冠虜堡。
　　十月十七寅時半。
　　烽燧狼煙直衝天際，號炮響徹曠野。
　　李過一身鐵甲，手持棍槍，站在冠虜堡南門懸樓上，借著天上月光，看著下面不知從哪裡來的匪徒，正在鼓噪叫嚷。
　　匪徒們前面二十余精悍騎士，全都馬匪打扮，皮衣皮帽，騎著戰馬，揮舞著刀槍，腰側帶著角弓箭袋，在墩堡南門廣場前，呼嘯縱馬奔馳，不時的彎弓搭箭，朝懸樓，墩牆射來。
　　“懸樓上的娃娃，可敢帶兵下來，與你家李四爺一戰?”
　　馬匪騎士後面，則是家丁仆人打扮的近百人，他們舉著火把，拿著明晃晃的刀槍，鼓噪呐喊，替馬匪騎士助威。
　　李過皺眉，驚怒疑惑的看著下面，馬匪與家丁混在了一起，這是什麽狀況，什麽來路?
　　細細查看有些恍然，這些莫非馬匪來自關外，家丁來自艾家?忽然，李過警醒驚怒，敵人都已經來到了墩堡牆下，為何周圍的警鋪崗哨毫無反應?！！
　　當初李乾臨走出兵關外的時候，曾經請求同盟兄弟兼上官的谷大成，派遣鴛鴦寨堡的百戶所軍士，前來幫助駐守冠虜堡。
　　谷大成自然不會不答應，他派遣手下一個戰陣精熟的總旗，名叫沙通海，帶領三十精壯軍士，前來幫忙駐守。
　　沙通海來了以後，沒有應李過的邀請，到冠虜堡駐守，反而以外軍不能進駐別堡理由，主動駐守在冠虜堡外面，自己與軍士一同搭帳篷，說是順帶替冠虜堡監督絡繹不絕前來的流民。
　　沙通海此舉，大出李過意料之外，年方十七歲的李過，滿腔熱血，正直純真，被沙通海的嚴守軍紀，體諒他人的軍人風范感動壞了。
　　於是，李過將冠虜堡周圍三裡范圍內的警鋪與哨崗，全部交給沙通海一同代管。
　　本來李過不會如此放松警惕，將如此緊要的防務交給別人，但是他由於年輕容易相信他人，加上沙通海來自鴛鴦寨堡，為人又很有軍官操守，很得李過的信任。
　　可是，當李過看到馬匪帶著艾家家丁來到墩牆下面時，四周所有的崗哨，警鋪全無反應，頓時驚怒交加，他知道自己被騙了。
　　果然，李過看見，沙通海正與哪個名叫‘李四爺’的馬匪，並肩策馬，對著冠虜堡指指點點。
　　在沙通海後面，他帶來的三十鴛鴦寨堡軍士，也跟馬匪，艾家家丁混在一起。
　　李過大怒，臉上通紅，悔恨不已:“沙通海，你等身為官兵，為什麽跟馬匪勾結到一起?難道你不怕谷大人砍了你的腦袋?”
　　沙通海哈哈大笑，馬鞭指著李過喝道:“李過小兒，別提那谷大成，老子跟了他十多年，還是一個小小總旗，老子為他前驅，廝殺爭功，他倒好，待老子還不如剛認識的大眼兒親厚！”
　　“他與大眼兒喝酒吃肉，老子看著;他與大眼兒稱兄道弟，老子伺候著。......”
　　“這些且不說，千裡為官隻為財，只要賞銀夠豐厚，老子可以忍後來者踩在老子頭上，但是谷大成那廝，一年除了官定總旗俸祿，區區月一石五鬥本色米，再無其他額外賞賜！”
　　“遍觀肅州所有百戶所，可曾有軍官靠官定俸祿養家糊口的?每月一石五鬥，老子爹娘，妻兒兄弟偌大一家子，還不夠填飽肚子！”
　　“為何別的管隊官都可以官商一體，收取好處，偏偏我鴛鴦寨堡就不可以?谷大成他有遊擊將軍哥哥貼補，不缺吃喝，可老子要養家，要發財！”
　　“明白沒有小子?老子背叛谷大成，就是為了錢，為了爭一口氣，證明老子不但可以發財，還不比大眼兒差！”
　　“谷大成那廝回不來了，回來也沒用，鴛鴦寨堡留守的貼隊官也背叛了他，沒有錢養兵，所有的人都背叛了他。”
　　沙通海歇斯底裡的喊叫，仿佛把李過當成谷大成，指著鼻子大罵，發泄這麽多年心中的不爽與怒火。
　　李過神情複雜，喃喃道:“哪怕如此，你可以背叛谷大人另謀高處，可為什麽要與敵匪一起，圍我冠虜堡?”
