十月五號，農歷八月廿九。

　秋分已經是十幾天前的事了，按照節氣劃分，乾國的大江南北，都應該算是秋季了，但是余江縣，依舊暑熱不消。

　幅員遼闊的大乾民國通用一套節氣時令， 就是扯淡。

　榷運局的圍牆後，一處陰影裡。

　“整天看緝私二隊那幫子人忙來忙去，也不知道在忙些什麽。”

　一個緝私一隊，正兒八經剿私鹽的鹽務巡警，手裡攥著把栓動步槍，肩膀靠在圍牆上，手掌往自己臉上扇著杯水車薪的風。

　這是個上次常副官事件後，席玄月借口人手不足，名正言順，新招進來的緝私一隊鹽警，這樣年輕力壯的小夥子，招了一百來個，個個都是本地的農家子。別的都好，就是新丁嘛，還好奇著。

　“小聲。”帶隊的老鹽警瞪了他一眼，“不該問的別問。”

　盡管不是和緝私二隊同一個樓裡做事，但這是老鹽警，多多少少聽說了點緝私二隊的事。

　他心裡明白，看著都一樣的製服，都是什麽鹽警，但是緝私二隊和他們不是一類人，而且局裡也不是沒有規定， “不得妄議非本職工作之事”。

　被老鹽警這麽一呵斥， 年輕鹽警也就很識相的打了住，可人是閑不下來的，尤其是現在沒緝私鹽的活計， 又沒輪到他們值班站崗，太閑。

　嘖了一聲，年輕巡警又開了個話頭，說的是最近余江城裡的新鮮事，

　“曉得要開余江武術遊藝大會了不?”

　“老消息了，換個。”

　年輕鹽警摸了摸鼻子，

　“聽說沒，余江城裡有個記者失蹤了。”

　“大不了死了唄，一個破記者失蹤有什麽好講的。”老鹽警百無聊賴的用揮動著大簷帽。

　等的就是這句話，要不然怎麽顯示自己消息靈通，年輕巡警脖子一抻，“誒，這個不一樣，聽說是除了他任職的報社在找，軍閥……呸……軍方哪些人也在找。”

　年輕鹽警給了自己一嘴巴子，老鹽警當沒聽見那個“閥”字，直挑眉，

　“沒了個記者， 那些軍人找什麽。”

　“這您老就有所不知了，裡頭有說法。”年輕鹽警得意洋洋。

　“嘖，趕緊的！”老鹽警又瞪了他一眼。

　“一來， 聽說那記者是冀省一個大戶人家的子孫;

　二來，那記者之前在余江報業很有名氣，出了名的傻大膽，乞流工廠那事曉得不，他報的。現在他一失蹤，好多人就懷疑他可能又是闖了什麽大案，被人弄了;

　三來，一個月前，那小子不知道走了什麽狗屎運，逮了個老農，當時沒審出來，前幾天審出來了，那老農居然是他娘的六龍寨二當家的，這可不得了，立了這功勞，管將軍就想著把這小子征辟為幕僚。”

　年輕巡警說的挺玄乎，但是民國時期，這是常事。

　有文化，家族值得信賴(冀省也是胡系軍閥地盤)，而且不知為何軍閥們出了名的喜歡征辟有過報人生涯的文人當幕僚……

　(吳青前世那些當過報人的幕僚們:戴季陶，陳布雷，張繼，楊度，朱執信……)

　大概是因為他們有名氣，激發了部分軍閥的收集癖……

　一老一少，兩鹽警正聊著，忽然一個尷尬的聲音插了進來。

　“兩位打攪一下，你們說的那個失蹤了的記者，叫什麽?”

　這倆鹽警一扭頭，年輕但是透著一股子精悍的臉不認識，但是肩膀上的警佐章認識，當即一個激靈。

　唰！

　兩人站直抬頭挺胸收腹，槍托砸地，兩腳並攏，行了敬禮，

　“長官好。”

　反而鬧得沒經歷過這種陣仗的吳青有點尷尬，隻好佯裝隨意的點了點頭，再度問道，

　“那記者叫啥?”

