於三催促:“挑有用的說，價錢幾許?”

　李班主面上露出些許狡黠之色:“一百五十兩，這價錢已經很公道了，換作別人我絕對不會把這麽好的契給兌出去……”

　於三瞬間怒了。

　但他始終不是主事的，一切要聽朱浩的吩咐。

　朱浩笑道:“閣下，你是不是覺得我們拿出訂金，誠意十足， 便虛高報價……篤定我們不跟你做這買賣不行?”

　李班主面帶羞憤之色，如同被人侮辱了一般，急忙申辯:“這位小當家，既然你們也說了，曾跟旁的戲班子有過接觸，該清楚行情……

　“一個七八歲大的丫頭， 買回來什麽都不會， 管吃管住不說還要找人教， 等長大能上台，怎麽也要個十來兩銀子。再看看我這邊，都是現成能上台的樂伶，每個都能挑大梁，一下十六人……這價錢還叫貴?”

　朱浩好整以暇:“我看不懂行情的是李當家你吧?你手上契約，短的只剩一年，一年時間能幹什麽?端茶遞水不會做，還要管吃管喝，找人伺候，住處人工什麽的不要錢?

　“眼下出去唱個堂會，一場下來能收個一二兩銀子就算不錯了，還要那麽多人分……行頭不要錢?還是說不用置辦車馬?”

　李班主聽到這裡，面色帶著幾分懊惱。

　本以為對方是凱子，誰知對方對市場調查得一清二楚。

　“這些人留在你這兒， 就是累贅，要我是你，早點把人送走，不然白送估計都沒人要，因為沒人養得起，再說養得起有何用?能帶來什麽利益?我也不給你來虛的，眼下我帶了五十兩銀子，契直接就給過了，你若不滿意去別家尋，別耽誤我們的工夫。”

　朱浩直接殺價殺掉三分之二。

　即便李班主早就料到對方會砍價，但沒想到會砍得這麽狠。

　於三在旁幫腔:“現銀啊，其他人誰跟我們東家一樣出手這般闊綽?”

　李班主皺眉:“小當家，您別唬人，區區五十兩……莫說是把當初簽契的錢拿回，就算這幾年供他們吃穿的錢，都不止這個數。要不這樣……一百二十兩……”

　朱浩笑呵呵起身。

　當即就要帶於三離開。

　李班主急忙道:“一百兩也可以商量……要不就八十兩，不能再低了……最低七十兩，再低就沒得談。”

　朱浩停下腳步，轉身笑著望了過去。

　李班主以為朱浩回心轉意，心中暫且安定下來。

　“我說閣下，你還沒搞清楚狀況，現在是買方市場，就算五十兩，我還要把人看過後，確定都是能上得了台面的，才會買，還要過官府戶籍那一關，免得你找什麽市井之徒冒充樂籍，回頭把錢給了，你和你的人便玩人間蒸發……

　“這次我開價五十兩，下次你還想跟我談，連四十兩都不給……我不喜歡跟用心不誠的人談買賣。”

　朱浩語氣堅定，遠遠超出一個七歲孩子應有的風貌，也是給了李班主當頭棒喝，不能把眼前的小子當成普通孩子看待。

　於三道:“一次機會，如果同意就領我們去看人，不同意可以帶你的人離開安陸……本地肯定沒有人比我們出價更高，或者你可以在安陸及周邊尋摸一下是否有人請你們唱戲……東家，咱走吧。”

　李班主心下為難。

　五十兩銀子……

　雖然不符預期，但也沒低太多。

　正如朱浩所言，這些人留在他手上，要供吃喝，還不能為他帶來利益，此前一直在虧錢，還不如早些把人轉賣出去，自己也好早點解脫，五十兩銀子不能解決所有困難，但或許能投資做點小本買賣，將來有條出路。

　“兩位，就五十兩銀子，小的也不求更多，只求你們能善待那些人，都是跟了我很長時間的……”

　李班主也是個體面人。

　發現沒法爭，那就索性不爭了，拉著幾車人到安陸來，走的時候只要自己一人便可。

　朱浩道:“走吧，去看看你的人。”

　……

　……

　步行前往戲班暫住的院子。

　戲班到一處唱戲，因為人太多，住客棧成本大，都是租個院子住下，吃喝拉撒都在院裡，平時的訓練也在裡面。

　朱浩特地讓於三帶了幾個弟兄，一起去接收戲班。

　路上。

　李班主說了更多有關戲班的事，當初他家世顯赫，養個戲班沒有任何問題，可惜後來家中靠山倒了，連續幾筆生意都賠錢，家道就此中落，他只能帶著戲班子到處跑，想賺點辛苦錢，可現實卻狠狠打了他的臉，根本賺不到……

　朱浩笑了笑，對方說得很生動，不過就是營造個人設，表示出手戲班並非其本意。

　到了地方，李班主身邊的長隨先一步進內跟戲班的人說明情況。

　此時戲班的訓練停了下來。

　眼見安身立命的戲班就要轉手，每個人都很彷徨，這下等於是換了主人，新主人怎樣不清楚，萬一買他們這個戲班是要拉他們去西北或關外苦寒之地唱戲，或是對他們有不軌的企圖，他們沒法逃跑。

