太子嘉帶著一眾趙軍匆匆趕往涉城渡口，然而除了一片破敗的營寨，以及浪花拍打著河岸的聲音，什麽都沒有發現。

“太子殿下……渡口之中是空的。只有我們的守軍被捆縛在營中。”探子慌慌張張地跑到趙嘉

“秦軍這是在逼我啊。”太子嘉眉頭一皺，心中長歎一聲。

到了這個時候，他哪裡還不知道此戰的真相。

“太子殿下，顏將軍說有秦人書信轉送殿下。”這時，方才的探子趙軍士兵開口說道。

“這個廢物人呢?讓他來見我。”太子嘉此刻有一種被秦軍玩弄的惱怒，正待要發作，聽聞水寨中的趙將沒有戰死，頓時怒從心中起。

“太子殿下，末將沒能守住渡口。被那秦人偷襲，請殿下降罪。”守將顏誠連滾帶爬地來到趙嘉面前，叩首請罪。

“你還知道自己有罪?”趙嘉手中的馬鞭毫不留情地抽在了他的身上。“丟了渡口，整個漳水的防線都要為你的罪責買單?我趙人士卒何辜啊?本太子何辜啊?”

趙嘉歇斯底裡地仰天怒吼。

而被狠狠抽了一鞭的顏誠，此刻心中卻是生了怨懟。秦軍在西，中間隔著涉城與伯陽，摸到了自己的面前縱然有自己的問題，可是負責涉城防務的太子趙嘉難道就沒有問題嗎?

“太子，這是那秦將留給殿下的帛書。”雖然心中憤懣，但是恐誤了戰機的顏誠還是小心翼翼地將那卷步非池留下的帛書遞了上去。

趙嘉眉頭一皺，一手甩開帛書。

說起來，他對步非池雖然恨之入骨，兩人卻連一面都沒有見過，步非池出使入趙，他卻剛好在家避風頭。

“無意冒犯太子殿下，實乃趙王失信於前，今日秦國發兵隻為漳水以西十三座城池。涉城渡口本將軍做主先借給太子殿下一用，渡口之中渡船秋毫未犯，望太子一路順風。”落款自然是步非池的大名。