　　“哈哈，哈哈！——”沙通海大笑:“還是因為錢啊，艾舉人給老子一千兩白銀，讓老子帶人一起圍攻你冠虜堡。......”
　　馬匪李四好笑的看著年輕的李過:“小娃娃，你真是太年輕了，不明白錢財的魅力，大丈夫不可一日無權，小丈夫不可一日無財。...錢與權，一切爭鬥的根源。”
　　“罷罷，我一個馬匪，跟你這個官軍解說什麽?真是糊塗！...來人啊，將他們帶過來！！——”
　　李四一揮手，艾家家丁們押著一幫子男男女女，老老少少來到關牆下面。
　　這些人，衣衫襤褸，面有菜色眼神有些呆滯，攜家帶口，背著破爛家具，全是近幾日前來冠虜堡的流民。
　　按照冠虜堡規定，新來的流民，都先在冠虜堡外的廣場上，搭建帳篷暫時居住，由冠虜堡每日派粥，清潔衛生，將養身體祛除疫病後，再行堡內安置。
　　如今，這些流民，足足數百人，全都成了敵匪的人質。
　　忽然，李過看到，馬匪們揮動馬鞭彎刀，將驚恐哭喊的流民，驅趕到向前，來到冠虜堡護城河前。
　　這群馬匪們肆無忌憚，絲毫不懼關牆會射來弓箭，他們肆意揮動馬鞭，狠狠的抽在流民身上，伴隨著馬鞭揮動，一聲聲淒慘叫聲，響徹在關牆外廣場上。
　　見此情形，關牆上各冠虜堡新訓練軍士，全都憤怒異常，個個大罵不止。
　　他們前些日子也是流民，只是來的早，被冠虜堡官軍安置到堡內，如若不然，現在挨鞭子的就是他們，他們感同身受，仿佛那一鞭鞭是抽在他們身上一樣。
　　石氏風風火火來了，唐隆與陶宗旺也聞訊上了關牆，他們看到下面慘狀，紛紛咬牙切齒，大罵馬匪與艾家人，但最恨叛徒沙通海。
　　聽到關牆上眾人的大罵，馬匪們則習以為常，艾家家丁奴仆則有些不忍，紛紛低下頭怕被人看見。
　　鴛鴦寨堡的幾十精壯軍士，則面色青紅變幻，他們本為官軍，如今卻為了錢財與馬匪蛇鼠一窩，成了圍攻官堡匪徒的幫凶，他們此刻心中複雜，混合著懊悔，羞愧，紛紛將目光看向沙通海。
　　沙通海怪異一笑，臉上帶著猙獰:“大家跟著我走到這一步，已經沒了回頭路，是官也罷是匪也罷，只要有錢拿，想那麽多作甚！”
　　“我知道兄弟們一時間很難下定決心，既然如此，就讓我給兄弟們做個了斷吧！——”
　　沙通海抽出腰刀，來到一個流民婦女身後，刀口對著她的脖子，看著李過。
　　“李過小兒，速速打開城門投降，否則每倒數十個數，我就砍下一顆腦袋！——”
　　“十，九，八，七......”
　　腰刀高高揚起，狠狠揮下，撲通一聲，一顆頭顱砸到護城河內，在水面蕩起一圈漣漪。
　　......
　　谷三與兩個鷹奴，一人雙馬，飛快的沿著紅水河向南奔馳，一路過夾皮溝，西古城敦，古城林場。
　　借著月光，前面高大的冠虜堡，已經能隱隱看到，片刻之後，三人離冠虜堡越來越近，已經能看見北面墩牆上的懸樓。
　　谷三忽然側耳一聽，隨著夜風，隱隱傳來戰馬的嘶鳴，以及雜亂的喧嘩人聲。
　　谷三眉頭一皺:“看來沙上飛說的不錯，他們分兵，一路人馬圍困了冠虜堡，冠虜堡只有一個南門進出，艾家與馬匪在那裡，咱們從南門進不去了！——”
　　一個鷹奴問道:“谷大人，那怎麽辦?主人交代了，一定要我進到冠虜堡內，好用鷹隼溝通來往。”
　　谷三一笑，調轉馬頭:“咱們從這裡過河，我帶你們去接番墩！——”
　　“接番墩?可主人讓我們去的是冠虜堡啊?”
