進入十月下旬，朱浩和余承勳依然沒有得到還京的通知。余承勳去見徐鵬舉，結果碰了一鼻子灰，但他不灰心，想方設法再給守備衙門那邊投遞拜帖，也是為了讓徐鵬舉知道，他余承勳一直沒走，還等著相見。這天余承勳又出去一整天，回來後看到朱浩在湖邊的亭子裡看書，語氣不由帶著幾分感慨:天下人能像敬道你這麽處變不驚的，真是少有。朱浩放下書本問道:事情有變?余承勳道:聽說陛下派來南京的北鎮撫司鎮撫使駱安，已經打道回府了。回……京師?朱浩想了想，問道。嗯。余承勳道:本來也不曉得這件事，還是南京錦衣衛那邊有人放出風聲，我才知曉。余承勳到底有南京錦衣衛的門路，能探聽到一些內幕。駱安走了?根本就沒走！只是在蟄伏等候新命令，直接下令人就是朱浩。最近朱浩都在過閑散日子，沒必要事事苛求，以至於駱安長久不露面，別人都以為他走了。其實駱安由始至終都沒放出任何他已走或是將走的想法，都只是外面的人揣測，而一個錦衣衛北鎮撫司鎮撫使在南京，多少還是能引起一些波瀾的。西北有消息嗎?朱浩問一句。余承勳搖頭:唐伯虎到了內三關後便杳無音信，據說他在內三關沒得到實際兵權，上有宣大總督製約，跟他同行的還有建昌侯和監軍張永，他沒什麽帶兵經驗，能做出什麽事來?倒是最近……韃鞋人好像消停不少。朱浩點頭。韃人看似消停了，其實是在集結兵力。這沒什麽好隱藏的，其實不用朱浩特意提及，西北督撫和軍將都能感受到一場疾風驟雨將要到來。不然的話，朝廷先前也不會接連往西北調撥錢糧物資，其實就是為了備戰。秋糧入庫後，入冬前將是韃人最後一波掠奪高峰。韃人被明軍驅逐到了漠北荒原，所行之事都抱有同一個目的，那就是為了生存，讓族群延續下去。想到過去幾年草原接連遭災，一場嚴酷寒冬將要到來時，想想他們缺什麽，就知道他們會幹什麽了。..............居庸關。唐寅帶著朱浩為他準備的家底，浩浩蕩蕩進駐。居庸關總兵名叫李。大明戰時才會設總兵，平時則是以守備、衛指揮使、指揮金事等分守在各處，而李並不隸屬於朝中任何派系，相反他跟先前被撤換的宣大總督臧鳳關系不錯，據說在臧鳳為宣大總督這半年多時間裡，對李鏜也是多有器重和委命。居庸關內守軍有四千多人。這算是非常多的了。若是韃人真的殺過來，四千人守住關隘，韃幾萬兵馬也難以攻克，再加上居庸關背靠京師，可以得到京城援軍的相助。理論上如此，但其實居庸關的存在很雞肋，看起來險要，但無論是先前的土木堡之變，再或是後來的庚戌之變，再或是大明敗亡於李自成時，居庸關都沒有起到應有的防禦作用。唐寅進了居庸關後，才正式跟監軍太監張永溝通。張永以監軍身份拜見唐寅第一件事，就是巴結唐寅，一點都沒有正德朝時軍中說一不二的威風，簡直是把唐寅當成祖宗一般供奉。張永看似聽命於張太后，也屬於楊廷和安排到西北來的，但張永是何等聰明的人?他難道看不出，眼下西北局勢，其實是新皇跟楊廷和之間的角力?他作為一失勢的太監，又算是楊一清、王瓊派系的人，正統文官早就把他打到了女乾佞的行列，現在還不得趕緊巴結皇帝眼前的紅人?有資源就要用，而且要用好，只要討得唐寅的歡心，那他今後在皇帝跟前就有了跟腳，不至於禦史一彈劾他就只能乖乖回家閑住，失勢的滋味可不好受啊！於是乎……在楊廷和看來，原本完全有資格牽製唐寅的張永，一到西北之後，立馬就成了唐寅身邊的跟屁蟲。這天唐寅帶張永、張延齡和蔣輪等人一起去檢校城內守軍。總兵李鏜親自在前引路。蔣輪一路上笑哈哈，好像來西北是多麽榮幸的事一般，反而是以往不學無術的張延齡，人前卻表現出一股沉穩內斂的樣子，不知道的還以為他有什麽心機城府，其實就是他最近心裡不爽，居然跑來西北打仗，正怨恨自家姐姐給他安排的苦差事呢。