其實步非池並不是很想留名，他怕趙嘉失去理智。無論趙王心裡這麽想的，此刻趙嘉都還是趙國太子，若是死在了秦人手中，那秦趙之間恐怕就沒法像現在這樣談條件了。

他的目的還是希望能夠兵不血刃地拿下趙王已經答應的城池。趙太子這樣跳出來，令他有點懷疑郭開和倡後的辦事能力。不過至少結果是好的。

“豈有此理?！”快速看完步非池那歪歪扭扭的字，趙嘉氣得嘴唇都在發抖。

“本太子沒有敗！趙國沒有敗！”兩手將手中的帛書撕得粉碎，趙嘉怒急攻心，一口血就吐了出來。

“太子殿下！您沒事吧！”一旁的眾將士連忙上前，想要攙扶住搖搖晃晃的趙嘉。

即便步非池沒有留信相告，事到如今趙嘉又豈會不知道，此刻秦軍定是趁著城中空虛，拿下了涉城。

而涉城一丟，伯陽與闕與之間的聯系也被切斷。留給趙軍的選擇已經只剩了一個。

只能說步非池從一開始就沒想著全殲趙軍，甚至連與趙嘉交手的想法都沒有，所謂的堅守城池，與秦軍決一死戰，等候燕趙聯軍反攻秦國的想法，都只是趙嘉一廂情願罷了。

步非池甚至連與他一戰的想法都沒有，從始至終他趙嘉都像一個小醜一般，如今連報仇的機會都沒有，只能順著步非池給他的台階走下去。

否則困在渡口的趙軍只能等來秦軍源源不斷的增援和圍困。

可是就此撤回趙國又當如何?失地之罪，兵敗之罪，乃至先前因為雪女之事而禍起蕭牆，種種事端，都要他趙嘉來承擔。

趙嘉絕望的眼神看著漳水對岸邯丹的方向，那裡坐著一個他漸漸有些不認識的一國之君。

同樣是趙王之子，為何要如此對我?此時正午的日頭，烤得水寨旁的趙軍心頭燥熱，就如同趙嘉此刻的心情。

“傳令下去，留下千人接手渡口，其余人等，隨我殺回涉城。”太子嘉深吸一口氣，想到兵敗撤回邯丹的嚴重後果，他只能強自鼓起勇氣，抱著僥幸的心理希望能夠奪回城池。

就在這時，水寨之外沙塵滾滾，一隊人馬朝著水寨衝來。

“小心布陣！”趙嘉身旁的副將見狀連忙指揮起了圍在渡口外的趙軍。

“太子殿下！”“太子殿下！”隨著這隊人馬越來越近，他們的叫喊聲也傳了過來，原來是一隊涉城之中的趙軍守軍。

步非池接到趙嘉人馬出城的探報之後，就火速傳信韓信與中軍在正面佯攻，而自己則率領騎兵和帶出來的五千人馬從側面突擊。

涉城一戰而下，城中趙軍見城門已失，只能跑的跑，降的降，作鳥獸散。

見狀，太子嘉面如死灰。這一隊趙軍的敗退，如同一柄重錘一般徹底擊碎了他心中的幻想，長歎了一口氣。

“收整人馬，準備渡江吧。”

“太子殿下，這……”副將此刻也是心中驚慌，倘若涉城已失，則漳水十三座城池在秦軍面前就如同砧板上的魚肉。

屆時這戰敗的罪責下來，自己和這三萬趙軍恐怕都要軍法從事。這是他不敢想象的，可是若是殺回去，秦軍倚靠城防，僅憑太子手中這三萬人，只怕也不過是秦人的戰功。

這想象之中轟轟烈烈的防守戰，還沒有開打就已經結束了。

“本太子敗了。與爾等無關。”趙嘉無力的垂下手臂，默默地朝著渡口走去。

事到如今，他的心中已經明了，趙王從未想過與秦人交戰，只有春平君和自己還儍儍地認為能夠借此軍功坐穩太子之位。

經此一敗，趙偃就有了十足的理由拿掉自己這個他早已看不順眼的太子。改立他寵愛的倡女之子趙遷為太子。而一向支持自己的宗室眾人即便知道這其中的陰謀，也沒辦法再作辯解。

想起自己出征之際，趙偃那意味莫名的眼神。趙嘉心如刀絞。

他想起了春平君與父王的儲君之爭，彼時彼刻恰如此時此刻，春平君又上了一次當，只是這一次丟了儲君之位的卻是自己。

…………

與趙國西線士卒的死氣沉沉，步非池班師回鹹陽的隊伍則要興高采烈得多。

嬴政最終還是從函谷關調了五萬人過來，而且還是蒙恬親自領兵，雖然他對步非池的計劃很自信，但是也正是因為這種自信，他才更加對步非池的安危不容有失。

武遂一別，再次見到蒙恬，步非池與他好生寒暄了一陣，隨後就把漳水的秦軍一並交付給了他。秦國的國境又向東移了數百裡，至於這十三座城池是就近劃入上黨郡，還是再立一新郡則不是他這個帶兵的需要考慮的了。

此戰過後，趙國雖然丟了十三座城池，但是也不算不能接受，因為以他們現在的狀況，這些百姓入了秋肯定也是交不上賦稅。而且步非池並沒有對太子嘉趕盡殺絕，甚至除了水寨之中的趙軍，其余的趙軍也沒有強行去留下，目送他們跨過漳水回了趙國。

韓信托著下巴，有些無語地看著步非池攤在他面前的趙國十三座城池輿圖。“原來趙王與將軍早有密議，連城池輿圖都已經交給將軍了。”

“這本就是一場不應該打起來的戰爭，我還擔心這趙國太子要與我死磕呢?這個災年，無論是秦國還是趙國都不好過。秦國好在家底還算殷實，但是趙國想要度過這個災年，恐怕只有靠打贏一場戰爭了。”步非池雖然不知道趙嘉的具體情況，但是也能大概猜出趙國朝堂的現狀。

在趙國的時候，他就通過羅網的消息得知趙國在調兵前往東線，想對燕國動兵。

督亢是燕國的糧倉，又在燕趙的邊境，趙王想到拿燕國開刀，再合理不過。因此為了能夠解決後面秦國的後顧之憂，付出十三座城池趙王也在所不惜。

“可是，趙王怎麽會讓太子來這裡當這個替罪羊呢?”韓信有些不解。

對於戰場上的風雲，他有一種與生俱來的天賦，但是對於這些朝堂之中的事情就沒有這種敏銳的直覺。

“這個我也不是很清楚。”步非池想了想，起初他以為太子嘉會主動出城，佯敗一場，順勢交出城池，但是等了半個月，也沒有動靜，他才決定突襲渡口，逼迫趙軍出城。

“不過這些都是趙國朝堂的事情，趙王如今雖然不過而立之年，但是儲君之爭已經是趨於白熱化了。”步非池印象中趙王崩殂也就是這兩年的事情了，看來對自己避而不見，也不一定全是裝病，說不定真的已經病體纏身。

