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　　八月八日，陰雲已經來到了皇都的天際。半邊的天是夏日的藍，另外半邊染成了深不見底的墨色。

　　這樣的天象，想要不引起城裡人的熱議是不可能的。但這裡畢竟是皇都，任憑城裡的居民如何議論，也不會改變日子照樣要過的現狀。

　　西邊的追逐尚在路上，東邊的軍隊仍在推進，兩天前老斯賓塞王剛剛駕崩，這幾日正要物色新的王選，這比原定的計劃要早了些許月數。不過，無論是民眾還是大臣，心中都已經有了同一個選擇——

　　在明面上，二皇子西西·蘭敦米爾尼亞“眾望所歸”。他在這兩日已經得到了教皇的祝福、諸多內臣公開的認可，距離真正成王不過差一個加冕儀式罷了。

　　這其中不排除急需一個王來應對眼下局面的理由。不過大臣們也僅僅知道，這位非正式的新王，對眼下的局面悠然自得，卻不知這份悠然自得背後意味著什麽。

　　更何況，他們對於西邊蘇醒的神明一無所知，對天象的變化也毫無頭緒。有經驗的法師能認出來，那烏雲當中盤旋的巨量魔力，可也無法說出其聚集的原因——二皇子畢竟把情報瞞得很好。

　　在這般情形下，國師坦塔羅斯幾日以來從未參與過高塔議事，只是二皇子與他攀談。

　　眾人都知道，這位性格古怪的長生者，最近一直帶在塔頂，這是不爭的事實。

　　但今天，他終於舍得挪動步子，去某些地方轉轉了——在接到了邀請後，他要參與斯賓塞王的下葬，地點是「死之宮」。斯賓塞的屍體會被裝在棺木裡，從「死之宮」一路抬到「生之冠」。

　　一個是舉行葬禮的地方，一個是正式下葬的地方。

　　斯賓塞王將會是第一個葬在「生之冠」的蘭敦王室，這對於歷史而言有著開創的意義。或許，這象征著蘭敦對西大陸長久的統治?

　　還是說，一個時代的告結呢……坦塔羅斯不知道，他無法從更長遠的目光去思考與理解這個國家、這片大陸。

　　他甚至不在乎奧塔蘭的未來究竟會如何，他也不關心在自己的計劃施行後，這個國家是否會就此覆滅。他最在乎的是他自己，和一個即將到來的人。

　　而這樣一個對萬事萬物漠不關心的人，之所以要參與先王的葬禮，只不過是為了求證一件很簡單的事情。

　　他站在死之宮中，立於斯賓塞王的屍體之前。死之宮天頂所漏下的陽光，一點沒偏地照在了他和王的身軀之上。他們身下的花簇，就像剛逝去一樣新鮮，還掛著血液般低垂的露珠。

　　他的身後是默哀的群臣，包括這幾日足不出戶的大皇子巴達，和站在群臣之首的二皇子西西。

　　此時此刻，沒有任何政治立場的針鋒相對，只有一位父親、一位王逝去的悲哀。

　　坦塔羅斯看著由他親手早就的屍體，不由得搖了搖頭。斯賓塞王到死都不知道，自己的病情是在自己兒子與最信任的國師謀劃下，一步一步加重的。從這個角度來說，他也是位可憐人。

　　哪怕是二皇子，臉上也有半真半假的悲傷，他也會感慨自己一生都想要取而代之的人就這樣離開了人世——哪怕這樣的感慨相當虛偽。

　　反倒大皇子的臉上毫無波瀾，自始至終沒有什麽情緒的波動，或許是藏得很好吧。

　　坦塔羅斯看著斯賓塞王蒼老而安詳的臉，半跪在地上:“我們的交易仍然有效，對麽?”

　　陽光靜靜照耀，

無聲無息。斯賓塞王那微微下垂的嘴角，仿佛有了一點翹起的感覺。坦塔羅斯一直跪著，直到天上的陰雲蓋住陽光。　　沒有人能夠指責國師的行為“不敬”。以他和斯賓塞王的交情，以他對這個國家的貢獻，沒有人有資格指責他。反倒是他，可以職責眾臣:

　　“諸位，我有話想說。”

　　大臣們無一敢抬頭，包括兩位皇子。

　　“你們當中，自認為毫不愧對斯賓塞的，站出來。”

　　沒有人站出來。

　　“你們當中，自認為毫不愧對奧塔蘭的，站出來。”

　　有少數幾位兩鬢斑白的大臣站了出來，其余人自覺地推後了幾步。

　　“你們當中，自認為毫不愧對蘭敦和蘭敦皇室的，站出來。”

　　這一次，有不少大臣都站了出來，留在原來隊伍裡的眾臣已經不多——大皇子從未站出來，而二皇子最先站出來。坦塔羅斯沒有回頭，拋出了最後一個要求:

　　“你們當中，願意為整個奧塔蘭毫不猶豫赴死的，站出來。”

　　這一次，大皇子站出來了。

　　於是坦塔羅斯才轉過身，環視了站在自己面前的這一排人，目光中毫無讚賞，甚至冰冷。他說:

　　“斯賓塞同我做了交易，我幫他統一奧塔蘭，他予我審判的權利。從他功成，至今為止十八年，我從未用過這權力。而現在，我把這權力交給你們。”

　　他再一次回過頭， 面對著王的屍體，話卻是對大臣說:

　　“站出來的人，你們有權挑選自己所愛、所想要庇佑的人，他們將在我的審判中獲得赦免。七天后，帶他們來高塔之頂。”

　　“國師大人，我可以知曉您的意圖嗎?”在公眾場合之下，大皇子講禮數。但坦塔羅斯反而稱呼他的大名，仿佛稱呼一個乳臭未乾的孩子:

　　“巴達，我同你提過，喚醒城中的護城法陣，需要開啟三個關鍵點。你猜，它們在哪?”

　　巴達稍稍抬了眼，搖了搖頭。

　　“其中一個就在王的身下。其余兩個，在生之冠和時之扉。”他頓了頓，臉上露出一個有些可怕的笑容:“你再猜，我今天早上去了哪?”

　　大臣們一頭霧水，巴達卻當即心頭一震，抬起了頭，有些壓抑不住話語間的憤怒:

　　“您說過，您不會背叛奧塔蘭。”

　　“是啊……但我代表王的意志，我就是奧塔蘭最重要的一部分，我的行為，不就是奧塔蘭的選擇麽?”

　　雖不解話語中意，但大臣們心裡難免升起恐慌，紛紛抬起頭。他們目中所見的是，坦塔羅斯一身黑袍，跪坐在地上，右手貫穿了王的屍體——

　　隨後，一陣悅耳的風鈴聲傳來，是魔力的結晶相互碰撞的美妙聲音。

　　隨後，大臣們便明白了，所謂的背叛是何意。

　　隨後，皇都的天幕之上，展開了籠罩全城的巨大紅色法陣。法陣降下光幕，將整座皇都封死，沒有留下一個出口。

　　坦塔羅斯改造的護城術法，在此刻便完全啟動了。