朱浩和唐寅乘馬車來到一處河灣地帶。

　這條彎彎曲曲作為背景牆的河流，便是漢江支流敖水，前方平整的農田連成一片，阡陌縱橫，黑黝黝的泥土翻得很深，一看就是耕種多年的熟田。

　農莊位於小道邊，大概有五六十戶人家的模樣。

　馬車在村口停了下來，農莊裡立即有人出來查看情況，隨後村老帶著四五個人迎了過來。

　唐寅略微有些擔心。

　很多地方交通閉塞，窮山惡水容易出刁民，搶劫外來人的事情時有發生，他自然會擔心，自己一世英名，不會葬送在這犄角旮旯吧?

　“小東家，您來了?”

　村老明顯認識朱浩。

　唐寅忍不住側頭打量朱浩，心想這算什麽稱呼?

　朱浩對幾個村裡人笑道:“我來這邊住幾天，提前已打過招呼……哦對了，我娘她們到了嗎?”

　當頭的村老有些迷惘:“沒有夫人的消息。”

　朱浩點點頭，算算日子，朱娘她們差不多應該也是這兩天抵達農莊，現在未至，應是路上被什麽事情耽擱了。

　村老趕緊叫人幫忙卸馬車，隨後招呼朱浩進村。

　唐寅滿臉警惕，拉了拉朱浩袖子，意思是別著急進去。

　“根叔，你先帶人回村子，我跟先生有兩句話要說，說完就過去。”朱浩只能讓村裡人先走，目送頻頻回望的幾人消失在村口，唐寅才一臉憂色道:“你不怕被引進村子，來個甕中捉鱉?”

　朱浩笑道:“唐先生，他們都是我家佃戶，就算把我們宰了，田地也變不成他們的，而且這裡距離長壽縣城不遠，沒那麽多殺人越貨的勾當……

　“之前我跟我娘來此地接收過土地，幾乎都認識，全是憨厚的農家人，你為什麽要把他們往壞處想呢?”

　唐寅將信將疑。

　他剛從寧王府逃出來，對所有人都充滿戒心。

　不過想想也是，這裡地勢平坦，前後都沒有遮掩，要形成土匪窩還真不容易。如果在這裡行凶，被官府查到是早晚的事情。

　唐寅有些緊張地問道:“令堂何在?”

　朱浩一怔，隨即莞爾:“唐先生不會以為我娘被他們給囚禁甚至謀害了吧?不至於，不至於……從南昌到安陸，我們一直走水路，過了九江，每到晚上我們的船隻幾乎都會靠岸休息，比預期晚了一兩天。

　“但就算如此，我們也比走陸路快許多……加上我娘她們路上遇到事情耽擱的話，遲個幾日很正常……走吧。”

　唐寅還是放心不下，但見那些人進村子後便沒了動靜，如果他們已經對朱娘下了毒手，先前就不會被朱浩一句話就說回村子去了，一群人上來直接把一老一少給按住，不什麽事情都解決了?

　……

　……

　朱浩帶著惴惴不安的唐寅進入村子。

　根叔趕緊招呼村子各家各戶代表過來見東家，農家人一個個臉上熱情洋溢，讓唐寅有種久違的親切感。

　“小東家，現在天氣漸漸暖和了，村裡壯丁多在田裡，沒什麽好招待的，讓各家給您帶了些雞蛋，順帶殺幾隻雞鴨過來……下午等屠戶回村，讓他殺隻豬……”根叔殷勤備至，簡直把朱浩當成活菩薩。

　朱浩笑道:“不必那麽麻煩，接下來我會在這兒暫住一段時間，大家把我當家裡人，不用見外……這位是陸先生，乃是我的授業恩師，也會住進村子。”

　根叔趕緊向唐寅行禮:“見過陸老爺。”

　在根叔這樣的農人看來，讀過書的都是老爺，不是平常人，不客氣點怎麽行?

　唐寅不解地問道:“你們全是……這小子的佃戶?為何會對我們如此熱情?”

　心中想不明白，他就直接問，想通過回答來判斷這群人是否有歹意，如果發現異常，那就及早開溜。

　根叔歎道:“這兩年光景不好，北方鬧蝗災，時不時就有蝗蟲自南陽那邊飛來，禍害莊稼，原來的東家見收不上租子，索性把田地轉賣了。

　“我們村全是從北方逃難來的難民，許多人家至今已歷三代，全都靠佃田維持生計……新東家買了田土後，立即減了租子，聽說我們的困難，又免了一年田租，還幫我們繳納稅賦。

　“這邊上夼村，那邊下夼村，兩個村子上百號人，全都感念東家恩情，讓我們能過個安樂年。”

　聽到這裡，唐寅心中的戒心減輕很多。

　難怪他們看上去比普通人熱情，感情是真的感念朱娘母子恩情，而不是因為生出歹心後故意裝出笑臉，伺機謀害。

　唐寅點頭道:“說起來……夫人母子真是心善。”

　根叔笑道:“陸老爺說得是……這就去給小東家把住處收拾好。”

　……

　……

　此時剛過正午，根叔本要安排一頓接風宴，被朱浩婉拒。

　之前唐寅腹中饑餓，已在馬車上吃過乾糧，眼下就算是讓他吃村裡提供的食物也不敢，起碼的戒心還是有的。

　根叔親自帶朱浩二人去住所。

　到了地頭，唐寅發現眼前不過是間普通的茅草屋，竹木結構，牆是泥磚牆，榻則是簡簡單單的木床，臨窗位置搭配了書桌和板凳，倒也似模似樣。

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　根叔歎道:“小地方，沒法好生招待。”

　朱浩笑呵呵道:“挺好的，有個地方棲身，比什麽都強……陸先生你說是吧?”

