閏八月中旬。

　朱浩離開安陸已有半個多月，朱娘全在思念兒子中渡過。

　因為掛念兒子，朱娘算帳時心不在焉，甚至需要李姨娘提醒，才知自己把帳目數字給弄錯了。

　“夫人，您要是累了的話，就先去休息吧……這兩天看您精神頭不是很好，可是因為秋涼的緣故，夜裡沒睡好麽?”

　李姨娘關切地望著自己這個姐姐，雖然曾經兩人算是競爭對手，但現在卻是相依為命的親人。

　朱娘歎道:“小浩在家的時候，並不覺得怎樣，就算在王府裡十幾天不歸，也沒太過想念，覺得只要他在身邊，就不會出事。

　“可現在他突然去了京城……你說他在路上能習慣嗎?風餐露宿的……從武昌府回來，連坐都沒坐，就這麽走了……”

　朱娘絮絮叨叨，讓李姨娘覺得女人一上了年歲，話就開始多了。

　“浩少爺沒事的，不是有唐先生陪伴在他身邊嗎?唐先生人脈廣泛，京城朋友多得很呢。”李姨娘出言寬慰。

　朱娘又是長長地歎了口氣，突然想到什麽，待要說出口，卻緘默不言。

　……

　……

　宣紙店沒太多客人，連渡口那邊塌房生意看起來都不太好，沒有朱浩這個主心骨在，連馬掌櫃都有些招架不住。

　下午朱娘正想早早關掉鋪子，門口一陣喧嘩。

　李姨娘走過去探頭看了看，卻見很多百姓聚集圍觀，隨即便有一隊官差路過，敲鑼打鼓，好不熱鬧。

　“啥事?”

　百姓都在問詢出了什麽事。

　但聽領頭的官差喊道:“城北孫老爺高中湖廣乙卯年鄉試第三十六名，孫老爺高中啦！”

　眾百姓聽了，精神為之一振。

　一個個都在問，到底是哪個孫老爺?

　隨即有孫府的人前來迎接，居然用牛車載著炮仗什麽的出來了，沿路燃放鞭炮，又在行道樹上披紅掛綠，氛圍越發熱烈。

　李姨娘回過頭望向正在櫃台上算帳的朱娘:“孫老爺，會不會就是跟咱們家有生意往來的那個孫家?”

　朱娘搖搖頭:“別人家的事，不要理會……”

　說是不理會，但聽說別人考中舉人，心中還是有些失落，外面鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天，不但官府來報喜的人造勢，連孫府的人也在推波助瀾。

　“鬧得好像生怕人不知道似的。”

　朱娘走到門口，往外邊看了一眼，話語中有些酸意。

　孫府的人沿途撒銅錢，好像要與街坊鄰裡同樂，喜事更是要讓人人皆知，如此一來圍觀人群尤其是那些活蹦亂跳的孩子，都追著報喜的隊伍去了。

　朱娘望著遠去的人群，歎了口氣，一旁的李姨娘出言安慰:“浩少爺年歲小，以後有的是機會。”

　說著，姐妹二人正要拿起隔板把門隔上。

　不料對面出來看熱鬧的錢串子眼尖，一眼就看到她:“哎喲，這不是朱娘嗎?你兒子不是也去考鄉試了?怎樣，他中了嗎?”

　朱娘不想理會錢串子的毒舌，一旁有街坊道:“朱家小少爺人家才幾歲?能考中秀才公已經不容易了……錢串子，你家的孩子幾時有人家那麽出息?”

　“呸！考不上就說考不上，在這裡裝什麽蒜?”

　錢串子心中別提有多解氣了。

　看到別人倒霉，他就很開心。

　不想就在這時，遠去報喜的隊伍中，有人一扭頭往朱娘的鋪子跑，卻是一名孫府的仆人，靠近就大聲道:

　“這位是三夫人吧?我家老夫人說了，等迎接完報喜隊伍，要親自過來感謝您……多虧你家公子教導，我家少爺才能考中舉人。”

　朱娘一聽有些懵了。

　還真是孫家少爺孫孺?

　那個看起來呆呆傻傻，書卷氣很重的書生?

　那不是自家兒子的弟子嗎?他不是也才剛考中生員?怎麽人家就考中舉人當老爺了呢?

　在場圍觀的百姓一聽不由哄聲大作。

　有鄰居大嬸忍不住好奇，出來問道:“朱娘啊，是您家少爺收的學生考中舉人了?”

　孫府的人回道:“是啊，我家少爺正是朱先生的親傳弟子……多虧朱先生栽培，我家少爺才會院試和鄉試連捷……稍後老夫人會攜重禮前來感謝，等我家少爺回來，還要過來磕頭謝恩呢。”

　朱娘突然成為眾矢之的，不過她心中卻沒有一點榮幸，反而覺得老天爺很不公平，趕緊擺手:“不必了，不必了……犬子他……暫時不在安陸，出去遊學了。”

　錢串子一聽又跳起來:“是知道自己考場上沒發揮好，出去避風頭了吧?”

