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　城外各地主豪紳所在莊園的私人武裝，都是各掃門前雪，以高牆壁壘抵禦盜寇，基本沒心思管縣城的事。
　唐寅只是理想化覺得，縣城有難，城外人馬應該前來救援。
　當晚興王府又跟州衙舉行了緊急會議，唐寅前去商討對策，等回到城頭時，斥候告知城外賊匪大營已經建了起來。
　“這哪裡是劫掠一番就走的樣子?看這架勢倒像是非把城池攻下來不可……真讓人匪夷所思……”
　張佐前來問詢城外的狀況，當得知賊兵動向後顯得極不理解。
　唐寅道:“城外賊寇，目前數量應該不多，眼下不主動迎擊的話，回頭再想出城作戰就難了。”
　張佐勸說:“唐先生，現在還是守城比較重要，可不能讓王府的貴人置身險境……我來也是通知你一聲，除非有殿下首肯，否則……主動迎戰別想了。”
　本來張佐支持王府在剿匪中發揮關鍵作用，但現在卻沒了膽氣。
　鬼知道盜賊搞得比官兵還要正規，到了安陸州不忙著劫掠，跟官兵躲貓貓打遊擊，居然在城門外公然立起營寨?
　這是哪門子的打法?
　真不怕官兵一湧而出跟他們決戰?
　可眼前的情況卻是……
　城內從州衙到興王府，都打消了出兵的想法，就算唐寅自己有那麽點跟賊匪拚了的心思，這會兒也只能認清現實，優先考慮防禦問題。
　……
　……
　匪寇抵達安陸州城外首日，城裡人心惶惶，入夜前，官差就出來封鎖了主要街道，完成了宵禁前的準備工作。
　朱浩趁著宵禁前的混亂回到家中。
　這會兒朱娘正在指揮加固門板，又在連通前面店鋪和後面院子的月門處堆砌了一大堆條石，這是預備賊寇殺進城後，護院們可以依靠門戶進行一番防禦，若事不利則退到後院，用條石把月門堵死，依托高牆再進行抵禦。
　若賊寇只是進城轉一圈就走的話，肯定是哪家防守薄弱就搶哪家。
　但若賊寇殺進城來，盤踞城池要與進剿的官兵對抗的話……基本上誰家都一樣，“雨露均沾”，大家夥兒一起遭殃。
　“小浩，

明天別回王府了，留在家裡，這時候娘不希望你去犯險。”朱娘看到兒子，有一種一家人終於整整齊齊的溫馨和欣慰，很怕失去。
　朱浩道:“娘，咱城外的生意怎麽辦?”
　朱娘歎了口氣，旁邊李姨娘寬慰:“早前跟老馬說好了，趁著賊匪沒來，把能搬運進城的都搬進來了，不過現在城外渡口那邊也有人守著，若賊匪攻破巡檢司兵馬把守的營寨，殺進渡口墟市，就用船載著人和貨到江面上飄蕩……賊匪沒船，應該無計可施吧?”
　朱浩笑道:“這倒是個好主意。”
　“小浩，這時候你還笑得出來?”
　朱娘望著兒子那開朗的笑容，不知為何心中的緊張情緒得以舒緩，但說出的話依然帶著一絲埋怨。
　朱浩收斂笑容，道:“娘，沒聽說朱家人進城來啊?他們留在城外沒事嗎?”
　朱娘解釋道:“朱家莊子的圍牆很高，幾處莊門都建有碉堡，護院普遍帶刀，好有幾具弓弩，若是加上佃戶家的壯丁，短時間內可以拉起兩三百武裝，跟普通士紳家還不太一樣。相信賊寇就算要搶掠，也會挑軟柿子捏，搶朱家的風險太大了。”
　“嗯。”
　朱浩想了想，似乎是這麽個道理。
　朱家再怎麽說也是軍戶之家，有著世襲的錦衣衛千戶職位，有資格豢養帶刀劍和弓弩的護院，平常士紳家根本沒法比。
　“娘，現在城裡只是宵禁，明日一早我還是回王府，你不用擔心，王府可比家裡安全多了，王府護衛人馬很多，這次他們沒出城交戰，就算賊寇進城，想攻陷興王府……怕是不那麽容易。”
　朱浩說出自己接下來住在興王府的理由。
　朱娘想了想，雖然不舍在危難時與兒子分開，但想到城破時興王府或能保全兒子，當娘的也就不再奢求非要在這種時候一家人團圓。
　……
　……
　當夜無事。
　第二天一早，街上沒什麽人，各家各戶都在加固門窗，朱浩跟於三等人一起前往興王府的時候，沿途都聽到叮叮當當的聲音。
　朱浩問道:“小三哥，你家裡安頓好了吧?”
　於三笑眯眯道:“家裡人現在全進了城，這會兒好著呢，我之前籌錢買的宅子終於派上用場，不像那些進城避難之人，連個住的地方都沒有，這要是起了瘟疫……指不定死的人比賊匪殺的都多。”
　朱浩對於三有點刮目相看的意思。
　話糙理不糙。
　這時候城內聚集大量進城避難的民眾，吃喝拉撒都成問題，官府能保證人員聚集不起瘟疫?