　院門大開，裡面出來二人。

　一老一小。

　長者是個年約五旬的老漢，相貌平平無奇。小的則是個二九年華的女子，長了一張俏麗的瓜子臉，杏眼細眉，鼻梁高挺，肌膚白膩似雪，即便沒帶妝，身上隻著一襲灰色的粗布麻衣，頭戴荊釵，也能覺察是個美人胚子，看年歲已是婦人，但戲班子的情況不同於普通人家，無法判斷是否嫁人。

　“東家，聽說您要把咱所有人轉手，為何不跟我等商議?”老漢乃戲班的樂師，相當於管事的身份，神色悲切。

　本以為能在戲班子養老，好不好先不說，至少生活穩定，不至於流落街頭。

　一旦新東家接手，未必會用他，他可能要自謀出路。

　這也是朱浩壓價的原因之一。

　那十六份契約，並不是所有契約都能帶來利益，有的人就算趕他走也不會走，屬於無效契約，真正有用的是能為戲班帶來收益的契約。

　李班主苦著臉道:“我的情況，你們早就知道了，養不起也沒心思繼續養下去了，兌出去換點錢做個小本買賣，或者買幾畝地養老，你們……實在對不住了。”

　女子目光落在於三身上，在她看來，這個年輕男子便是戲班的新東家。

　一看這人……

　就不像是什麽正派人物。

　以自己的樣貌和身材，遇上這種人，多半名節難保。

　而且她還有另外的原因不想李班主妥協:“……東家，我的契明年年底就到期，把契轉給別人，是不是先征詢一下我的意見?至少讓我先買個自由身?”

　有的人想在戲班子養老，有的人卻想獲得自由。

　年少時被人買回去，簽個十幾年甚至幾十年的賣身契，長大後想獲得自由，從此不再被人約束，不用擔心在表演時被人糟蹋玷汙，非但是女子，就連戲班中的年輕男子基本都是這思路……

　伶人一行，能不乾都不想乾，即便非乾不可，最好也是單乾或組成夫妻檔，至少不用被人盤剝和約束。

　李班主似也覺得對不起那女子，頭都不敢抬，輕歎:“情況所迫，要買自由身，去跟新東家說去，就別給我添麻煩了。”

　於三笑呵呵道:“小模樣挺俊俏啊！”

　女子聞言不由皺眉。

　這個看起來像是新東家的年輕男子，沒說話前光看相貌就給人不是善茬的感覺，這一說話……

　簡直本性暴露，奸邪無恥形容的就是這種人！

　但她不知道，其實於三不過就是油嘴滑舌，本質並不壞。

　朱浩道:“先進去，把別的人也一並看過吧，每個人都能對上，還要去官府過籍呢。”

　老樂師和女子這才留意到還有個小孩站在那兒，說話口氣很大，像是安排一切，著實令人費解，更讓他們不解的是李班主和那看似東家的於三，居然也聽其調遣，果然引著那孩子到了裡面。

　院子裡。

　戲班有沒有簽過賣身契的人都站在那兒，合起來足足有二十多位。

　這個李班主之前說明了情況，戲班子中有的人算是打雜的，負責全戲班吃喝拉撒，這些人本身是良籍，生活所迫進戲班來當長工，不簽賣身契，每月領俸祿，如果新東家不想要的話可以就地遣散，如果留下，按之前的約定發工錢便可。

　戲班一共六個這樣的人，五男一女，女的是個老寡婦，五十來多，專門負責洗衣服，照顧女眷。

　戲子六人有賣身契，十人長約。

　這些簽賣身契的普遍年歲較小，五人十三到十五歲，余下一個小女孩八歲，三男三女，姿色都頗為不俗，但台姿和應付場面能力不行，戲台上屬於跑龍套的角色，其中小女孩是戲班中一對夫妻的孩子，年幼時便簽了賣身契在戲班學藝打工。

　這些孩子都要等他們二十來歲時才能解約，樂籍的賣身契跟普通賣身契不同，並不干涉婚喪嫁娶，甚至在他們成年後，戲班還會促成其成家，主要在於樂籍婚嫁面窄，二十歲不成婚， 官府的罰金還要戲班東家來掏，所以東家巴不得他們早點成婚，甚至多生點“樂二代”來完成內循環。

　至於十個長約，三個樂師皆為男子，其余七人則都是戲子，三男四女……三個男戲子也會吹拉彈唱，能臨時充當樂師，四女中有二女已成婚，年約二十來歲，都是老夫少妻的組合，丈夫就是戲班中的正式樂師。

　剩下二女則沒有成婚，其中一人就是剛才見到的那個還有一年契的美貌女子，年已十九;另一個容貌稍差一些，年十七，契約還有五年，都是二十歲以後才有資格離開戲班，獲得自由身。

　由於戲班裡女子都是樂籍，要成婚也沒得選擇，只能嫁給同為樂籍的男子，優先考慮嫁給樂師，因為樂師在戲班中地位相對高一些，即便單乾，兩人一個奏樂一個表演，夫妻店立即就能成型，不用依附別人，樂師也可作為妻子的“經紀人”。

　更重要的是男戲子很多時候都身不由己，自己都保護不了怎麽保護妻子?很多男戲子都在拚命學習樂師的技藝，爭取能成為戲班的樂師，但本身一個戲班需要樂師的數量有限，水平不行可是當不了樂師的。