仁壽宮內。張太后正在見皇帝派來的特使，司禮監秉筆兼提督東廠太監蕭敬。蕭敬將案子的因由詳細跟張太后說了，尤其提到張鶴齡和張延齡兄弟二人的家奴跟皇宮中人勾結，在清寧宮縱火之事。「……目前錦衣衛已將二人拿下，說是審結後案子將交由大理寺勘定，估摸著……要判死罪。」蕭敬道。張太后漫不經意地問道:「什麽人啊?」蕭敬遲疑了一下，這才回道:「說是兩位侯爺府上的家奴，都是從民間招募而來的綠林好漢，幫忙看管西山的煤礦，多少帶著些匪氣。」張家兄弟找人看守煤礦，涉及到搶奪別家煤礦，以及抓壯丁下礦，甚至有擄劫、販賣人口之行徑。畢竟下煤礦挖煤是體力活，危險系數極高，張家兄弟為了節約成本自然不想付太多工錢，便派人去民間綁架良民壯丁。為了保證這群惡棍常駐礦坑不生亂，有時候還會綁架良家女子供其霍霍。就算官府知道百姓失蹤可能跟煤礦礦主有關，但涉及張氏兄弟也不敢詳查。朱浩正是去勘探煤礦時，發現兩個匪首帶著幾十個手下綁架民女，雖然讓錦衣衛出面把人救下，但卻拿人多勢眾的對方沒辦法。現在碰上宮裡有人縱火，活該這群惡棍倒霉。張太后有些不高興，道:「不是說好了，稍微放一把小火，不傷著誰，怎麽能被人發現呢?」放火之事，自然是張太后囑咐人做的。而具體負責之人，正是蕭敬。蕭敬本來就不敢去清寧宮放火，就算清寧宮內住的並不是皇宮的女主人，但那也是禁地，一把火下去，被人查到怎麽都是死罪可既然是張太后親自下的命令，蕭敬不得不從，當然蕭敬不敢自己去做，只能派出心腹太監出馬，沒想到手下太監居然找了兩個小宮女去放火，蕭敬本準備好人手救火，順帶撈個功勞……結果發現火沒放成，人卻被抓了現形。蕭敬派去放火的心腹太監，當然是即刻人間蒸發，其實是被投了井。蕭敬在皇宮裡混了幾十年，看似老好人一個，但其實爾虞我詐你死我活的事做了不少，仁慈不過是表象，真要涉及其切身利益，殺個把人根本不是問題。蕭敬急忙跪下來磕頭:「是奴婢未能做好。」張太后道:「既然事情跟哀家的兩個弟弟無關，怎麽此事卻牽聯到他們身上去了?難道你找的人，就是張家的人?」「與奴婢無關……」蕭敬急忙撇清乾系。張太后道:「如此說來，那兩人是被無辜牽連進去的吧此等綠林人物，死也就死了，不打緊，可皇帝是否說過，要如何懲罰哀家兩個弟弟?」蕭敬道:「並未提及，錦衣衛先前的說法，隻說是兩位侯爺管理手下不利，沒有要對兩位侯爺進行實質性懲罰的意思，或只是……罰俸，最多是停職。」「哦。」張太后一聽，就沒太當回事了。兩個弟弟什麽貨色，當姐姐的心裡很清楚，只是礙於姐弟情面不說透罷了。就算沒人給張家兄弟停職，但他二人在五軍都督府也不過是掛虛職領取俸祿罷了，本身並不乾活的料，先前說想提督團營，目的也不是為了做事，而是為了撈錢。沒有油水的事情，兩兄弟是不會做的。「讓他們卸職賦閑，在家好好反思，也是樁好事，皇帝倒是幫了哀家一把。」張太后突然覺得新收的兒子，挺會做事。兩個弟弟沒什麽本事，還喜歡來煩她，趁此機會讓兩個弟弟代自己受過，讓他們反省過錯……她這個姐姐沒有任何意見。蕭敬沒想到張太后居然如此好說話，大松一口氣的同時，趕忙問詢∶「那太后娘娘，是否要以東廠，將此事完全調查清楚?」張太后道:「不必了吧。這事，不要對外張揚。」張太后看起來很悠閑，隨口就把案子的前因後果問明白了，也清楚皇帝有意讓兩個弟弟擔責，可心裡不僅不惱，反而一陣慶幸。之前聽聞實施縱火的兩個宮女被人贓並獲後，她一度擔心皇帝會一查到底。到底是在皇帝生母的宮殿附近放火，若是皇帝要借此發難的話，她這個太后不好面對「兒子」。張太后在弘治、正德兩朝看起來極盡隆寵，但其實本身只是個怯懦的婦道人家，其學識、能力和手腕都不強，這也是她和背後的張家家族在嘉靖朝快速沒落的根本原因所在。蕭敬恭敬磕頭後離開。…………張鶴齡和張延齡兩兄弟還不知道怎麽回事，突然有人告訴他們，西山的煤礦被封了，幫他們看煤礦的人也被官府悉數抓獲。」啥?老二，你明白是怎麽回事嗎?」張鶴齡瞪著自己的弟弟。