李大眼二人騎馬出了紅水鄉堡北門，回頭看去，大門牆垛上，警戒的軍士，神情輕松，手裡隻歪歪斜斜的扛著紅纓槍，一邊巡邏，還一邊打著哈欠。

　　他們軍裝不正，鴛鴦戰襖敞開了懷，頭上更是歪戴著飛碟軍帽，眼中出了銀錢，再無能引起他們興趣的東西了。

　　這就是大明邊疆，甘肅鎮的守軍，如此貪財懼戰的守軍，也難怪屢屢讓瓦剌韃子直入長城之內，如入無人之境。

　　官吏中，哪怕李大眼先前以為是乾吏的楊嘉臣，也是注重臉面，心胸狹隘罔顧軍務之人，只是與守門軍士打鬥，就因顏面受損，嫉恨上了李大眼，如此‘乾吏’，何談防守一地?

　　更別說艾家屯田官了，實實在在是一個隻懂打壓異己，公報私仇的庸吏。

　　從這兩人身上，李大眼窺見到了整個明末的官場官吏，有這些人在，明末無怪外有異族入侵，內有流民造反。

　　李大眼本想做一個抗擊異族，保境安民的軍頭，在之前，充其量內心最大的野望，也不過是擁兵自立，保一方水土，能安身立命的軍閥而已。

　　如今看來，賞識的上官不再賞識，結怨的仇人繼續步步相逼，那兵備刑場的斷頭刀，也不僅僅是威脅。

　　我本善良，奈何你等逼我做匪，罷，罷！

　　既如此，我李大眼便自力更生，為自己，為家人，闖一個堂堂安身之所。

　　李大眼腰身一沉，從戰馬腹下，將割鹿刀拿出，掛在腰間，原本的明軍製式腰刀，則遠遠丟落溪澗。

　　割鹿刀，總長五尺二寸，刀柄長一尺，刀身長四尺二寸，刀背厚重一指寬，刀刃鋒利，刀尖挺直如槍，刀身整體猶如漢劍，重三十三斤。

　　李大眼抽刀，隨意挽了個刀花，頓時刀光呼嘯，寒氣逼人，隱隱帶著呦呦鹿鳴。

　　劉元芳眼睛一亮，大讚說道:“好刀！——”

　　李大眼幽幽說了一句:“李家割鹿，闖王自成！——”

　　劉元芳看似粗豪，卻是個猛張飛性格，粗中有細，聞言後，臉色神情變幻，最後亢聲說道:“大人，割鹿也罷，闖王也罷，我等兄弟二人前日拜你身下，甘當走狗，百死不悔，不是一句空話！”

　　李大眼神情一肅，抱拳說道:“兄弟，有你這話，哥哥我便安下心來，從此以後，我們兄弟同心，一起活個樣子來。”

　　紅水鄉堡離鎮虜墩很遠，等李大眼二人回到鎮虜墩時，已經是傍晚時分。

　　墩堡內，劉宗敏與陳漢升也已經回來，正迎在墩堡門口，看二人面色陰沉，李大眼心中升起不妙的感覺。

　　果然，陳漢升待李大眼走進大廳後，便迫不及待的把今日任務說了一遍。

　　首先是耕牛，隻買到了壯牛十頭，小牛十頭，原本李大眼吩咐是二十頭全部壯牛。

　　“屬下二人，一到沙河州城，便當先去了牛市，不知為何，今日的牛價比昨日漲了兩成，一頭壯牛要價十兩白銀，一頭小牛五兩白銀，屬下還價，牛市執事執意不降。”

　　“屬下暗自打聽，牛市執事言說，是艾家吩咐過，凡我鎮虜墩人前來買牛，需漲價二成，否則必動用官府力量，將他驅趕出州城，執事不敢惹那艾家，只能拿我等作伐。”

　　“屬下無奈，隻得忍氣吞聲，買了十頭壯牛，十頭小牛，花費白銀一百五十兩。”

　　“另外，昨日常家糧店存量耗空，新糧最近幾日還沒運來，屬下只能到別家糧店購買，豆類，高粱均漲價二成，

一石四兩八錢，粟米，精米，白面，一石漲到六兩，麩糠一石八錢。”　　“也是艾家吩咐，那艾家自己有糧店，家中有人又是州城糧食商會會長，他吩咐下去，其他家糧店自然不敢不抬高糧價。”

　　“屬下隻買了十石白面，十石精米，五十石粟米，高粱黃豆共十石，麩糠十石。”

　　“購糧所耗費白銀四百七十六兩，加上耕牛，合計六百二十七兩。”

　　李大眼歎了口氣，心中鬱悶異常，問道:“如今糧食寶貴，銀錢不能吃喝，哪怕如此高價，也需多買些糧食存著。”

　　陳漢升接道:“不是屬下因糧貴不買，這些糧食，屬下也是跑了好幾家，才湊到這麽多，他們每家都說，店內存糧不多，不能多賣給我們。”

　　“屬下猜測，必然是那艾家吩咐了，不能多買糧食給我們，他們想必算過，這些糧食，如果熬成稀粥，勉強可以維持數百流民不死。”

　　劉元芳忽然一拍桌子，大怒叫道:“又是這艾家，老子非宰了他們不可！”

　　劉宗敏聞言驚疑，問道:“元芳，怎麽是‘又’，難道你與大人今日也受了艾家的詰難不成?”

　　劉元芳連說帶罵，將今日紅水鄉堡受的鳥氣說了一遍， 廳內眾人聽罷，紛紛叫道，要找機會給艾家一個好看。

　　李大眼擺擺手，知道這是艾家擺明了車馬與自己為難，強自平靜下來，壓住了眾人的叫囂，讓陳漢升繼續匯報。

　　陳漢升說道:“籽糧沒有買到，沒有任何一家店鋪，敢賣籽糧給我們。”

　　“鋤頭一百把，犁頭犁臂五十把，鐵耙五十把，土鍬八十把，其他簸箕，扁擔，籮筐，牛軛，曬席等，僥幸買齊了，共耗費白銀一百兩。”

　　“豬肉買了兩扇，連肉帶骨，共三百斤，共耗費白銀十五兩，所有等等，總計花費白銀七百四十二兩，大人給了八百一十兩，余六十八兩。”

　　李大眼接過陳漢升遞來的清單與余錢，不由得心中感歎，眾兄弟把所有銀錢交到他手裡，看起來很多，足足一千八百兩。

　　可是兩日來，購買糧食，耕牛，農具等物，足足花費了一千三百多兩，手裡還剩四百多兩。

　　看起來不少，但這可是冠虜堡僅剩的家底，未來按照規劃，還要購買資糧種子，築造新堡，建造水車，購買築造所用的石灰等材料。

　　還有鐵錠，更是耗費銀錢，想到這些，李大眼不禁心中焦急，眼下物價如此之高，區區不到五百兩的存銀，哪能應付得了後續的計劃。

　　再加上艾家作祟，抬高自己購買物資價格，等過幾天，要是傳出來防守楊嘉臣不再賞識自己的留言，只怕舉步維艱。

　　缺錢，缺物資，李大眼手指摩梭著割鹿刀，眼中寒光閃爍，緩緩開口，對著廳內眾人，緩緩開口。