　適逢開春天氣回暖，偶爾來那麽幾次倒春寒，百姓進城後沒個瓦片遮頭，到時病了、餓了，都需要有人負責。
　一路到了王府西門外。
　王府西邊的空地，除了戲園子及周邊，其他地方全成為難民的集中安置點，男女老少密密麻麻，王府派出大量人手出面維持秩序。
　袁宗皋有一點做得很好，那就是拿出王府應有的悲天憫人的姿態，積極參與難民救治工作。
　進入王府，各處都能見到陌生人，都是城外王莊的管莊太監、校尉以及莊頭、伴當乃至普通佃戶，臨時安頓在王府外院。
　……
　……
　上午課由於范以寬身體不適請假，另一個教習唐寅又肩負守衛城池的重任，暫時停歇。
　朱浩和京泓留在自己的宿舍，京泓伏案看書，朱浩埋頭寫字，相安無事。
　臨近中午時，朱浩收好稿紙準備出王府。
　“你去哪兒?”
　京泓好奇地問道，“外面那麽亂，非常危險……還是等平定賊寇後你再出去吧。”
　朱浩道:“我要去找唐先生。”
　京泓好奇地問道:“他不是在守城嗎?”
　“就是去城牆上找他……我已跟陸典仗說過了，他會派人帶我過去……”
　說完朱浩便出門去了。
　在連侍衛引領下，朱浩和幾名王府雜役一起往城東行去。
　連侍衛平時嘻嘻哈哈沒個正形，老喜歡打趣人，此時面對危難，他一身甲胄不苟言笑，眼神銳利而堅定，給人一種壓迫感，朱浩反倒有些不適應了。
　來到城東的門樓下，連侍衛帶著雜役去附近的夥房，為城頭巡邏警戒的弟兄燒火做飯，朱浩則由陸松接手，兩人一起上了城樓。
　“唐先生，你昨夜沒睡好?”
　城門樓二層，朱浩一見到唐寅就疑惑地問道。
　唐寅抬頭看了朱浩一眼，眼睛裡全是血絲，此時周圍除了陸松外沒有旁人，他也沒什麽好遮掩的，把面前一份軍事地形圖合上，歎息道:“賊寇安營扎寨，鬧出的動靜不小，如今城外又增添兩夥賊寇……
　“哨探來報，三夥賊寇的主力均已趕到城外，且立下營寨。他們配合極其默契，一路在東門外駐守，隨時應對官兵出城，另外兩路留下部分作為預報隊，其余則化整為零，到長壽縣各處劫掠。”
　朱浩問道:“那為何不果斷出城與之一戰?他們堵住了東門，其它城門總該進出無阻吧?”
　唐寅搖搖頭沒有回答。
　旁邊陸松道:“朱少爺，眼下局勢是城裡除了臨時征召的民壯外，還有便是州、縣兩級衙門的官差以及巡檢司少量兵馬……
　“安陸衛指揮使衙門傳來消息，讓各縣嚴守城池不要冒進，見機行事，衛所兵馬集結需要時間，不能兼顧每處防備……”
　朱浩恍然:“就是說官府和軍方都不出兵，僅以王府的力量，根本沒法跟外面的盜寇交鋒?”
　“嗯。”
　陸松點頭。
　正說話間，樓梯口傳來靴子踏地的聲音，卻是駱安巡視完城防回來，見到朱浩也在，有些驚訝:“朱少爺來了?”
　換作以往，駱安根本不把朱浩放在眼裡。
　現在情況迥異，朱浩既是唐寅的弟子，又考中縣案首，眼看著就是生員了，以其年歲，中舉人和進士幾乎是板上釘釘的事情，社會地位的飛躍指日可待，再加上朱浩跟世子亦師亦友，關系莫逆，駱安不自覺產生一股敬畏。
　“唐先生，如您所料，現在賊寇正在城外劫掠各處莊園，即便家中主要成員都進城避禍的豪紳大戶，現在都去州衙找鄺知州，嚷嚷著盡快出兵平亂……”
　駱安跟唐寅本無多少交情，不過之前二人一同去了趟江南，一路上駱安對唐寅有了更多的了解，慢慢折服於唐寅的才華和見識，心甘情願結交這個朋友。
　更加重要的是，眼下唐寅可是王府名義上的前敵總指揮。
　唐寅沒好氣地道:“這群人，先前匯聚州衙商議出兵時，一個個推諉，沒誰願意出錢出糧，甚至我都沒有讓他們出人手……
　“現在賊人兵臨城下，觸及他們的根本利益了，他們就開始催促官府出兵?戰機已失，賊匪如今安營扎寨，有了防禦，再想出兵剿滅，有那麽容易?”
　駱安歎道:“說得也是，不過眼下王府在城外的王莊，怕也要被賊匪搶走不少物資……我們在城外的人基本轉移到了城裡， 一個個王莊等於不設防。”
　陸松一直都留在王府內，從未去城外王莊駐守，對外面的情況不太了解，當即問道:“各莊子的存糧沒有運進城來嗎?”
　駱安道:“總有來不及運的，那些沉重的家當更是想都別想。這賊寇也是，居然就這麽列陣於城外，到底誰是官，誰是匪?”
　朱浩笑道:“既是官，也是賊。”
　幾人同時把目光落到朱浩身上，剛才他們商議事情，都無視了朱浩的存在。
　陸松和唐寅突然意識到，朱浩這次來肯定不是為了慰問，絕對是有事，而他們早就清楚朱浩有多少能耐，說不定真有退敵之策呢?
　“此話怎講?”
　駱安對朱浩的能力沒多少認識，好奇問道。
　朱浩道:“駱典仗，你覺得這三夥賊人為何能聚集到一起，彼此還分工明確，有的防守，有的打劫，用兵比官兵都有章法?他們敢越省來犯，聲勢如此之大，官兵嚴防死守卻奈何他們不得，卻是為何?難道他們只是一群普通的賊匪?”