此刻，兩兄弟正在壽寧侯府的小廳喝酒，並打算晚上一起去教坊司尋開心。結果這邊幫他們大把大把賺錢的煤礦就出事了。張延齡道:「好像是皇帝出的手這個大外甥，真不給面子，連他兄長都不如！讓人抄家夥，乾他丫的！」兄弟倆一合計，皇帝想在虎口裡搶食，這口氣能忍?揍皇帝不可能，但把皇帝派去封煤礦的人揍一頓，卻完全可行。把你們揍了也白揍，就算你們去皇帝那兒申訴，也沒個鳥用，反正我們早在正德朝時已經體會過了。我們的親外甥都不敢把我們怎麽著，你一個過繼來的兒子，根基不穩，還敢對我們兩個舅舅出手不成?等二兄弟點齊人手出門，卻見門口已被錦衣衛的人給團團圍住，還有個熟臉的人走在前面，像是正在等他們兄弟出門一樣。正是蕭敬。蕭敬身後，則是錦衣衛指揮使朱宸所帶人馬。「你們幹嘛?不知道這是什麽地方?壽寧侯府！老子馬上要進國公……再造次的話，弄死你們！」張鶴齡嘴上無比囂張，但心裡卻一陣膽怯，連他姐姐答應要給他進國公之事都拿出來作為威脅。歷史上張鶴齡晉昌國公是在嘉靖二年八月的事，論的是擁立之功。如今還是嘉靖元年，八字沒一撇呢。蕭敬聽了簡直想抓狂，心想難怪太后想讓她兩個兄弟好好閉門思過，感情真是不識時務，什麽話都敢亂說?錦衣衛登門，好好說話，事情肯定牽連不到你們身上，非要鬧出大動靜來，可能皇帝不懲辦你們都不行。蕭敬苦笑道:「兩位侯爺，您兩位手下，負責幫您看礦的，一個叫侯七，一個叫李貴，因為犯事被錦衣衛的人給抓下了。錦衣衛那邊審訊後，他二人招出兩位府上尚有同黨，此番乃是來拿人的。」「啥意思?」張鶴齡一臉懵逼，「犯了何事?不知道我們兄弟是什麽人麽?」蕭敬道:「宮中縱火。」「什麽?縱火?」張鶴齡一扭臉，惡狠狠瞪著弟弟張延齡，「老二，這是你乾的?你放火提前不跟我說一聲?」張延齡一臉迷惑:「我沒讓人去放火啊，再說了，皇宮是咱姐姐的，咱幹嘛去皇宮放火姓蕭的，你有意冤枉我們是吧?」蕭敬欲哭無淚。你們兩個活祖宗，不知道我身後是什麽人是吧?這話你們也敢亂說?兄弟倆還要互相咬?幸好沒把你們抓到詔獄裡嚴刑拷問一番，不然你們兄弟不但會反目成仇，估計就算沒罪也能審出個罪來。蕭敬急忙對朱宸道:「朱指揮使，別聽兩位國舅亂說，此事或真與他們無關。」朱宸一臉公事公辦的神色:「卑職只是奉命前來捉拿皇宮縱火之逆黨，不相乾之人情事，卑職全當充耳不聞。」「好，好。」蕭敬轉而看著張家兩兄弟，「就請兩位侯爺交人吧?」張鶴齡怒道:「交什麽人?想拿人，從老子屍體上踏過去！」朱宸道:「兩位侯爺，那卑職可就得罪了！」「等等！「張延齡一把拉住兄長， 此等時候，他還算有點理性，「好漢不吃眼前虧，有事也該去找姐姐幫忙，幹嘛要跟錦衣衛的人鬥?哼，以後保準沒他們好果子吃！「隨即對朱宸道:「你們要什麽人?盡管抓便是！」張鶴齡破口大罵:「老二，感情抓的不是你府上的人，你故意跟為兄在這裡鬧呢?」隨即他也對朱宸道，「不知老二府上有沒有罪犯?一並抓了！」張延齡連忙道:「此事跟本侯無關，大哥，你別亂咬人！」蕭敬哭笑不得，走了過去，把一份名單遞給兄弟二人∶「兩位侯爺看，人名都列上面了，應該無關痛癢，不要因小失大。」」老二，我就說是你乾的……為啥你府上的人，比我府上的人多?」「狗屁！明明是你乾的，你早就想放火了吧?先前我別院那把火，肯定也是你指使人放的！」兩兄弟狗咬狗起來。兄弟二人看起來相處和諧，一旦涉及利益，立馬反目成仇。但也正因為如此，兩兄弟根本沒什麽同一陣營之說，眼下有蕭敬代表張太后出面監督此事，朱宸抓人也就沒有心理負擔。蕭敬特別囑咐:「朱指揮使，要抓的人，都是為兩家侯府收留的綠林，隱藏身份圖謀不軌，可跟兩位侯爺無關啊。」朱宸抱拳:「卑職會查明一切。」…………人照抓。還讓張家兄弟自己鬥了一場，回頭兩兄弟好似絕交一般，各回各家，打碎牙齒往肚子裡咽。當然他們不會就此善罷甘休，下一步就要把自己的煤礦給弄回來。「銀子啊……」張鶴齡看著手下人遞來的帳目，看到上面的損失，眼淚都快流下來了。