　“報告長官，沈義民。”年輕鹽警回答。

　吳青得了答案，嘀嘀咕咕不知道罵了句什麽，轉身就急忙忙往緝私二隊走去。

　身後隱約可聽見一老一少的聊天。

　“我說怎麽看著眼生，原來是緝私二隊的……”

　“嗐！都叫你別瞎說了，他們比我們……”

　已經如同一陣風般走遠的吳青聽不見了，腳步匆匆的原因是，他大概，也許，知道這記者失蹤到哪去了。

　記者沈義民，上個月十三號，章光烈那案子，這人偷拍被吳青逮了，吳青隨口就叫人關了起來。

　後來一件件的事接踵而來，別說是吳青，其他鹽警也是把這小子忘了，更絕的是，這小子好像也知道自己是偷拍，沒和別人講過他幹嘛去了，被逮了之後，也根本沒人知道是鹽警把他逮了……

　這就把這樣一個已經被管春武征辟為幕僚，以後能夠直達天聽的家夥，給關在了緝私二隊，暗無天日的地下室監牢二十來天……

　就算不怕，但是腳步還不能勤快點?緝私二隊這段時間事夠多了，別再沒事找事了。

　殺人滅口?別逗了，吳青才剛得了個善字為先的勸告……

　…………

　金翠樓擺不起，得意樓上擺了一座。

　常英忙，但緝私二隊不能沒有誠意，吳青作的陪。

　不過宴席沒持續太久，吳青無意拉著人死命賠禮道歉，沈義民被關了二十多天，看見鹽警那身製服也有點發怵，保證道，

　“這事是我錯了，以後如何會找緝私二隊的麻煩?”

　是個是非分明的主，吳青也爽快，一句廢話也沒有，拿錢，拿車鑰匙。

　榷運局出的歉金。

　這事對吳青來說就算完了，不過身為主方，沒有先走的道理，沈義民和一個被他叫來助陣的軍方好友先行離席。

　兩人來到得意樓樓下，沈義民遮眼一望太陽，長籲一口氣，旁邊那軍人隻覺得好笑，

　“怎麽，重見天日，無限唏噓啊。”

　“差不多，不全是……”

　沈義民下意識的剛想符合自己身份的笑出來，沒笑暢快，眼角瞥見得意樓邊上巷口，一皮包骨頭的瘦小孩在撿泔水吃。

　還不是整桶的那種，整桶的早被人買去喂豬了……是拉車時蕩到地上的泔水。

　沈義民心裡霎時陰了幾分。

　對吳青來說，人均壽命不過四十，夭折率超過百分之五十;兵、饑、旱、澇、瘟、蝗，大大小小災難下，乾國的惡劣世道只是個背景板。

　街邊的老叫花子，只有初來乍到時向吳青投了個石子，之後他就再也沒有對這些乞丐，投注過目光。

　賤民與官員之間的貧富差距誇張，吳青也只是感懷一下，沒有意識到貧者已經貧到光是余江，每天都會餓死十幾人，這還是夏秋季節，如果到了冬天，一車一車的屍體就會往城外拉。

　水西的血嬰，只是吳青用來換取常英人情的工具，但是水西郊區的棄嬰塔，光今年，已經不知道清理了幾次。

　而這些對於沈義民來說，他感同身受。

　有人說，乾國如今亂局頹勢乃是一八四零年的泰西入侵戰爭的遺毒，但是泰西人被封閉，已經是十五年前的事了，十五年間，乾國這片土地上出現的災難，有增無減。

　就好像自己已經確定的事實，沈義民瞟了一眼身邊的軍人。

　你以為你們軍閥才是乾國的主人?

　他笑了下，用開玩笑的語氣對軍人說道，

　“記者為國民之耳目，共和之喉舌，你信不信?”

　軍人還摸不準頭腦，沈義民蹲在撿泔水吃的瘦小孩邊上，

　“你爹爹呢?”

　“死了。”小孩咬著指頭，麻木回答。

　“阿媽呢?”

　“也死了。”

　“家裡人有誰沒死?”

　“沒有家。”

　沈義民站了起來，軍人過來問他，“可憐他就給錢唄，問那麽多幹嘛。”

　沈義民搖搖頭，“給錢救不了他。走吧。”

　“去哪?”

　“我家。”

　“幹嘛?”

　“拿我那乾國封閉前進口進來的寶貝攝像槍。”

　“咱們是去軍營，拿那玩意幹嘛?”

　“你以為管將軍請我這個筆杆子幹嘛?當然是要我用我的筆杆子，好好宣揚一下軍威了。我覺得吧，筆杆子沒用，我之前寫了不少稿子，都被壓了，沒人信，但要是拍下來，只有民眾們親眼看看，我第九混成旅的官兵們，威武雄壯，軍紀嚴明，他們才會信的！”

　“真的?”

