十月十八日巳時初。
　　遊牧民族訓練的鷹隼，不但可以用來幫助主人圍獵草原上的野獸，還可以飛翔在高空中，借助銳利的眼睛，提前發現警訊，傳遞消息。
　　鷹隼傳遞消息，由於飛的高，飛的又遠又快，不像信鴿一樣時刻擔心被弓箭或者其他猛禽襲殺，所以安全的很。
　　黑山南面山頂，李乾站在這裡已經很久了，從昨天一直到現在。
　　原本陪同的劉宗敏去了下面山寨裡，操持黑山鄉堡政務，以及臨戰前的各種準備。
　　中間阿依慕擔心阿卡，也上來陪著，等著南面的消息。
　　李乾瞪著通紅的眼睛，仰望著天空，面色陰沉凝重，神情全是焦急。
　　從昨日接道宋獻策的來信後，李乾判斷出了宋獻策在報喜不報憂，家裡面肯定出了大的變故，敵人已經聯合在一起了。
　　他焦灼異常，恨不得立刻帶兵回去，可是現在黑山鄉堡初定，對面馬鬃山敵人，虎視眈眈，他不敢輕動。
　　他只能焦灼的站在這裡，等待下一個鷹隼的來信，希望家中一切還好。
　　遠處天空中，一個黑點唳唳的發出鳴叫，在向這邊飛來，艾爾肯猛的站起來，阿依慕捏嘴尖嘯一聲。
　　天上的鷹隼發現了主人，盤旋急速衝下，艾爾肯又‘呼嗬呼嗬’兩聲，架出了手臂。
　　右手臂上套著竹筒，外面裹著牛皮便於鷹隼抓牢，噗噗的風聲中，翼展一米多的鷹隼，落在了艾爾肯的手臂上。
　　艾爾肯急忙拿出小刀，割下寸許的新鮮肉條，喂給鷹隼吃，阿依慕則快速將鷹隼腿上的信紙解下，遞給阿卡。
　　李乾顫抖著雙手，顫巍巍打開，頓時呼吸變得急促起來。
　　叔父:侄兒李過戰鬥間隙稟告，十月十七日寅時半，馬匪李四等夥同艾家家丁奴仆百余人前來圍城，幫忙駐守防護的鴛鴦寨堡總旗沙通海叛變，與敵人一同攻城。
　　堡外警鋪崗哨失效，侄兒措手不及，他們驅趕流民要挾打開城門，侄兒猶豫間，娘親與小妹前來，一人坐城頭，一人敲戰鼓！
　　侄兒帶兵出城與之交戰，敵匪騎兵呼嘯而來，正結陣以待，堡內百余老者以身作盾拒馬，以命替死護城。
　　一戰，我冠虜堡戰死老者百一十五人，斬殺總旗沙通海，斬殺騎兵五十，匪眾六十！
　　而後，鄉堡屯田官艾立信，鄉堡僉書官胡道成，帶騎兵，車兵火炮，火銃，長槍兵刀盾兵共六百余人，以接到警訊援救為借口，試圖騙開城門，侄兒未從。
　　又戰，敵人虎蹲炮五十，三眼銃，鳥銃，抬槍共上百，輪番射擊，又有軍士推盾車，抱火藥欲炸城門。
　　侄兒以堡牆射擊孔拒之，輔以滾油金汁，滾木擂石，灰瓶火油，一戰殺敵近百，敵人恐懼暫退。
　　敵人後又驅趕周圍鄉民攜沙袋填護城河，造長梯蟻附攻城，均被侄兒殺退。
　　至十月十七日夜，敵人疲累，加之傷亡很大，只能鳴金收兵，稍作歇息，侄兒才得閑給叔父去信。
　　一日間，兩番交戰，我冠虜堡傷亡老者百余，婦孺半百，軍士數十。
　　堡外警鋪崗哨俱毀，屯田被踩，水車被砸，城門坍塌，吊橋破碎。
　　堡內官廳被炸，居民住宅被炮彈引燃，草料場亦被引燃，牛馬豬羊等牲畜，燒死無數。
　　接番墩被攻破，地道被侄兒炸毀;與我們交好的東古城墩，西古城墩，拒虜墩也被敵人佔了，鴛鴦寨堡軍士全部叛變！
　　侄兒無用，父替死在前，母嘔血城頭，嬸嬸失蹤，怕是已遭不測。
　　侄兒懊死，李亨受創投河，傷輕君阻敵未歸，軍士，輔兵，青壯，堡民死傷數百！
　　叔父，如若冠虜堡破，侄兒與娘與小妹，必然已遭不測，請叔父殺盡仇人，替我們報仇！
　　豆大的眼淚，從李乾臉上滾落，他模糊了雙眼，無聲的張嘴嘶吼。