心中也不由得佩服呂不韋的遠見，這個關頭把春平君放回邯丹，雖然對趙王的王位並沒有多大的動搖，但是卻對儲君的爭奪帶來了巨大的影響。

韓信畢竟年幼，聞言只是點了點頭。

…………

鹹陽，步非池的捷報並沒有出乎嬴政的意料，不過得知十三座城池終於到手，他也還是舒了口氣。

嬴政平靜地在那張巨大的地圖上劃了一條秦趙之間的新邊境線。

這是他親政之後第一次為秦國開疆拓土，他的內心遠比表面上表現得要興奮得多。

想到自己微服訪韓，呂不韋借機索要韓國城池都铩羽而歸，而自己借著平叛的機會，就拿下了趙國十三座城池，徹底接管了漳水以西，從此秦人站在太行山上，俯身看去，便是趙國的疆土。

“王上，征發的十五萬民夫已經到了河渠之上，鄭國正在指揮這些人抓緊搶修涇水決堤的地方。”昌平君羋啟躬身一禮，向嬴政匯報近來的工作。

“好！”嬴政喜上眉梢，出言讚了一句。“昌平君援救河堤有功，待此次涇水的決口都堵上了，寡人當重賞！”

昌平君畢竟也算是嬴政的嶽父，更是嫡長子扶蘇的外公，嬴政還是比較在意他的感受。

原本昌平君與步非池就出兵一事而起爭執的時候，他還頗為擔心，畢竟手心手背都是肉。

好在昌平君之後似乎並沒有耿耿於懷，反而主動請纓想要率軍為步非池壓陣，雖然最後因為趙姬諫言而作罷，但是在嬴政看來，這是他的兩個股肱之臣顧全大局而放棄個人嫌隙。

所以也就順手推舟，派昌平君總領河渠賑災之事，也算是給他一個立功的機會。

“只是這批民夫良莠不齊，更兼有老弱，對於河渠出力甚少，卻在空耗錢糧，王上是否……”昌平君出言道。

嬴政與步非池本意就在賑濟災民，涇水兩岸的災民聽聞征招民夫不分老幼，到了老百姓眼中自然就成了涇水修渠，啥人都要，來者不拒，短短數日，甚至步非池的大軍還未出了函谷關，就已經招齊了十五萬民夫。

而老秦人“共赴國難”的熱情顯然還不止於此，到了最後，河渠上的鄭國只能優先選擇涇水附近受災的百姓，而那些較遠的，則只能遣送回家了。

“昌平君所言甚是。不過今年大旱又接暴雨，年輕精壯的又都在修渠，這些老弱家裡田地遭水淹了，進山采獵又走不動，豈不是要活活餓死。”這不僅是步非池的建議，也是嬴政自己的思量， 此舉雖然有悖商君秦法，但是正如步非池所說，水能載舟亦能覆舟，秦國能有今天，與這些為大秦付出的百姓是分不開的。

“諾。”昌平君聞言只能點了點頭。

如今剛剛親政的嬴政，在涇水河渠上的民望已經到了一個空前絕後的高度，很多在搶修涇水河堤的災民，吃上了一頓飽飯，對於嬴政感激的涕淚唏噓，到處都是“王上萬年，大秦萬年。”

這對於昌平君來說，顯然是不能接受的。看著秦國越來越好，他在秦國廟堂之中簡直如坐針氈。

…………

漳水城池丟了的消息很快就傳到了邯丹，看到戰報的趙王偃面上並無多少波動。

“太子何在?”沉思片刻，趙偃出言問道。

“回王上，太子收攏兵馬，已經渡河，明日就能抵達邯丹。聽候……聽候王上發落。”傳信的趙軍士兵心中惴惴，十三座城池，加上漳水以西的十余萬人口，就在自己的手上丟了。

趙國的刑罰雖然沒有秦國的那麽嚴苛，但是等待他們的也不會有什麽好下場。

“你去告訴太子，不用回邯丹了。就在漳水結營，守住漳水，寡人不計他失地之罪。”出乎信使的意料，趙偃面上並沒有多少怒色。

盡管有與秦王的密約，但是為了防止秦國狼子野心，他還是要在西線做一些防范，在他的心目中，漳水以西的十三座城池早在步非池與他會面的時候就已經丟了。現在只不過是秦人正式接收了過去而已。

“諾！”信使如蒙大赦，恭敬的俯首應道。

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