淑妃急急回宮，換好了衣裳，又緊趕慢趕。

　一路走遊廊，雖比直穿的路長些，好在不用擔心天黑看不清水窪。

　等進了慈寧宮，她重新壓住了步子，慢慢悠悠進去。

　入了內殿，宮女們正擺桌。

　皇太后睨了她一眼:“哀家還以為你不來用膳了呢。”

　“走得慢，讓您、皇上與侯夫人久候了，”淑妃溫柔一笑，“不敢走快，怕又濺了水。”

　“過來坐吧。”

　淑妃施施然過去，落了座。

　皇上的視線從她衣擺鞋面上滑過，乾乾淨淨的，可想這一路走得多小心了，也難怪這麽慢。

　宮人倒了酒。

　皇上舉起酒盞，與永寧侯夫人道:“朕敬侯夫人一杯。”

　侯夫人亦舉杯。

　她不擔心酒菜裡下毒。

　真要用這麽直截了當、不計較臉面的法子，皇上早動手了，何必磨磨蹭蹭到現在。

　就怕裡頭下什麽安眠的、脫力的，那才是讓人有苦說不出。

　酒盞舉起，湊到唇邊，靠著袖口遮掩，微微一斜。

　酒水順著袖子，浸潤了裡頭的帕子。

　再放下來時，酒盞裡一滴未剩。

　這套手法，她從年輕時就學會了。

　馳騁酒場毫無對手，除了好酒量那樣的真家夥，也得會各種招數。

　若不然，她一個人實誠至極，有酒就喝，能把那些耍花招的喝趴下?

　知己知彼，才能百戰不殆。

　皇上高高在上，他賞酒，就沒有誰敢耍花樣。

　見識少，當然看不破。

　他並未發現侯夫人的花招，讚了聲“酒量好”，“豪氣”。

　皇太后動了筷子。

　永寧侯夫人亦依言“多用些”，她隻用皇上動過的菜。

　席間氣氛，看似融洽，底下暗湧，侯夫人自己清楚。

　她固然做好了犧牲的準備，但能搏一搏，誰會願意坐以待斃?

　這個時辰，想來其他人都已經撤出城了。

　再過一陣，等到了關城門的時候，季氏也會依著她的交代，讓所有人先行啟程。

　就是不知道，阿鸞現在是怎樣一個狀況……

　呼啦啦——

　外頭又起風了。

　許是下午的雷雨沒有下夠勁兒，遠遠的，又傳來了兩聲雷鳴。

　“莫不是又要下雨了……”淑妃歎道。

　“這天可真不舒服，”侯夫人皺眉，抱怨道，“等吃了這盞酒，我還是回去吧，免得再下雨。”

　皇上抬起了眼。

　皇太后心念一動，勸道:“下雨就下雨，使人回府去報個口信，你住在哀家這兒就行了。”

　“嗐，”侯夫人哪能讓宮裡這就遣人，道，“那就再看看，真下大雨了，再定吧。”

　淑妃細嚼慢咽，心裡卻是著急。

　也不知道皇后娘娘想了什麽法子……

　正思量著，忽然間，外頭傳來匆匆腳步聲。

　很快，一內侍沒有等通傳就進來了，急切稟道:“不、不好了，常寧宮走水了。”

　所有人具是一愣。

　“怎麽回事?”皇上回過神來，“厲不厲害?”

　不等內侍回答，外頭驚呼聲就傳了進來。

　皇上起身，快步走出去，站在院子裡，往北方看去。

　黑沉的天裡，那廂火光不重，黑煙衝天。

　常寧宮在皇城的最角上。

　先帝駕崩後，曾在那兒停靈，之後便空置著。

　因著是停靈處，雖不住人，每年也得打掃打掃，簡單修繕。

　偏偏是那樣一處，燒起來了。

　“不是才下過雨嗎?”皇上的臉色倏地沉了下來，“有人去救了嗎?還不趕緊去救！”

　淑妃扶著皇太后，也到了院子裡。

　望著濃濃而起的黑煙，皇太后的心七上八下的。

　淑妃一臉驚恐模樣，柔聲道:“娘娘，常寧宮離這兒就隔著一座宮室，會不會燒過來?”

　皇太后道:“這麽多人，還能救不下火?”

　“可今兒這風，”淑妃按著嗓子，重重咳嗽起來，咳得眼睛都紅了，“太衝了。”

　叫她這麽一說，皇太后也覺得不舒服起來，清了清喉嚨。

　“要不然，您去我那兒暫且歇歇吧，等火滅了，再回來也不遲。”淑妃勸著皇太后。

　皇太后想想，應了。

　淑妃又去看皇上。

　皇上青著臉，道:“朕過去看看，你照顧母后。”

　說完，袖子一甩，大步往常寧宮方向去了。

　“你們照顧好皇上！”淑妃抬聲，手一揮，指了一大片，而後扶著皇太后，道，“路上還有些濕，您當心腳下，我扶著您……”

　皇上帶來的人，隨皇上離開了。

　慈寧宮的人手，要麽去幫著滅火，要麽跟皇太后走。

　一下子，這座宮室裡的人，少了七七八八。

　侯夫人站在院子裡，看著滾滾濃煙，扯了一個譏諷的笑容。

　此情此景，要麽是有人相助，要麽是天長眼，總之，她尋到機會了。

　趁著皇上和皇太后記掛火情、一時無人記著她，侯夫人邁著大步出了慈寧宮，一路往宮門跑。

　年輕時的好底子，與近幾個月的鍛煉，頗有成效。

　侯夫人跑得又快又穩，根本不似一個上了年紀的老嫗。

　離宮門近了，眼看著守衛正要關門，侯夫人忙招呼道:“等一等。”

　守衛的手，扶著宮門，遲疑了下。

　門，還是關上了。

　侯夫人走上前，道:“我要出宮。”

　守衛道:“您看，到時辰了。”

　“開條縫，不就出去了?”見那守衛不配合，侯夫人眼珠子一瞪，道，“不讓我走，我是不怕露天躺宮道上過夜，你們敢讓我躺在這兒嗎?”

　守衛臉上一白。

　侯夫人又道:“看見那兒走水了嗎?皇上和皇太后忙著呢，我為了睡不睡宮道的事兒，去讓他們兩位評評理?”

　守衛哪裡敢?

　正猶豫間，換班的守衛到了。

　其中一位年長些的，二話不說，使勁兒打開了一條縫。

　“您請。”他道。

　侯夫人衝他頷首致謝。

　等她出來，身後的門縫又關上了，重重的。

　門內，一眾守衛你看看我、我看看你，與那年長的道:“不合適吧?”

　“什麽不合適?”那人吊兒郎當的，道，“永寧侯的夫人，是你我能惹的嗎?趕緊當菩薩送走，這不就沒事了嗎?還是說，你們想去問問皇上?省省吧，踹你們提水救火去！”

　這話頗為有理，當即也就無人糾結了。

　畢竟是永寧侯夫人，凶神惡煞的樣子，夫唱婦隨。

　惹不起啊！

　至於救火，算了吧。

　吃力不討好的活兒。

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