　　模糊視線中，他仿佛看見了大哥憨厚老實的面孔，滿臉的不舍，卻為了保護妻兒，絕然以身體作為武器，撞向敵人疾馳的戰馬。
　　他看見了李亨青澀的臉龐，渾身鮮血，嘴裡大喊著‘義兄’，滿眼不舍的跳進河裡。
　　他看見了傷輕君，臉龐上再添無數傷口，身上插著長箭，橫身擋在大哥身前，滿臉的不甘。
　　他又看見，醉娘恐慌如小鹿，倔強的把一把刀子，毫不猶豫的捅進自己心口。
　　還有據守橋頭的長槍兵，上百壯烈舍命替死的老人，以及無數的婦孺，青壯，輔兵，新兵，他們都在以死奮戰。
　　他們所有人，臨死前都瞪大了眼睛，無聲控訴咒罵著敵人，這些官，官軍，馬匪，艾家。
　　阿依慕早已泣不成聲，眼淚無聲滑落，她擔心的看著阿卡，滿臉的哀傷。
　　這時，天上又有鷹隼鳴叫盤旋，艾爾肯招下鷹隼，猶豫了一下，還是將信件遞給了主人。
　　信件是遊擊將軍谷可成言說，谷三執筆寫的，谷大成重傷昏迷剛醒。
　　信件主要內容就是，遊擊將軍同意了李乾的計劃，掌握著汪衛與肅州路等官吏勾結土匪，屠村滅寨，劫掠行商的證據，引而不發，作為高懸利劍，暗中要挾進而掌控這些官吏。
　　敵人肯定不會束手待斃，這次推出艾家為刀，他們暗中支持，就是這些官吏的反撲。
　　只要李乾能夠撐過這次的反撲，那麽以後肅州路官場上，李乾與谷大成，則官運暢通，再無掣肘。
　　同時，遊擊將軍將他與右參將王同的賭注備了上去，勝者全吃，敗者通賠。
　　對面出了兩個鄉堡防守官，一個艾家，四個正副千戶，十個百戶試百戶，二十個總旗，一百個小旗。
　　自己這邊，則出了戰馬兩百匹，兩處重堡，黃金白銀五萬兩，屯田三萬畝，人丁五千，並且銷毀證據的賭注。
　　當然，也壓上了李乾全家人的性命與谷大成兄弟的前途！
　　最後面，谷三添了一句:李大人，請務必戰勝馬鬃山馬匪，此為破局關鍵。...如果事不可為，就暫時不要回來，我家大人谷大成，會把醉娘，與你的家眷救下以後，送到關外。
　　李乾眼珠通紅的看完信件，懊悔，悔恨，殺意在心中翻騰，要不是自己考慮安排不周， 豈能讓家人親眷跟著自己犯險?要不是自己弱小如螻蟻，這些官匪豈敢肆意侵犯自己的地盤?
　　一切都怪自己的弱小，自己的刀不夠快，自己的戰馬不夠多，自己的戰兵不夠強，自己的勢力不夠大！
　　所以才有了視如兒戲的賭局，誰給你們的權利，將無數的人命當做棋子?
　　李乾抬頭向天，咽下眼淚，然後面無表情轉頭下了山峰，朝議事大廳走去，阿依慕則一臉擔憂。
　　大戰在即，阿卡先後收到兩封信，一封是後方家中戰情，一封是敵我雙方的賭注。
　　兩封來信，任何一封內容都如晴天霹靂，讓人驚慌擔憂，至此大戰來臨之際，阿卡會不會被來信打亂了心境，影響作戰?
　　阿依慕從原本的純真無邪，也開始慢慢變得學會了思考，她亦步亦趨，緊緊抱著阿卡的手臂，小臉上全都是擔憂害怕。
　　“阿卡，實在不行馬鬃山咱先不打了，咱們回去冠虜堡，接回醉娘等人，咱們就在這關外生活，再也不回關內了，阿依慕跟著醉娘姐姐，還有紅娘子姐姐，陪著阿卡架鷹打獵，馳騁草原豈不很好?”
　　李乾扯出一絲笑容，輕輕地揉了揉阿依慕的腦袋:“傻丫頭，阿卡已經騎虎難下，只能前進不能後退，阿卡身上擔了很多人的期盼，還有仇怨！”
　　“放心吧，阿卡沒事，等下午滅了馬鬃山馬匪，以後很長一段時間，再也沒有什麽事能難住阿卡，也不會有人能要挾阿卡了！”