楚國多橘樹，屈原曾留詩《橘頌》，“後皇嘉樹，橘徠服兮。受命不遷，生南國兮。”《晏子春秋》中亦有“橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳”的典故。只不過現實之中的楚國橘子，並沒有晏子說的那麽挑土。

步非池與焰靈姬的車馬行在楚魏邊境，如今已是立冬時節，小道兩旁皆是成熟的橘子樹。此處地處中原，雖然比之來這裡之時，已經冷了不少，不過步非池與焰靈姬也都不是怕寒的人。依舊兩人相擁著坐在馬車前。

自楚國離開已經過了旬日，步非池終究還是沒有克制住自己。其實若是自己意志堅定，李嫣絕對是不可能能夠強迫自己的，之所以最後半推半就地與楚太后李嫣一通胡鬧。步非池認為還是對方的身份和性格實在加分不少。而他對於自己有好感的女人一向是能夠堅持不主動，不拒絕，不負責的原則。

而說到身份，步非池不由想起了遠在鹹陽的趙姬，這兩者之間或多或少有一些相似之處，是否自己的潛意識裡將李嫣當成了趙姬的替代品，而自己又是什麽時候對趙姬產生了這些想法。

理智告訴自己，趙姬對自己的撩撥都是來自羅網的致命的試探，可是心中卻仿佛又有一個聲音在說由她去吧。

於是這樣心中矛盾重重的情感注定使得他和李嫣不可能像他和明珠夫人白瑾那樣，甚至於此刻他看著楚境的橘樹，心中甚至已經有些記不清那個傻白甜太后的模樣。

“你看，那邊那棵樹上的橘子最大最紅！快停車快停車！”焰靈姬一手搖了搖步非池的肩膀，另一隻纖手指向了路旁的一顆橘子樹。

橘子在楚國太多了，而現在又恰好是橘子成熟的季節，步非池是確實有些吃膩了，不過焰靈姬有興趣，他也不介意為此停留。

出了壽春之後，兩人也沒有再小心翼翼地遮掩身份。

如今昌平君已經返回秦國，他們兩人的車馬一路也沒有趕路，而是信馬由韁，路過村莊酒肆還會停下來投宿一晚，給馬兒唯上草料。這樣一來，他們就肯定會落在昌平君的身後，也不用擔心被他識破身份從而聯想到自己在壽春悄悄坑了他一把的事情。

而且若是他沒有記錯的話，明珠夫人的孩子應該會在來年元月出生吧。

因此對他來說，還有時間在路上消磨。

“也好，我們就在此地歇息一會吧。”步非池輕輕一笑，一勒韁繩就在路邊停下，隨手將馬拴在了樹上。

前世想要見到這樣自由生長，掛滿了累累果實的橘樹，恐怕只有在專門培養的果園裡。而楚人種橘樹已有數百年，整個楚境橘樹隨處可見，楚人稱橘樹為“社樹”，即社稷之意，橘樹所種之地，便是楚國疆界。所以才會有屈原以橘樹自比，來表達自己的愛國之情。

昔日秦將白起攻下了當時的楚都郢城，設立南郡，報國無門的屈原投河而死。

焰靈姬的身形如同一個帶著火苗的精靈，穿梭飛越在大片的橘樹中間，沒一會兒，一身勁頭似乎有些懈怠了。

“好酸啊。”焰靈姬鼓著一邊腮幫，嘟囔道，顯然對嘴裡的橘子並不滿意。

“哈哈。這裡已經靠近魏國邊境，水土不同，楚國的橘樹種在這裡，自然不如壽春那邊的甜了。”步非池見狀哂然一笑，從焰靈姬的手中接過另一半的橘子，倒也沒有介意，直接塞進了嘴裡。

倒也沒有焰靈姬表現得那般誇張，只不過確實不如在壽春的章華宮裡，李嫣寢宮裡招待自己的橘子了。

聊以解渴罷。

“再試試這顆，我就不信了。

”焰靈姬掏出另一個她精挑細選的橘子，隨手將手裡的橘皮一丟。“你聽過橘生淮南的故事麽?”步非池兩手抱在腦後，愜意地靠在樹上，看著焰靈姬興致勃勃的樣子。

“沒有啊。淮是淮水嗎?這是楚國的故事吧，百越雖然離楚國很近，可是我從小就隻研究族裡的巫術……”焰靈姬一手支著下巴，似乎翻了翻自己的腦海。

“就是說，楚國的橘子，若是種在淮水以南，那就是橘子，可若是種到了淮水以北，結出的果實酸澀，楚人乾脆給這種橘子起了個新名字，叫枳。環境真的很影響一個人的成長，環境的好壞很多時候也決定了事物的好壞。”步非池徐徐說道。