　“真的，我試過了。”

　…………

　來到第九混成旅在水東郊區的駐地，方領了鎮守使幕僚委任狀的沈義民像個好奇寶寶，

　“那是哪?”

　“校場。”

　“那又是哪?”

　“演武堂。”

　“那呢?”

　“軍火庫。”

　“哦。”了然的聲音，讓陪他進來的軍人哈哈大笑，“行了，小家模樣，丟人。”

　…………

　在吳青來到余江的第一天，挑了兩家武館，一個茶館。

　挑到第二家西平武館時，看門的劉西平徒弟，誤將張仔七認成了劉西平的客人，張先生。

　實際上那張先生，是一個名叫張肅英的人。

　他不簡單，是乾國武士會余江分會的副會長，他當日去找劉西平，乃是為了一件事。

　余江武術遊藝大會。

　吳青大概兩個多月前，報紙上也看到過，但他肯定忘了。(你們也是)

　乾國武士會余江分會原定計劃，召集整個南江省的武術家，前來比武。

　時間不巧，定在了十月中，但受到緝私二隊查出的【積病閡】影響，遊藝大會推遲到了十一月份，不過大部分受邀前來的武術家，並未得到信息，仍舊是往余江趕來。

　如此盛會，自然也是少不了商隊雲集，遊人往來，甚至省外的武術家，他們也在往余江趕。

　平時如此大規模的人員往來，少不了各地駐軍盤查，但是現在這情況，查不過來。

　這不，吳青十來天前，才去過的那個余江城西邊的黃沙大道上，一支足有百人的商隊稀稀拉拉。

　商隊前頭一輛馬車撞上了一個樵夫，樵夫哎呦了一聲，柴木散落，商隊的護衛連忙呵斥。

　“幹什麽吃的，快滾開！”

　凶神惡煞的，不像是玲瓏八面的商隊護衛，像是土匪！

　一陣秋風吹拂，吹起商隊中段一輛馬車的門簾，露出了其中盤坐如雕像的男人，他對這車窗外的一個手下低語了幾句，那手下就趕了過來，遞給樵夫一塊銀元，賠禮道歉，才讓人走，讓樵夫直呼好人。

　商隊這才上路。

　這樣的商隊，旅隊，遊人以余江縣為中心，源源不斷的趕來，每個周邊縣城的駐軍和縣公署，不會覺得通關的人太多，只會覺得，是自己這邊方向來的人太多。

　這年頭，還沒有什麽各地協力統計與會人員，這種先進機制。

　…………

　吳青戴好大簷帽，稍微整理了一下製服，付過餐資，下到樓下。

　他一樣看到了樓前那個瘦骨嶙峋的髒小孩，這種小孩余江很多，他原本想就這樣走過去，但是琢磨了一下，看這小孩七八歲的樣子，便反身回到得意樓，叫來掌櫃，

　“認識我這身衣裳不?”

　胖掌櫃拱手笑道，“長官說笑了，哪能不認識。”

　“那就好。”吳青二話不說，掏出五十塊錢的鈔票，“你們得意樓介不介意多個夥計?”

　掌櫃將錢推回去，“長官折煞我了，正缺夥計呢。”

　旁邊一個得意樓的小跑堂聽著忍不住翻了個白眼。

　“這錢你還是收著吧。”吳青朝得意樓外一努嘴，“那小孩。”

　掌櫃一怔， 明白吳青這五十塊是幹嘛的了，人也利落，從吳青手裡拿過那五十塊錢，叫了倆夥計，去把那小孩接進來。

　吳青拱了拱手，“托您了。”

　“客氣了，晚上就找大夫給他看看，您放心，這錢我一分不少，全用他身上。”

　“那小孩當不了夥計用，算我逼你了，下次宴人，還你這，回見。”

　吳青笑了笑，走出這得意樓。人客氣，他也客氣。

　不曾想，樓外遇見了個更客氣的。

　一個樓外路過，頭戴鬥笠，面似淡金，一雙濃眉斜插天蒼，身背桃木劍的道士，看著身穿鹽警製服的吳青出了得意樓的門，只是瞧了自己一眼，就直直朝自己走來，心知自己外道練氣士的身份被識破了，居然半點不慌，待吳青走近，綻放出笑容，

　“我勸你，最好，轉身走人。”

　吳青反倒樂了，“哪樣?”

　“這樣你二十年後，兒孫滿堂，闔家歡樂之時，每每回想起此時此刻，便會極為慶幸——此時此刻的你，轉身走人了。”

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