亂石崗，十月十六日晚上戌時不到。
　　李四與艾家三狼正站在亂石崗的葫蘆口前，向遠處眺望，焦急的等待艾舉人通知。
　　艾家原本二狼，都是艾舉人堂侄，留在祖地打理艾家莊，上次被李乾跟李過叔侄教訓了一頓，前往沙河州城哭訴，二人留在沙河州城期間，與艾舉人嫡子臭味相投，於是從艾家二狼變成了艾家三狼。
　　太陽早已落下，冬日裡的夜間十分寒冷，幾人裹著厚厚的皮襖，頭戴皮帽，也都被凍得直跺腳。
　　身後峽谷內，則是亂糟糟的，持槍帶刀的家丁與李字旗馬匪，也都被凍得縮頭縮腦。
　　其中，艾家家丁，奴仆一百三十人，李字旗精悍馬匪二十人，共計一百五十人。
　　艾家人有一小半穿戴棉甲，武器全是腰刀或長槍，沒有火銃，艾家花費很大代價搞到的火銃，上次全被李乾順帶劫走，除了艾家三狼，其余人都沒有馬騾做腳力。
　　而李四帶來的二十精銳馬匪，則一人三馬，身穿半身皮甲，腰間別著短斧，手中拿著馬刀或長槍。
　　忽然，南面隱隱傳來馬蹄聲，李四與艾家三狼全都臉上一喜，動手的命令終於來了。
　　同時，像是約好了一樣，從西邊也傳來雜亂的馬蹄聲與腳步聲，黃沙寨的沙上飛也帶人趕到了。
　　南面來的一人一馬，正是艾家傳訊的家丁，只見他匆匆下馬，低聲喝道:“老爺命令，可以動手了！——”
　　李四忍不住合擊手掌，興奮之情喜於言表，等了這麽久了，終於艾舉人那邊做好了準備。
　　“哈哈，看來咱沙上飛來的正是時候！——”
　　粗蠻的笑聲，伴著馬蹄聲傳來，沙上飛人還未到，聲音卻已傳來，李四對沙上飛早有耳聞，只是都傳說沙上飛精於沙漠行走，可沒聽過沙上飛耳力驚人。
　　“哈哈，沙寨主來的正是時候，小的李四，李字旗李寨主坐下親隨，見過沙寨主。”
　　李四抱拳，沙上飛瞳孔一縮，原來這貌不起眼的陰鷙漢子，就是李三郎的影子李四。
　　李四凶狠，精悍，深得李三郎的信任，總是在外面替李三郎行走，這肅州關牆內外，李四在一眾土匪之中，可是大名鼎鼎。
　　“原來是李四兄弟，咱沙上飛今天能跟李四兄弟一同行事，可榮幸的很呐。”
　　沙上飛跟李四寒暄過後，又與艾家三狼見禮敘舊，半盞茶後，方才談及正事。
　　艾二郎是艾家三狼的核心，艾家三狼一貫行事，都是艾二郎拿主意:“沙寨主，不知你今夜帶了多少人前來?”
　　沙上飛體型瘦長，看年紀四十多歲，他出身東女羌族，所以頭上裹著一圈青黑色頭巾，內穿厚厚的黑色棉襖，又外套羊皮大氅，腰間掛著吊刀，火鐮，打著綁腿，穿牛皮快靴。
　　聽到艾二郎問話，沙上飛吧唧了一口煙袋，吐出濃濃的煙霧:“咱帶了二百三十個嘍囉，全都是沙漠裡的好漢子！...嘖嘶，這羅刹國傳過來的莫合煙，還真他娘的夠衝。......”
　　煙草傳入明朝在萬歷末年，有三條路線，一條是海外海商從西方帶來，入台灣，福建漳州，一條路線則是從南洋一帶進入廣東，最後一條路線則是從羅刹國傳入草原，再由行商從草原帶到新疆，甘肅一帶。
　　艾二郎大喜，沙上飛帶來二百三十人，自己這邊加上李四等馬匪，則有一百五十人，兩方共計三百八十人。
　　這麽多人去攻打冠虜堡，艾家莊，抓住李乾的家眷親人，太綽綽有余了。
　　艾二郎剛要說話，卻被李四搶道:“既然咱們兵力富足至極，那麽自當利用得當，依我看，咱們不如兵分兩路?”
　　沙上飛吐了個煙圈:“怎麽個分兵法，說說看?”
　　“沙寨主你帶著自家隊伍，前往兩山口堡，一來攻打兩山口堡李乾留守的軍隊，二來防止兩山口堡支援冠虜堡。”
　　“小的則與艾家兄弟，各帶著一隊人馬，分別前往冠虜堡與艾家莊。”
　　沙上飛咂巴了幾下煙袋嘴，說道:“艾舉人信上說，讓咱帶兵前來行事，所有的聽李兄弟安排，咱一開始還不服氣，但現在看來，李兄弟你安排合理，考慮周全，確實比咱沙上飛強。
　　就按照李兄弟的安排，咱沙上飛帶著嘍囉前往兩山口堡，事不遲疑，咱先走了。——”
　　沙上飛大手一揮:“小的們，跟沙爺爺一起吃肉去嘍！——”
　　等沙上飛帶人走後，李四看向艾二郎:“艾兄弟，你們帶著五十人，前往艾家莊，那裡地形你們最熟，人面也廣，由你們出手抓李乾哥嫂，不會驚動太大。”
　　艾二郎抱拳:“就聽李兄弟安排，我等三兄弟帶人前去，此地距艾家莊不過三四十裡，一幫婦孺手到擒來。
　　等我們抓住了李乾家眷，再去冠虜堡與李兄弟匯合，用他們威逼李過打開冠虜堡大門，咱們一舉將李乾與他手下將領的家眷，全都捏在手上。
　　哈哈，到時候，哪怕李乾心腸狠硬不顧家小，可他手下將領也會將他綁著逼他就范。”
　　......
　　十月十六子時初。
　　兩山口堡，圓月當空。
　　關堡懸樓上，宋獻策與陳漢升並肩而站，借助月光眺望北方，視線內，積雪融化以後，全是枯草黃黑蒼蒼一片。
　　“主公也不知道怎麽樣了，咱們派去送信的人，怎麽還沒有回來?”
　　陳漢升陰鬱著表情，宋獻策黑瘦的臉上也隱隱有些焦慮:“主公應該沒事，肯定解了黑山之圍，要是沒有成功，只怕早已返回。”
　　“至於咱們派去傳信聯絡的士兵，恐怕已經糟了馬匪的毒手，現在積雪融化，北面全是一望無際的草原，沒辦法隱蔽行藏，遠遠就能被馬匪發現。”
　　“馬匪精善騎射，咱們派去聯絡的士兵不是馬匪的對手。”
　　陳漢升右手一拍跺牆:“要不先生領著軍士駐守這裡，陳某帶著無耳營前去支援主公?”
　　宋獻策一驚，連忙擺手:“不可，不可！兩山口堡關乎著主公的退路，輕忽不得，你要是走了，我一個手無縛雞之力的文人，哪能守得住兩山口堡?”
　　“咱們不但要駐守兩山口堡，更主要的是嚴防關牆缺口，時刻保持著主公歸途的順暢，否則要是被人佔了關牆缺口，易守難攻，主公可就被困在草原上了。”
　　陳漢升皺眉:“先生說的陳某也明白，只是心憂主公，前些日大雪封路，這兩日勉強能行，派去的人又沒有消息，胡亂言語，先生莫怪。...不行咱們再派一隊人前去?”
　　“嗯，如今只能這樣了，加派人手，一定要聯絡上主公。”