唐軍門，西北各關口中，居庸關位於京畿重地，卻是連年城防得不到加強，兵馬一再被抽調去西北，連役夫如今都征調不齊全，您看現在居庸關各處城牆，都有缺損了，若是***挑選薄弱處攻打，只怕會很危險。李鏜說是帶唐寅去檢校三軍，其實就是找唐寅訴苦。說白了。就是要錢要人。西北局勢就是這樣，從弘治年間改了鹽稅的開中法之後，西北的財政就一年不如一年，到現在基本全靠朝廷調撥，若是朝廷調撥不來，將士們就要喝西北風，朝廷不負責養活，而屯田也沒法進行，使得將士們沒事就只能去打秋風一般找地方官員和百姓的麻煩。修城塞?對不起，除非是西北重要的關隘，才會去修。你一個內三關關口，等韃人殺到你這裡，直接面對京城了，還修你幹嘛?直接把京城城牆加固一點，不比修居庸關強?如此也體現出內三關在戰略地位上的尷尬。既不能正面迎敵，說是作為京畿防禦的最後一道屏障，但其實朝廷有什麽好處，都不會想著內三關。上面不給調撥錢糧和專款，現在好不容易西北有了戰事，韃人的掠奪也延伸到了內三關周圍，朝廷還派了新皇派系中赫赫有名的唐伯虎來當內三關總督，李鏜當然要趁機來找唐寅訴苦要錢。唐寅歎道:有關內三關的情況，本官到來前已有耳聞，只是我此番只是帶兵來鎮守，加強防備之事，並不歸本官管啊。你跟我要錢?我唐某人是給朝廷打理過一些帳目，但我就是個跑腿的，要錢沒有要命一條。幾人上了關口城頭。從城門樓子往遠處看，但見前方崇山峻嶺，沿著官道過去幾裡，便是一馬平川的曠野，此時因為正遭逢韃鞋人叩邊，原野上見不到任何活動之物，只有天上飄著一些不知道什麽物件。唐軍門，您看，最近周圍總有一些東西飛在空中，也不知是什麽，是否乃是***派來的?李鏜指著遠處道。蔣輪笑道:不用怕，那是我們派出去的。張永驚訝地問道:天上那些?那是……什麽?唐寅道:叫熱氣球，就好像放天燈一樣，用火燒著就能升空，若是停了火，球就會逐漸下降，若是配合這個，可以刺探敵情。說著，唐寅拿出望遠鏡。好東西。張永瞥了一眼，笑呵呵說道。張永作為正德時期軍中有名的人物，當年興王府為朝廷采購的望遠鏡，他是有份得到的，當唐寅拿出望遠鏡，張永就知道唐寅也算是行家。李道:唐軍門是說，以這能升空之物，在高空用望遠之物，刺探敵情?張延齡冷冷嗆一句:敵人又不在此，刺探什麽?張永笑道:建昌侯或有不知，這是提前做防備……所謂登高望遠，若是能在半空中，配合望遠之物探查， 韃人只要殺來，必然能提前預警，這可比烽火台有效多了啊。本侯就不信了！張延齡冷聲道，就算看到了，怎麽傳信?他們飛回來，怕是黃花菜也涼了。唐寅道:會有專門的傳信信號，這不難。正說著，遠處熱氣球突然晴空發出一個紅色的信號彈。張永突然緊張起來:這是有敵情?沒有，這是每個時辰要報的情況，表明平安沒事，並且他們也沒遇到什麽危險，無須他人馳援……現在這熱氣球只是在居庸關一處使用，回頭還要用在紫荊關和倒馬關。唐寅微笑道。張永疑惑道:這是咱大明造的東西?從京城走的時候，沒聽說過啊。唐寅笑了笑，沒多做解釋。其實他也是到了西山軍工廠後，才知道有這玩意兒。而且朱浩還特地讓錦衣衛訓練了哨探，所用都是前興王府嫡系人馬，在西山時遇到晴天就放出去，觀察天氣和風向，同時也監視西山周圍是否有盜匪出沒，這東西經過幾個月的訓練，已培養出一批相對懂得操控的人手。但因為技術相對落後，只能在晴空、無風或風力低的時候派出去，並且可能會遇到臨時迫降的情況，用在前線第一線，可能會出現偏差。現在等於是在以戰代練，靠在內三關周圍放飛，刺探周圍是否有韃人襲擾內三關。好了，還是由李將軍帶我們去檢閱一下城中兵馬，最近本官帶來的人馬，也都駐扎在城內，希望不要引起什麽糾紛，有事的話要嚴格執行軍紀……城頭這邊，本官打算多派一些人，順帶把剛鑄好的火炮運上來，培養出一批合格的炮手！唐寅自信滿滿。