　　“哈哈，來的時候宋獻策告訴過我，接番墩與冠虜堡，有地道相連。...等會我把你送到接番墩，你沿著地道自己就可去冠虜堡了。”
　　“那大人你呢?你不去冠虜堡?”
　　“時間緊急，稍後你替我把消息傳達給李過，讓他緊閉城門固守墩堡，一切等我找到我家大人再說。”
　　......
　　醉娘荊釵斜落，一頭秀發早已散落在肩上，她眉頭緊皺，臉色蒼白，不時的回頭張望，身後艾老三帶來的追兵越來越近。
　　身下的騾子，顛簸的厲害，跑了大半夜，騾子早已體力不支，任憑醉娘如何抽打，騾子只是喘著粗氣，速度還是越來越慢。
　　嫂子高氏由於懷裡還要抱著侄女，侄女又吃的肥胖一大一小的重量遠超醉娘，她們身下的騾子四蹄發軟，幾乎跑不動了，還落在醉娘的身後。
　　身邊還有一匹騾子，騾子上托著的是昏迷不醒的大哥李敬！
　　醉娘遙遙看著月光下的冠虜堡，最多還有一二裡就到了，可這短短的一二裡，卻仿佛如天塹一般，怎麽也跨不過去了。
　　醉娘慘然一笑，目光注視東北方，她想透過夜色，看一眼心心念念的大眼哥。
　　醉娘跳下騾子，身體一個踉蹌，差點摔倒，她人生第一次騎乘腳力，早已被騾子顛簸的雙腿發軟，大腿內側，也早已磨破了皮肉，鮮血滲出衣褲，凝固又粘在一起，每動彈一下，就痛徹心扉。
　　她大口喘著氣，呼氣再吸氣，顫巍巍的站定，光潔的額頭上，早已冷汗密布。
　　嫂子高氏抱著侄女趕了上來:“醉娘，你怎下來了?快跑，跑到冠虜堡咱們就安全了。......”
　　醉娘忽然出手將侄女李雨晴奪了過來，放到自己的騾子上，懷裡的解手刀拿出，狠狠刺在騾子屁股上。
　　騾子吃痛，慘嘶一聲，重新煥發體力，向東北跑了起來，嫂子高氏大驚:“醉娘，你幹什麽?”
　　醉娘濡沫一笑:“嫂子，醉娘自小離了爹娘，被您從人伢子哪裡買來當做大眼哥的媳婦。...本以為您與大哥會整日責罵，當做丫鬟奴仆使喚醉娘，等大了就讓醉娘替大眼哥生兒育女。”
　　“可醉娘萬萬沒想到，嫂子您與大哥，待醉娘如親生女兒一般，好吃的讓醉娘先吃，好衣服讓醉娘先穿，連自家女兒都眼饞著呢，大眼哥也對醉娘憐愛的很。”
　　“醉娘何其有幸，得遇嫂子您與大哥一家這般良善人，醉娘怕是此生再也見不到親生爹娘了，您與大哥，就是醉娘的爹娘。......”
　　“娘！——”
　　醉娘緩緩跪下，磕了一個頭起來，突然用束腰帶將嫂子雙腿纏死在鞍韉上，再把托著大哥李敬的騾子拴在鞍韉上，最後用解手刀狠狠插了嫂子高氏坐下的騾子屁股。
　　嫂子臉色大變，惶恐焦急，想要死力拉住吃痛奔跑的騾子，可怎麽也拉不住:“醉娘，你幹什麽，你瘋了?快放我下來，讓嫂子擋著追兵！——”
　　“傻孩子，快跑啊，前面就到了，大眼兒要是知道你出事了，還不心疼的發瘋！”
　　“嗚嗚，醉娘，我的孩子！——”
　　醉娘聽著嫂子哀哭的聲音，越來越遠，緊抿的嘴角慢慢舒展，蕩起兩個酒窩出來。
　　她把解手刀對著自己心口，嘴裡喃喃道:“大眼哥，醉娘好想你，你怎麽還不回來，有人欺負醉娘，嗚嗚——”
　　艾老三哈哈大笑，笑聲中全是猙獰殘忍，他伸出鮮紅的舌頭添了一下乾裂的嘴唇，看著攔在道路中間的女孩。
　　“李乾果然好福份，家裡竟然有這麽一個漂亮的童養媳，看模樣眉眼未開，還是個雛，哈哈，哈哈。”
　　“小娘子，三哥來了，讓三哥好好疼疼你！——”
　　艾老三跳下馬來，嬉笑著逼近醉娘，他身後的家丁們，也都面帶得意，緩緩向四周圍攏。
　　“三爺，今天大家夥奔波了一夜，可折騰壞了。...等會三爺自己爽過以後，嘿嘿，不知道能不能分潤一些湯水給小的們?”
