“踏枝 ()”

大皇子薨逝的消息，很快傳遍了全城。

衙門裡擬了喪報，迅速往其他州府送去。

百姓們紛紛忙碌著，把預備好的過年的喜慶物什都收起來。

小年近在眼前，但今年定然是不能用這些了。

永寧侯府裡，季氏有條不紊地交代管事們辦事。

因著秦鸞的緣故，侯府先前就知道殿下就這幾日光景了，年節采買上很是注意。

這次，幾個管事、嬤嬤又帶著人，裡裡外外都轉了一遍，以防有疏漏之處。

汪嬤嬤走了一趟東園。

秦鴛趁著季氏沒空拘著她，跑得比汪嬤嬤都快。

等汪嬤嬤到了秦鸞屋裡，秦二姑娘已經坐在桌邊吃茶了。

汪嬤嬤眼觀鼻、鼻觀心，隻當沒看到秦鴛扮鬼臉，與秦鸞道:“府裡今年不掛花燈了，窗花、紅對聯都不貼了，好在您新做的衣裳大部分素雅，等大殿下出殯後，就沒有那麽講究了。”

秦鸞應下。

秦鴛問:“有說停靈多久、何時出殯嗎?”

“還沒有消息，”汪嬤嬤道，“如今是冬天，奴婢估摸著少說也會停七七四十九日，等老侯爺回來，應是會有準信了。”

待汪嬤嬤離開，秦鴛頗為遺憾的歎了一聲。

“皇后娘娘一定很傷心，昨兒在宮中見她那個神情，我看著都好難受，”秦鴛頓了頓，又道，“皇上倒是怪，凶巴巴的。”

秦鸞輕輕笑了聲。

喜怒哀樂，一個人的最常有的情緒。

在大事面前，無論是克制還是發泄，真實的情緒如何，旁觀者都能感知出來。

不是秦鴛對此有多敏銳，而是皇上與皇后，兩人情緒差異太大了。

“可惜不能剪窗花了，”秦鴛看了一下手掌，“我剪得可好了。”

這倒不是秦鴛自吹自擂。

在所有“姑娘”們的手藝活兒裡，秦鴛的女紅慘不忍睹，炸巧果差一點燒了廚房，只有窗花拿得出手，且剪得栩栩如生。

大抵是因為剪窗花用的剪子，也算“兵器”了。

季氏原還說過禁止秦鴛再進廚房的話，被侯夫人給攔了，說“阿鴛只是不會掌杓，當個燒火丫鬟應是可以，楊排風用的也就是一根燒火棍”。

季氏對此又是好氣、又是好笑。

秦鴛一面吃茶，一面打量書案上的筆架。

筆架上掛著一小紙人。

不得不說，她家大姐真有想法。

秦鴛本來琢磨著，誰剪小紙人用白紙呀，也太不吉利了，要剪得剪個紅色，喜氣洋洋。

現在看來，還是大姐剪得對。

只有白色的小紙人，現在才能堂而皇之地掛在筆架上。

要不然，她回去也剪一個，過過手癮?

宮裡，各處也在清點。

程皇后躺在榻子上，怔怔出神。

自收到消息，她的腦海裡空蕩蕩的，沒有悲傷、也沒有苦痛，可能是已經做好了準備，除了疲憊，她沒有其他感覺。

連眼淚都落不下來。

嬪妃們紛紛來探望，讓她節哀，程皇后都打發了，也無暇去想誰是真心、誰是假意。

躺到中午，程皇后才勉強打起精神，去了趙源的宮室。

這裡已經變了模樣，改作停靈之所。

閔公公上前來，啞聲道:“皇上那兒的意思，就停四十九日，等到二月送往皇陵。”

“知道了。”程皇后道。

治喪有章程可依，各處都按部就班地辦。

過了臘月二十三，衙門封印，千步廊左右一下子就安靜了下來。

值小年夜，各府都忙著掃撒。

秦胤沒有閑著，自己拿著一把掃帚去了祠堂。

從裡到外，認認真真掃了一遍，又將牌位擦拭乾淨。

而後，他站在那兒，靜靜地看了許久。

這個年，京城裡沒有一點年味，卻也平靜。

靜得秦胤很不自在。

這種靜，絕不尋常。

大年初五，徐太傅被召進了宮。

下午去的，直到夜裡都沒有回來，徐家人急切地去宮門上問，隻得到了皇上將老大人留在宮中過夜的消息。

這狀況以前倒也有過。

早些年，皇上與徐太傅關系融洽時，時常徹夜向太傅請教，這些年，隨著君臣關系的緊張，就再沒有了。

徐家人等到初六一早，正要再去打聽，徐家大宅便被禦林圍了。

頃刻間，各府嘩然。

永寧侯匆匆用了早飯，出門打聽狀況，相熟的老大人們互相問了一圈，面面相覷。

范太保等人想進宮詢問皇上，在宮門口就被攔住了，只能急得團團轉。

下午時，永寧侯先行回府，徑直到了東園。

秦鸞請祖父坐下。

這個當口，老侯爺無心喝茶，隻問:“你有辦法悄悄聯系到定國公嗎?”

秦鸞眨了眨眼。

前回林繁連夜來送消息，祖父就知道她和林繁有些往來。

秦鸞沒有否認:“能。”

“你向他打聽徐太傅的事，”秦胤道，“皇上這次突然發作，我覺得很不對勁，恐有其他狀況。”

他當然可以自己去找林繁，也能通過其他人向林繁打聽，但秦胤太清楚了，他問誰、皇上都不會管，一旦他和林繁走得太近，皇上那顆忌諱這個、忌諱那個的心，又要猜忌上了。

而旁人從林繁口中問出來的，秦胤也得打個問號。

別看林繁年紀輕，說話做事拿捏得很準，從外頭繞過一圈的消息，難說還剩下幾成。

且徐太傅的事，來得莫名其妙。

正是察覺到了不對勁，秦胤才這麽謹慎。

“一定要小心，別叫人發現。”秦胤叮囑著。

秦鸞應下。

馬車一輛，秦鸞到了生花閣。

走進大堂一看，裡頭格局有了變化。

那道通往二樓的樓梯，被隔斷格擋，一點都看不見了。

“我尋國公爺，急事兒，問問他今日得空嗎?”秦鸞一面上樓，一面道。

劉龔氏應了，從後頭宅子出去，想法子悄悄給方天遞信。

雅間裡，秦鸞等了兩刻鍾，樓梯口傳來急急腳步聲。

錢兒探出頭去一看，卻是個陌生的少年郎。

少年從袖中取出腰牌，正是定國公府的。

錢兒便將他引了進去。

少年拱手與秦鸞行禮:“小的偃月，爺知道姑娘為何尋他，他這會兒脫不了身，讓小的先來回一聲，請您再等一時辰。”