空氣中便斬過數百道藍色的刃影，盡數切割在紅鹿身上！燃燒的火焰瞬間熄滅在水的刀光中！

　　它的足、身、角，僅在一瞬間，便多出了數百道斷痕。

　　這下，紅鹿連聲音都發不出來，化作了一灘碎肉，癱倒在地。

　　威爾森習慣性地後跳拉遠距離，以防異變突生。

　　遠處的三人也默默觀察，凱瑟琳一隻抬著手，時刻準備施法。

　　直到危機解除之前，絕不能放松警惕——冒險家們血的教訓。

　　爛肉在地上抽搐不已，好一會才沒了生息。

　　它已靜默。

　　忽然間，這攤爛肉竟是開始冒出血色的蒸汽，在一點點消失！眾人看得一愣，不知發生何事，只見得那些粉紅猩紅在陽光之下，全部變成氣體，“蒸發”得乾乾淨淨，留下一點點紅色的石頭碎屑。

　　冒險家們這才松了口氣。

　　奧恩回頭，正想和那個看起來精明的加蘭德吐槽兩句，卻發現了更加不妙的東西。

　　另一邊的威爾森，感受到了神廟裡的動靜——

　　那裡面，爬出來了更多模樣各異的東西——羊、鹿、馬、獅子，還有魔物——大森林特產的有角龍蜥、危險的爬鼠、奧塔蘭闊翅猴，還有及其惡毒的雙足飛龍……

　　還有“人”。

　　但，全都是粉紅色的爛肉，流著猩紅的血。

　　紅潮。

　　一片紅潮，從四面八方湧了出來，要將四人吞沒。

　　威爾森環視周圍一片密密麻麻可能數千隻怪物，臉色未變，衝著另外三人高呼一句話:

　　“飛行！”

　　“古奧塔蘭研究一種物質——由生命、血肉和靈魂煉成，通體紅色，晶瑩剔透。”

　　簇儒府在通道中，闡述著久遠的故事。

　　“這種物質，能讓任何一個沒有術法天賦的人，輕易釋放各種高難度的術法，甚至可以一定程度上複刻第三典冠法「至物之源」的效果——干涉事物的運行秩序。這種物質，是古奧塔蘭強大的原因，也是他們覆滅的根本。”

　　巫毓蔭靜靜聽，回音在昏暗中遊蕩。

　　“他們稱之為「賢者之石」。但是，其本質就是將靈魂儲存在物質當中，通過消耗靈魂來施法的媒介罷了。換句話說，將別人的靈魂裝在石頭裡，將其當作燃料來施法。”

　　聽著聽著，巫毓蔭突然想起了什麽，從已經破破爛爛的袍子裡掏出了那塊藏得好好的紅色晶體:

　　“這個，是我看著哥哥姐姐們，用好多人，堆在一個圓環裡煉出來的……它變成了那個東西……”

　　“沒錯。”簇儒府似乎猜到了她想問什麽，直接回答道:“這就是「賢者之石」的半成品，僅有靈魂容器的功用，卻無法供人驅使。如果你細心感受，你還能聽見裡面有著和現在一樣的聲音，只不過不會太強烈罷了。

　　“當然，「賢者之石」既然儲存了靈魂，又用生命來煉成，也就意味著它能夠模擬生命——醜陋的生命，就像那晚你看見的那隻怪物一樣。”

　　巫毓蔭打了個寒戰，放慢腳步靠近了簇儒府一點。

　　“它能夠憑空‘生成’血肉，因為它的材料就是濃縮的生命和血肉。所以，也可以通過倒轉它的煉製過程，來製造一具能夠容納其中靈魂的‘軀體’。只不過，這具軀體除了模糊的血肉， 什麽也沒有，完全靠消耗「賢者之石」裡面的其他靈魂來支撐……

　　“或者，掌握了足夠的生理學知識並且算力足夠強大，也可以製造一具具有正常生理功能的軀體，進行正常的新陳代謝。”

　　“……聽不懂。新陳代謝是什麽?”

　　“生物體內全部有序化學變化的總稱……不，沒事，聽不懂也正常。”他想了想，這個世界不存在“新陳代謝”這種詞匯，也不存在能夠解釋它的“化學”這種東西。

　　他頓了頓，“不過說這些，好像也沒有什麽用處，尚還未觸及古奧塔蘭的歷史……不過我了解的也不多。”

　　接著，他通過扭曲五官，露出了一個很勉強的笑容——巫毓蔭看出來了，他想模擬“自嘲”的表情。

　　“我和這些石頭的關系，還比我和古奧塔蘭的關系要密切。我只知道，古奧塔蘭因這些石頭而亡。”

　　注釋一:有角龍蜥，一種長著雙角的大型蜥蜴，血液魔力濃度較高，鑒定為魔物。體長通常為1.8米到3.7米不等，有綠色和紅色兩種膚色，爪極鋒利。

　　注釋二:爬鼠，一種長著類似於鼠頭和灰色毛發的兩肢爬行生物，血液魔力濃度極高，鑒定為魔物。兩肢類人，一手僅有四根手指，指間有膜。

　　注釋三:奧塔蘭闊翅猴，一種兩肢與肋間生著巨大翼膜的猿類，血液魔力濃度較高，鑒定為魔物，但通常不具備攻擊性。

　　注釋四:雙足飛龍，一種前肢化為雙翼的亞龍種，血液魔力濃度極高，鑒定為魔物，生性暴戾，危險性高。