　　艾老三笑罵道:“急個甚，等三爺先拿了她的紅丸再說。......”
　　醉娘狠狠啐了一口，沒有說話，只是猛的將解手刀朝心口扎去！
　　艾老三以長弓為棍，嗖的一聲打掉醉娘的解手刀:“嘿嘿，小娘子，你可不能死，還要拿你跟李乾做交易呢。”
　　“別怕，三爺容貌除了眼睛小的，其他的也不比李乾差分毫，要說對女子疼愛招式，他李乾遠遠不如。”
　　醉娘神情變得死灰一片，猛的一頭朝路邊石頭撞去，卻不料艾老三早有防備，伸腿擋住。
　　“嘿嘿，我全小娘子別白費功夫了，三爺又不是粗魯莽夫，等會招式一出，定讓你貪愛不已。”
　　艾老三丟開金線拓木弓，張開雙臂，就要抱緊醉娘。
　　就在這時，嗖的一聲尖嘯，一隻長箭由遠及近，穿透艾老三右肩。
　　艾老三驟然大聲慘叫，猛然聽到馬蹄急速撞擊地面聲音，然後匆忙抬頭一看，只見兩個騎士四匹戰馬，從遠處衝來。
　　還沒等艾老三反應，騎士已經衝到，只見一道刀光閃過，擋在馬前的家丁，就被砍下了腦袋。
　　借著，刀借馬勢，騎士再度左右揮刀，將臨近兩個家丁脖子劃斷，嗤嗤聲中，皮肉撕開，鮮血飆射。
　　又是嗖的一聲，另一個異族打扮的騎士，彎弓射箭，長達二尺的狼牙箭，穿透一個家丁胸膛，將他帶飛，釘在地上！
　　包圍一圈的艾家家丁，這才恍然反應過來，嘩啦一聲，連爬帶滾的四散逃開。
　　原地，只有抱著肩膀慘叫的艾老三，與驚魂方定的醉娘。
　　“那女子，敢問你是李乾的什麽人?”谷三腰刀加在艾老三脖子上，方才有暇問道。
　　醉娘吸了口氣，強裝鎮定說道:“我不認識你說的什麽李乾，我只是附近村婦，生有幾分顏色，惹了艾家惡狗的色心。”
　　谷三好笑的看著醉娘:“呵呵，你還挺謹慎的，我是谷三，李乾的朋友，碰巧遇見才救了你。”
　　“算了，不問你了，艾家這隻小狗，你說她是誰?”谷三刀口一送，在艾老三脖子上劃開一道口子。
　　艾老三恐懼大叫:“好漢爺饒命啊，她撒謊騙您，她是李乾的童養媳醉娘。”
　　“好漢爺，千萬別殺我，我是艾舉人嫡子，家父就我一個兒子，你只要不殺我，想要多少金銀，家父都會給的。”
　　谷三猛然眼睛一亮，這還抓到一條大魚，他忽然想到什麽，說道:“你是不是有個姐姐嫁給了新城堡的秦勇?”
　　“是的是的，我二姐正是秦勇的正妻。”
　　“秦勇待你二姐如何?快說，敢有一絲猶豫，爺爺砍了你！”
　　“好漢爺饒命，小的知無不言言無不盡，秦勇夯貨一個，出身行武，是外來戶，在這裡又無根基，只能攀附我艾家，所以他對二姐一向言聽計從，不敢稍有違逆。”
　　谷三哈哈大笑，心情很是暢快，醉娘知道了谷三的身份，也露出了輕快的表情。
　　谷三抱拳說道:“李家主母，您現在打算如何?...恕我直言，冠虜堡已經被圍的水泄不通，您去冠虜堡可能會落到敵人手裡，不如跟我一起向西，反而安全。”
　　“您身為李家主母，乾系重大，容不得一點閃失，我護衛著您，咱們向西，那邊是敵人的兵力薄弱處。”
　　醉娘思考了一會，點頭答應。谷三將艾老三捆住手腳，丟在空馬背上，再把醉娘扶上戰馬，幾人一道向西離開。
　　原地，艾家家丁面面相覷，不知如何是好，俱於來人的可怕，只能眼睜睜的看著谷三將艾老三帶走。