“原來是這樣，那我們吃的這就是枳吧。呸呸呸，真酸。算了。等到下座城邑再買些吧。秦國雖然有橘子，但是可沒有楚國的這麽大個。”焰靈姬在步非池面前依然是那副天真灑脫的模樣，步非池看著她與身後大片點綴著金黃果實的橘樹，如同欣賞一幅絕美的畫。

“我可能暫時還不回秦國。”步非池開口說道。

“你要去雪衣堡?”焰靈姬十分聰明一下猜出了步非池所想，來到步非池的身邊也靠著樹坐下。

“對的。”步非池有些汗顏。不過這是他無法逃避，也不想逃避的責任。

“有時候我也很羨慕她呢。”焰靈姬的眼睛眨了一下，似乎對步非池的坦然感到滿意。

“你羨慕的話，就要我們兩個人一起努力了。”步非池小聲說道。

“切。”焰靈姬隨意撇了撇嘴，“我已經看開了，沒有就沒有吧，也省的天天被你欺負。阿言那麽乖，將來有她就夠了。反正驚鯢姐姐還有一個。”

“那怎麽行?我可不能厚此薄彼。”步非池說著已經攬過了焰靈姬的腰肢，輕輕在她的俏顏上輕啄了一下。

“我雖然沒有聽過橘生淮南的故事，但是我聽過一個關於楚人屈原的故事。”焰靈姬輕輕將臉別過去。

“屈原怎麽了?屈景昭三家佔據楚國權勢已久，出一個善辭賦的詩人也不是什麽稀奇事情吧?”這個時代沒有紙張，世家門閥對於文化的壟斷是空前的。

若是在秦國，你沒有錢或許還可以通過參軍打仗積累戰功獲得打破階層束縛的機會，在其余六國那就真的是生下來是什麽，基本就是什麽了。

“你知道屈原是怎麽死的嗎?”焰靈姬露出一個令周圍的金秋美景都黯然失色的笑容，不過步非池卻仿佛能聞到一絲陰謀的氣息。

“秦將白起攻破當時的楚國王都，屈原報國無門，投汨羅江而死。”步非池稍稍皺了皺眉，一時不知道焰靈姬為何這麽問。

“這些天我在楚國，也有打聽，事情似乎並沒有這麽簡單。”焰靈姬輕輕搖了搖頭。

“這還能有假?”步非池大吃一驚，難道自己前世吃了那麽多的粽子都是白吃了嗎?

“我聽說屈原乃是楚懷王的近臣，以才華聞名楚國。楚懷王的夫人鄭袖姿色絕美，對這位楚國才子也是傾慕不已。兩人之間眉來眼去，很快就有了曖昧的關系。”焰靈姬的美目在步非池的臉上掃視一番。

步非池自然悟到了焰靈姬話語裡的深意，危。

“後來楚懷王死後，為了防止兩人之事越發不可收拾，留下遺命對屈原痛下殺手。”焰靈姬的下巴微微一抬，兩眼促狹地看著步非池。

“竟然是這樣?夫人真是博學多才。”步非池作恍然大悟模樣。

“哼。還在裝傻。”焰靈姬乾脆從步非池的懷裡掙脫出來，站起身來，兩手叉腰，“你是不是和那個楚國太后做了什麽不能告訴我的事情?”

“我就知道。”見步非池一時沒有回答，焰靈姬嘴角的笑意更甚。

“好啦，我說是對方強迫我的，你信嗎?”步非池弱弱地問了一句。

“我信啊。誰叫我們的步將軍如此英武不凡，呵呵。”焰靈姬伸來一隻纖手，輕輕在步非池的臉頰上撫過。

“人家畢竟是太后，在楚國辦事，終歸是人家的地盤。唉，為了天下統一的大計，我每時每刻都在犧牲。”步非池垂頭一歎。

“哼。這天下哪有人能夠強迫的了你?”焰靈姬見他這副模樣，又微微皺了皺眉頭。

“不過我發現，你好像特別喜歡太后?”說著說著，一張俏臉探到了與步非池近在咫尺的地方，一雙蔚藍的眼眸直勾勾地盯著步非池。

“額……”

“那日你從宮裡回來，發冠比我平日為你梳的要後移了三分。”焰靈姬兩手抱著胸，一臉促狹地看著步非池說道。

竟然是這樣的破綻。步非池心中不免有些無奈，女人這方面的天賦都是與生俱來的嗎?

