“好。”

　　李介明嘴裡蹦出一個字，雞爪樣的枯手，死死擰著自己的拐杖，

　　“可你們別忘了，全余江有名有數，二十八個幫社，租子，是我用這張老臉，一個幫社，一個幫社去談來的。”

　　“但是保他們出入平安的，是我巡警廳。”

　　黃雲岸戴上大簷帽，挺著大肚腩，晃悠悠地走出了書房。

　　皮靴聲漸遠。

　　老管家走上前，

　　“老爺，黃廳長他……”

　　“官嘛。”

　　李介明一改憤怒，面色平靜，

　　“查真還沒到嗎?”

　　老管家躬著腰，

　　“應該快了，查幫主帶的人多，兩百多號人，包的船說是今晚到。”

　　白城幫幫主查真，李介明發電報請來的四名武師之一，唯一一個還沒到余江，也是唯一一個手下有幫社背景的武師。

　　“等他們到了，好味樓擺上三十桌，吃飽喝足後分散到各幫社路卡幫手，嗯，留五十人別動。”

　　李介明吩咐，又問，

　　“仲文還沒回?”

　　“是，大少爺他還在外頭。”

　　“死腦筋，一個女人罷了。”

　　李介明不以為意，撫摸著自己的臉龐。眼窩深陷，嘴唇內卷，一層薄皮蒙在骨骼上，松弛，無力，像骷髏。不複韶華。

　　“鐺鐺鐺……鐺。”

　　書房裡的西洋擺鍾響起，銀棒共敲響了七次。

　　又一天入夜了，晚些閉了眼，再醒來，又是一日消失。

　　李介明心底湧起恐懼，他一哚拐杖，聲音嘶啞，

　　“發下令去，讓所有幫社都不要再留人了，全部給我下街找人找劍。”

　　老管家低著頭，低聲細語，

　　“好些個幫社傳話來，說手底下弟兄們有怨氣，白乾活，沒飯吃，使喚不動了，好多都收過路費就放人。”

　　“呵呵，差不離，不見兔子不撒鷹。”

　　李介明眼睛一閉，

　　“和他們說，所有幫社免一個月租子，抓到那兩個不知名的武師之一，免六個月租子，找回九守劍，免一年租子。我替他們出。但無論哪家，都得給我傾巢而出！但不要帶火器，和他們說這是黃廳長的令。凡是和畫像有一絲相像的，都給我請來。我要把余江城整個……”

　　李介明猛睜眼，雙目炯炯，

　　“篩一遍！”

　　…………

　　有書則長，無書則短。

　　兩夜一日轉瞬即逝，已經是公歷七月二十二日，農歷六月十三。

　　吳青從醫館回來，已經是前天晚上的事了。

　　只要等到今天晚八點，便夠業化身修複吳青傷口所需的三十個時辰了。

　　在灶台前繚繞的白色炊煙中，吳老正在三灶台前伺弄著早飯。

　　吳青拄著拐，邊操持著拐杖頭塔塔地磕在地磚上，邊用完好的右手試探著按壓身上各處傷口。

　　疼痛感比昨天又減輕了許多。

　　盡管不是首次按壓試探傷口，但吳青還是暗自驚歎了一聲業化身的神奇。

　　這不是吳青第一次受傷，但這是吳青第一次受這麽重的傷。

　　也是第一次傷口複原的如此之快。

　　比口腔潰瘍還快。

　　吳青坐回床上問吳老三道，“這兩日有見街上那些打鑼仔進到咱們巷子裡?”

　　吳老三想了下，“沒。”

　　“哦。”

　　吳青安了心，老實窩在家中一動不動。靜待傷勢全複原。

　　可天不遂人願。

　　八尺巷外的太平街和昨日一樣，擁堵得很。

　　要是叫不知個中詳情之人看見，還以為這是在趕集呢。

　　人車堆堵出數丈遠不說，甚至有幾個盲女童架不住等，就地擺上小馬扎，拉起了二胡。

　　賣藥糖的在吆喝，賣飴糖的在敲平頭刀，各樣攤販不落其後，鬧哄哄好似清晨的菜場。

　　余江大部分居民，都是為生計而每日奔波的勞苦大眾，哪怕曉得過打鑼仔所設的路卡極耗時間，但他們嫌棄不了麻煩，又抗不過打鑼仔手中的刀。只能在路卡前耗費日光。

　　路卡前，如果還是前幾天那十幾個打鑼仔整日攔人，得累得夠嗆。

　　幸好李禦史開出了賞格，每個拒馬設成的路卡前的打鑼仔，從那十幾個，增派到了二十人左右。別小看這多出的幾人。

　　小的幫社就這十幾二十人。大的幫社，人多，但地盤也多，設的路卡也多，這個路卡多幾人，那個路卡多幾人，幫裡留守的成員都派出去了。

　　不光如此，李禦史還往各個大幫社派了自己護院幫忙。

　　可以說是人手盡出，勞人者眾。

　　主要是李禦史給出的賞格太誘人。

　　各個打鑼仔才總算有暫歇一會的功夫。

　　八尺巷口舊書攤後煙紙店裡走出三打鑼的，各自腰間都掛著短刀，嘴裡都叼著根煙，煙霧繚繞。

　　這三個來買煙卷的打鑼仔，出了煙紙店門，就聽見舊書攤的禿頭攤主和人街坊竊竊私語。

　　“你不知道，老三家的阿青，和人對砍，傷著了。可慘了。”

　　“砍人啊?他怎麽敢啊?那瘦小身板。”

　　“嗐，鏢局裡學過武……”

　　三名打鑼仔分別對視了一眼，

　　瘦小，學過武?

　　其中一個走到禿頭攤主身邊，問道，

　　“你們說的那小孩，住哪屋?”

　　他們還沒敏銳到，就覺得吳青是李禦史要他們抓的兩人之一。

　　只是起了閑心。

　　禿頭攤主三名走近的打鑼仔身上來回看了一眼，連忙出言，

　　“嗐，亂講的。三位爺，我店裡有洪通煙，來點不?”

　　見三打鑼的臉色一黑，又心虛道，

　　“您仨位眼皮子寬，找那天觀仔(莽撞小孩)幹嘛?”

　　“少廢話，快說。”

　　禿頭攤主聞言，道，“不在這巷子，我說我一親戚呢，水西那的。”

　　“哦，是嗎?”最先發問的打鑼仔，左手扶刀鞘，右手按在刀柄上，看向了和禿頭攤主閑聊的婦女，

　　“你說說?”

　　這婦女也賠著笑，“他親戚，我怎麽知道……”

　　噌——

　　半出鞘的刀光閃了婦女一個駭然退步，當下也顧不得禿頭攤主搭搭過來的眼神，指著吳老三家道，

　　“那那那。可別動刀子。”

　　打鑼的收起刀子，朝著禿頭攤主踹出一腳，在禿頭攤主的痛呼聲中，一揮手，招呼同伴往吳老三家去。

　　正在屋內盛粥的吳老三，便覺得門外一暗，一抬頭，三持刀打鑼仔。