　唐寅沒回答。

　這種小地方，以往請自己都不會來，想自己在江南時，就算落魄了些，也不至於住這般寒酸的農舍吧?

　他不由打量朱浩一眼，有種上了賊船的感覺。

　不是因為被朱浩搭救，就非要跟著這小子吃苦，當世聞名的大才子，到哪兒不奉為上賓?從此之後真成了鄉野村夫?

　我唐某人真是一世英名掃地！

　“對了根叔，之前不是讓建個院子，在裡面布置些東西嗎?”朱浩讓根叔把提前準備的被褥送來，簡單鋪設，才又問道。

　根叔點點頭，帶朱浩和唐寅往村子另一頭走去，路上解釋:“……之前東家留下錢，讓蓋新屋，過年前村裡就組織壯勞力蓋房，裡面擺設都是新添置的……”

　新屋?

　唐寅一聽來了精神。

　感情你小子早就有安排，蓋新房子等我來住，是吧?難怪剛才隻放了你自己的被褥，我住這邊?

　等到了地方，看到所謂的“新屋”，唐寅差點想罵娘。

　眼前就是另外一間茅草屋，要說新還真挺新的，卻依然不是磚石結構，屋頂是梳理得很整齊的秸稈，倒是不擔心下雨會漏水。

　但我來這兒，到底圖啥?

　唐寅瞪著朱浩，很想說，你被這群人坑了，他們拿了你的錢不乾正事……

　朱浩則對眼前的建築非常滿意:“根叔，跟我預想的一樣……走，進去看看吧！”

　唐寅心裡琢磨，這小子機警，應該看出了端倪，只是知道在陌生地方不能發作，這下他總不會再相信這群鄉民“淳樸善良”了吧?

　可當進入籬笆牆圍繞的院子，唐寅怔住了。

　院內格局跟擺設，完全是城裡民院規整的布局，連井台都修葺好了，還用精鐵打了一個奇怪的東西杵在那兒，朱浩上去隨便提起放下，居然從另一頭管子裡流出水來。

　對於沒見過壓水器的唐寅來說，這東西給他的震撼不小。

　進了屋子，裡面完全不是什麽泥皮牆，而是塗抹了石灰，看樣子就是用磚石砌成，只是外牆扒了一層泥，故意掩飾成灰不溜秋的樣子，再抬頭看，居然有天花板。

　這屋子住人沒有任何問題，唐寅忽然意識到，這應該是朱浩施展的障眼法。

　“這裡為何沒有床榻，只有一排排桌椅?”唐寅看過後，覺得最遺憾的地方，莫過於屋子裡沒有擺一張床供自己睡覺。

　朱浩道:“這裡本就不是住人的地方。”

　唐寅被噎住了。

　感情你小子自己住個很差勁的茅草屋，在這裡修個間寬大整潔的屋子當擺設?這是你家的祠堂?

　朱浩沒有給唐寅解釋具體用途，笑著對根叔道:“麻煩根叔幫忙打點，我帶了幾貫錢，未來一段時間會給你們添麻煩……這些錢分發下去，就當生活費吧。”

　根叔急忙道:“這怎麽敢當?您已經免了村子一年田租，村子老少都盼著能給您做點事呢，小老兒先告退了，您有事隻管知會便可。”

　……

　……

　根叔先到院子外等候。

　唐寅打量正在四處查看屋舍格局的朱浩，問道:“伱這是要作何?拿這裡當你家的祠堂?還是做學堂?”

　朱浩笑道:“都不是，我打算在這裡搞點兒研究，這是我精心打造的實驗室。”

　“實驗室?”唐寅皺眉。

　你小子花樣挺多啊。

　大老遠把我唐某人帶到窮鄉僻壤，我看不是那些村民要害我，是你這小子處心積慮要害我！

　朱浩道:“很難跟唐先生解釋清楚……以後我還是稱呼你為陸先生吧，你身份特殊，在寧王府的事情徹底淡化前，叫陸先生比較好。”

　唐寅沒說什麽，稱呼而已，他並不在意。

　人前人後稱呼一致， 才不至於說漏嘴。

　“你家好不容易買了田地，為什麽要對村民免一年租錢?你這樣亂了行情，可是要遭致周邊地主和佃戶圍攻的。”

　唐寅說出了他的擔憂。

　這年頭不是你隨便免租就能免的，你免了，別人家的佃戶聽說了作何感想?要不要跟自己的東家鬧?到時他們會不會糾結在一起到你這兒來生事?

　朱浩驚訝道:“沒想到陸先生還挺懂行……這麽說吧，我是免了他們一年租錢，卻是以未來五年為基準，一年免兩成罷了，且提前定好了規矩……正常年景減免兩成，豐收年景不免，小災年免四成，大災年不但全免，還提供必要的生活物資……這樣一來十裡八村還會有意見嗎?”

　唐寅又用古怪的眼神看過去，好似在說，你小子挺有門道啊。

　“另外我娘做生意賺了點錢，買田地不過是以末致財用本守之，年回報率連二厘都不到，怎麽賺大錢?還是搞搞研究，招募點人手開工坊，賺別人賺不了的錢，那才是正途……陸先生你說呢?”