“驚鯢姐姐也不管管你。”

“那你會管我麽?”步非池也站起身來，貼著她的耳朵問道。

“我……我管得住你麽?”焰靈姬感受到耳邊的暖意，縮了一縮。

…………

步非池還是走了。

李嫣的寢宮外，橘樹之上橘子個個飽滿豐碩，暮秋帶著寒意的風卷過，果實甚至都有些搖搖欲墜。

宮裡的侍女都覺得她們的太后這幾日似乎變了一個人一樣，即便楚王還在之時，她也是一副病弱美人的模樣，這幾日卻仿佛成了一個青春少女。

李嫣一身素白長裙，綴著些素雅的淡紫色花紋，交疊於小腹前的雙手隱在袖袍之中，兩臂之間垂著一條玉白絲絛。鳳冠下的眉眼淡淡地望著窗軒外的精致，卻沒有多少神采。

這幾日李嫣時常顧影自憐，有的時候她自己也不知道這一生究竟在為了什麽而活。

最初是因為哥哥李園而投入了春申君的懷抱，隨後又被春申君像一件物品一樣送給了楚王熊完。

而這十幾年來，她的情感經歷甚至還不如這幾天與步非池的相處。

或許短暫的足夠浪漫，她的印象裡步非池武藝高強，博學多才，俊逸瀟灑，她那顆在楚王宮這麽多年已經快要冰封的心，如同遇到了一團足以融化它的火。

她的寢宮成了他們兩人盡情歡愉的愛巢。

可是快樂往往是短暫的，人的一生幾乎都在漫長的尋求快樂的過程與尋到一時的滿足之間，循環往複。

而在這種過程中，能有一個期許是很重要的。

“有一天我們會再見。”步非池的話虛無縹緲，但她卻並不懷疑。

她如今要為自己活著，而保住熊悍的王位就是最重要的事情，只有這樣，自己才能做楚國最高貴的女人。

而威脅到了熊悍的王位的人，自己都要一一剪除。

或許正是心中有了期盼和欲望，她開始變了。變成了從前的她都想象不到的模樣，她想要像李園那樣，將權力盡可能地拿到自己手中。

如今屈景昭三家、令尹、大將軍、公子負芻，各方勢力錯綜複雜，但是誰也不會將她這樣一個手無實權的太后放在眼裡。

手中沒有實權是她的劣勢，也是她的優勢。

“太后，大將軍項燕求見。”殿外侍女的聲音傳來。

“宣。”李嫣纖眉微蹙，她沒想到步非池所說的機會這麽快就來臨了。

興許是天氣漸漸寒了，此刻坐在大殿主位居高臨下，看著柱國將軍項燕的楚國太后李嫣，穿得要比前些時日“端莊”了許多。

“老臣見過太后。”

“老將軍免禮。不知來找本宮有何事?”李嫣纖手微微一抬，心中想起步非池與她玩鬧時，總喜歡捉著她的太后身份不放。

然而此時在這位考烈王的老臣子面前，她卻實實在在得有了幾分上位的氣質。

項氏一族一向在軍中威望極高，而項燕這一代更是做到了楚國大將軍的位置，這樣一股勢力，自然不會被人忽視。只不過之前這些事情都是由李園在打理。

項燕徐徐起身，雖然已是年近六旬，但是一生戎馬，面容之上不怒自威。一想到眼前的女人，給熊完戴了一頂綠油油的帽子，他那一雙有些渾濁的老眼之中的火，就掩藏不住。

不過今日他來，乃是為了對付李園這個真正的罪魁禍首。更是為了昌平君的計劃，不容他意氣用事。

李嫣稍稍皺了皺眉，示意左右侍女退下。

“稟太后，老夫今日前來是為了故友春申君之死。”項燕的聲音即便沒有刻意，也顯得雄渾。

座上的李嫣聽到春申君這個名字，心中一驚。但是這個已經守了十幾年的秘密，顯然還不至於令她面上露出波瀾。

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