孔護院歎了聲，

　　“那行，勞煩再替我盯一下，我再去趟六子那。”

　　“不用客氣啦，幾多年的兄弟了，不過……呐，也就是我夠義氣才同你講的，你別惱，李家再凶，總不能因為一把劍砍人吧，你就非要在李家掙飯呷?這麽賣力幹嘛?”

　　小眼睛印堂皺成“川”樣，語帶厭惡，

　　“總不該是為了倩柔吧?”

　　聽到個新人名。吳青側臉瞟了一眼，正好看到小眼睛忽然側頭盯著孔護院身後看去，吐了口唾沫，

　　“換我別說掙飯呷，看她一眼我都無胃口呷飯啦。”

　　吳青順著小眼睛的目光向孔護院身後看去。

　　一輛人力黃包車停在孔護院身後幾步處，一個老女傭立在一旁，一個妙齡女人端坐其上。

　　妙齡女人面容姣好，梳著元寶髻，額前厚厚的劉海，上身一件青色包邊牡丹黃對襟衫襖，下身一條黑色長傘裙，腳蹬紅布雙蝶繡花鞋。富貴打扮。

　　這個妙齡女人就是倩柔，孔護院的師妹?吳青猜測。

　　只見孔護院怔了下，扭頭看見這妙齡女子後，抬腳要走過去。

　　小眼睛伸手扯了他一下，

　　“清醒點，你為了她拋家舍業，為護著她，臉都叫土匪砍撅了，她呢?兩年的情分看得比鞋底還賤，給人當小老婆。”

　　“我省得。”

　　“你省得?你省得就不會辦差時還買醉喝癲啦，往後少飲酒。誤事。”

　　小眼睛轉身再呸了口唾沫離開。

　　孔護院走到人力車旁，張了張嘴，終究欠身行禮，分明地喊道，

　　“姨太太。”

　　黃包車上，女人捂著嘴笑，

　　“可太生分了，師兄，我一直把你當做親哥哥的呀。”

　　果然是孔護院的師妹。偷瞟的吳青不回頭，繼續看著。

　　“是嗎?”

　　孔護院點頭，又搖頭，

　　“可畢竟吃著李家的飯。”

　　“師兄，你就是太較真了。”

　　女人還是笑，

　　“說起吃飯，前兩日我婚宴，師兄可是我唯一的娘家人，怎麽淨和些外人坐一桌?”

　　孔護院，“喝醉了，亂坐的。”

　　“吃席前就喝醉了?”

　　和李鏢頭說的話對應上了。吳青自語。

　　孔護院沒回答，轉而問道，

　　“姨太太這是往哪去?”

　　“去小院取點舊物，以前那首飾盒。”

　　“哦，小院啊。”孔護院恍惚了下，不知在想什麽，好半會後才道，

　　“正好，我也去取點東西。”

　　“那一起唄。”女人朝車夫道，“走吧。”

　　“好的，太太。”

　　已經汗如雨下的人力車夫扶起車把，緩慢而有力地蹬出兩步，而後便小步快跑著。孔護院與一直沉默不語的老女傭，隨在車兩旁。

　　雜亂的攤擺，擁擠的人流中，吳青從一個飯攤的背面走出，快步追了過去。

　　人力車沒一會就脫離了大路，拐進了一個弄巷。

　　巷子的尾端，一座小院孤零零地立在一道水渠旁，很僻靜。

　　眼見著孔護院打開門鎖，將女人和老女傭讓進去，自個也進去後，吳青這才從拐角走出來，向小院走去，從停在門口的人力車夫面前繞道側院牆，仿佛走累的行人，雙手環抱胸前，背靠在側院牆上歇息。

　　女人的聲音在院內響起，

　　“師兄，幫我找一下以前的首飾盒。”

　　“嘎吱嘎吱。

”　　頻繁的門扇開合聲從院內傳出來。

　　“叮鈴咚隆。”

　　又是翻箱倒櫃的聲音。

　　女人的聲音又響起，

　　“哎呀，翻這麽亂糟糟的，怎麽好找?”

　　吳青尋了塊矮石墊腳，探出小半個頭，看向院內。

　　因翻箱倒櫃而灰頭土臉的孔護院從屋內走出來，覷了眼女人身旁的老女傭一眼，

　　“好久不回來，忘了放哪了，得找一下。”

　　女人衝老女傭道，“李媽，我同我師兄說幾句家話?”

　　李媽很有下人的自覺，點頭應一聲“是”後，便出了院門。仿佛完全不曾聽自家太太同其師兄的風言風語。

　　待李媽將院門掩住，女人才道，

　　“師兄還在生氣?”

　　“姨太太說的哪樣話?”孔護院的語氣平淡，反身又回了屋內翻找起來。

　　“沒生氣就好。”

　　女人一手搭在腰上，一手揮著手絹，姿態婀娜，

　　“哎呀，外頭有些風言風語，亂傳的，就怕師兄你聽了心裡不舒服。尤其是師兄又把家裡差事辦砸了。真奇了，一把劍而已嘛，無好多人想要的嘛，鎖得好好的，怎麽就弄丟了呢?”

　　“劍沒丟，只是不見了。”

　　這時孔護院一手拿個首飾盒，一手舉著個長長的匣子從屋內走出來，走出前卻把首飾盒放在了門邊，單隻舉著匣子出到院子裡。

　　女人看著他，刻意壓低了聲音，

　　“好多人都說是師兄你有意折一下家裡的臉面，所以偷拿了九守劍，應當不是真的……唔?”

　　女人捂住了嘴巴，看著孔護院把手上的匣子打開，隨著一絲酒氣的溢散， 露出了一把精美的劍來，

　　劍長三尺，銀柄黑鞘，柄鑲碧玉一塊，黑漆鞘之銀套及銀箍上，亦嵌飾碧玉，刻蝠壽紋。

　　九守劍?

　　扒著院牆的吳青目光一凝，雙手一緊，就要翻過院牆。

　　“師兄，這……”

　　“我的劍。”

　　孔護院的話將吳青的亢奮按了下去，吳青的雙手又放松了下來。

　　孔護院指著劍對女人道，

　　“還記得兩年前，我來余江時帶的劍的模樣嗎。”

　　“真嚇到我了。”女人恢復了明豔的笑容，

　　“師兄說到我才記起，都兩年了呀，師兄有無打算哪個時候回家看看?”

　　“嗯，本來是無打算回去的，現如今倒不太好回去了，路途遙遠。”

　　女人斂去笑容，

　　“都我害的……我實在感激師兄兩年前護我來到余江，我才得嫁個好人家，又實在感激師兄兩年來的照顧，倘若不是師兄，想來我早命亡了。”

　　“小事，不必再提……我的劍你還記得什麽模樣嗎?”

　　孔護院重複先前的問題。

　　“我怎會忘呢?不就是這模樣?”

　　女人指著劍，看著孔護院臉上從右眼角延伸到脖頸的傷疤，篤定道，

　　“師兄不就是用這把劍，將我從土匪手下救出，還險些因此喪命。”

　　孔護院卻緊皺著眉頭，一臉疑惑，低頭盯著劍。

　　接著把劍從劍匣中取出，隨手將劍匣扔在地上，“噌”地拔劍出鞘，對著微弱的晨光細細端詳了起來，片刻後盯著劍身一寸處出神。