　“錢串子，怎哪兒都有你?人家收個學生都能當上舉人老爺，給你家祖宗十八輩，也沒這機會！”

　“哈哈哈……”

　錢串子本來打算好好消遣打趣朱娘一番，突然發現自己成為眾矢之的。

　他意識到，人家寡婦帶兒子，兒子還有出息，輿論自然是一邊倒，於是罵罵咧咧道:“老子說的都是實話，你們一群頭髮長見識短的婦道人家，不跟你們一般計較！”

　……

　……

　朱娘本要關門打烊，不料這邊孫家說要過來感謝，一時也不知是該把門板合上，還是就這麽等下去。

　把客人拒之門外未免有點沒禮貌，再說孫家老太太她見過，說話和氣，尤其最近談生意的時候，人家真把自家兒子當成先生一般看待，或許在孫家人看來，朱浩對孫孺能考中生員有莫大栽培之恩吧?

　可人家公子都能考中舉人，這才學，是自家兒子能教授的嗎?

　“夫人，還是先進去等等……孫家前來感謝，咱們家不是也有面子嗎?”李姨娘趕緊拉了朱娘一把，意思是別在外面待著了，回屋裡去，眼不見為淨。

　便在此時，遠處又有一隊人馬過來，並不是自城門口方向，乃是從興王府過來的。

　帶頭的人朱娘一眼就認出，正是之前多次前來聯系的王府承奉司承奉正張佐。

　張佐帶來的人，手上舉著長長的杆子，杆子上掛著紅衣包裹的鞭炮，還帶了大批王府儀衛司的侍衛，一路浩浩蕩蕩來到朱娘家門前。

　“張……張先生，您這是……?”

　朱娘人又懵了。

　王府這是搞什麽名堂?

　旁邊一名護衛領班，湊近張佐耳邊說了什麽，張佐笑著道:“咱家乃是奉王妃之命，特地前來……咦?人還沒到，是吧?那就先等等，來人……把陣仗列起來……”

　話音畢，王府儀衛司的侍衛在朱娘鋪子的門口列了兩列，二三十人次第排開，威風凜凜。

　更有人已把鞭炮掛好，好像在等什麽人來，一來就可以燃放。

　朱娘奇怪地問道:“張先生，這……這到底是怎麽回事啊?”

　張佐笑道:“夫人，您別著急，等等就好，現在說出來就沒意思了……王府也是消息靈通，提前得知……哎喲，那邊是不是?”

　張佐指著遠處過來的隊伍問道。

　旁邊有人提醒:“張公公，那邊好像不是城門口方向，似是什麽人家迎親吧?”

　張佐這才反應過來，這些人跟自己過來的方向相同，馬上擺擺手，意思是讓人先把這些人給堵住……我們這邊正準備慶賀好事呢，哪裡有那麽不識相的正好跑過來，莫非還有蹭喜事的不成?

　“張先生，那是犬子弟子的母親，孫家老夫人……她是前來感謝犬子栽培之恩的。”

　朱娘踮起腳尖看了看，對面過來的正是孫家老夫人親自帶領前來行謝禮的隊伍。

　根本不是迎親，卻比迎親搞得還要熱鬧，大箱小箱的東西一擔又一擔，不知道的還以為要送聘，一個個披紅掛綠，喜慶勁兒十足。

　張佐恍然:“孫家就是朱少爺收的高徒之家?怎麽，朱少爺的弟子也考中舉人了?”

　朱娘本想解釋，卻記不起來之前來報喜的人是怎麽說的，街邊有人接茬:“說是鄉試第三十六……”

　“哎喲喲，同喜，同喜啊……快……快去把人迎過來。”

　張佐一聽是好事，也不派人阻路了，直接把人迎接過來。

　孫家老太太近前，朱娘做了引介，孫家老太太一聽是王府的管事太監親自前來，急忙行禮:“老身孫氏，見過張先生。”

　“老夫人客氣了，之前無緣拜訪，不過既然令郎也中了舉，以後跟王府也多多走動，畢竟都不是外人嘛……朱少爺的學生，那也是王府親近之人……”

　張佐一聽，朱浩的學生考中舉人了，那以後還不拉攏過來為自己所用?

　說話間，又有一隊人馬前來，這次卻是州衙的人來了。

　居然也是從興王府方向過來的。

　不料與此同時，另外一批敲鑼打鼓的隊伍也出現了，自城門口過來，兩隊人馬相向而行，只是那隊人沒有馬上接近朱家的鋪子，稍微停了一下，像是在等這邊先把儀式搞起來。

　“薑同知?久違了啊。”

　張佐先去見了州衙派來的代表，並非新任知州本人，而是隨新知州到任地方的州同知薑竟棠。

　薑竟棠在到任後曾代表州衙到興王府參加葬禮，因而認識張佐，急忙躬身行禮。

　朱娘這邊更是摸不著北，孫家過來感謝朱浩栽培之恩，合情合理，但王府和州衙在搞什麽鬼?

　李姨娘卻有些明悟， 小心地扯了扯朱娘的衣服，道:“夫人，您說會不會是……浩少爺也中舉了?”

　“不……不會吧?”話是如此說，朱娘目光卻緊緊盯著遠處從城門口過來的那隊人，跟之前去給孫家報喜路過門前的隊伍非常相似，而眼下又是王府，又是州衙來人，好像只有一種解釋才說得通。

　那就是朱浩也中舉了！

　王府提前得知消息，派了張佐前來恭賀，這才有提前說出來就沒意思之類的說法。

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