李乾一行人走在官道上，前面十幾個親衛，散出老遠，有的扮作進城找工的苦力，赤腳麻鞋，破爛黑舊的棉襖，肩膀扛著扁擔。
　　李乾與紅娘子二人居中，身旁達娃腰胯彎刀，扮作二人護衛，滿臉的凶狠警惕。
　　明朝走邊的行商，大都花錢雇傭一些歸化的異族，作為護衛，達娃此扮相，倒也不算引人耳目。
　　身後，倒霉的石阡幾個夜不收，擔著扁擔，扁擔兩側貨筐內，故意露出一角杭綢，當做隨從夥計。
　　最後面，則是十余個親衛，擔著柴禾，或者胡亂背著包裹，當做早先起義軍攻城，逃散的城內居民。
　　一行人分開數百米，與官道上的行人或行商混在一起，絲毫不引人注目。
　　反倒故意露出的一角杭綢，引得其他行商的羨慕，能大老遠帶杭綢，翻山越嶺，穿過土匪強盜阻路的大半明朝，真是讓人佩服，當然，獲利也多。
　　肅州這裡，雖然苦寒，但越是苦寒的地方，越是奢靡，追求華美的綢緞，尤以杭綢為最。
　　反正這裡遠離朝堂，官員富商居家穿戴綢緞，也沒人管束的了。
　　李乾留意到，官道兩側，沿途的警鋪崗哨，一個人也沒有，他們都被李自成的起義軍嚇跑了。
　　來到北門外，無需像以往那樣，排隊等候過護城河，再由守門的官丁，查驗進出的憑證，收取入城稅等。
　　現在，由於李自成起義軍剛走，城內官員忙著拍參將王同的馬屁，沒人顧得了城門，寥寥幾個原本的官丁，也不敢如往日那般，強行索要入城稅，趁機刮取油水。
　　他們怕，怕闖王李自成的起義軍，再殺個回馬槍來，他們怕，怕收取入城稅引起不滿，鬧將起來，眾人也效仿李自成，殺官造反。
　　李自成的造反，造成的影響，正在不知不覺的影響整個肅州。
　　李乾一行人，雖然露出的杭綢引得守門官丁眼饞，可他們看到李乾一行人，全都人高馬大，面相凶狠，一看就是不好惹的那種，全都默契的當做沒看見。
　　沒有人出來要求查看李乾等人的出入憑證，也沒過來所求入城稅，李乾樂的不搭理，自顧的帶人，從倒塌的吊橋跨過護城河，經破爛的大門，入了沙河州城。
　　入城後，沿著州城主街道，李乾一行人一邊走著，一邊看著州城的布置。
　　大戰剛過，州城內人煙稀少，縱使有行人也匆匆，街道兩旁的商鋪，很多都是關門不營業，只有稍許膽大的，開門做了生意。
　　沿途，酒肆，布莊，茶樓，酒樓，鐵匠鋪，牛馬鋪，車馬行，以及過午開始營業的勾欄，早早亮起了粉紅的燈籠。
　　“大爺們，上來歇歇腳唄——”
　　“來嘛，我這水月宮，可都是官家內眷，大爺，一看您就是不缺錢的豪客，不想嘗嘗慶陽衛所千戶家千金的滋味?”
　　“大爺身材高大，想必耐於廝殺，一個千戶家千金不夠，再搭上其寡母，老少通吃，有生有熟，個中滋味可是妙的很呢。......”
　　李乾有些好奇，向上看去，只見樓上推窗斜倚一豔婦，笑嘻嘻朝著自己招手。
　　穿越古代，男人莫幸於此，勾欄聽曲，許七安吾等楷模。
　　可惜，腳下沒有踩到銀子，雖有巨萬家財，苦於悍婦再側，當下，已有素手作鉗，鉗住腰間軟肉，旋轉三百六十度。
　　“嘶！——”
　　李乾倒吸一口涼氣:“輕點，輕點，在擰就要掉了。......”
　　紅娘子哼哼冷笑:“我擰掉的最多一塊贅肉，總比你眼珠子被人家勾掉的強。”
　　“我沒有，大白天的，誰去這種地方，我只是好奇......”
　　“大白天不去?等到晚上不成?”紅娘子娥眉倒豎:“好奇什麽，她們身上有的，老娘身上沒有?她們會的，老娘難道不會?”
　　李乾激靈靈打了個寒顫:“有，有，你的更好，你會的更多。......”
　　“什麽?竟然還能比較出來好壞多少?李大眼，我看錯了你，你，你竟然拿我跟她們相比。......”
　　紅娘子氣惱的跺腳，紅色大氅抖動，身材纖瘦，加上玉面朱唇，雖作男裝，卻分外娘氣。
　　樓上老鴇子大為震驚:“可惜了堂堂相貌，卻行那陸地旱舟之事，啊呸，近日不幸，偶遇豪客卻自帶孌童，可憐我的姑娘們，只能以西北風為食。”
　　紅娘子氣的粉面煞紅，手按住腰間鴛鴦刀，就要上樓將老鴇子胸前削平。
　　李乾急忙按住，拉著紅娘子走開，說了無數的好話，許了‘嚇，品，呂’三樣，才勉強哄好紅娘子。
　　又靈機一動，轉移話題:“我好奇，只是聽到慶陽衛千戶所，想必她們是因為慶陽韓朝宰造反叛亂，千戶父親受到牽連，罷官殺頭，家中婦孺也被發配成官妓。”
　　“哎，世道逼人造反，不然活不下去，但是造反以後，自己活下去了，別人又活不下去。”
　　紅娘子也歎了一聲，心中也為這些罷官的家眷女子，憐憫不已。
　　李乾暗呼僥幸，終於岔開了話題，繼續前行數百米後，前面有人匆匆迎了過來。
　　是侯健。
　　侯健被李乾大力支持，從艾家錢財中，拿出數千兩供他使用，這才短短一天時間，侯健已經遍灑金錢，控制了州城內的大小乞兒，耳目遍及州城各個角落。
　　侯健激動震驚，快步走到近前，高聲見禮:“仆僮見過管事老爺。——”
　　侯健伶俐，遠遠看見自家主公的打扮，心中就明白了幾分。
　　李乾讚許的點頭:“侯健，你來的正好，老爺我人生地不熟，正要找你，問問常家糧店所在。”
　　侯健恍然，心中暗道，原來主公入城，乃是因為春曉夫人，主公真是好眼光，上次陳漢升大爺，就曾吩咐我，留意春曉夫人的舉動。”
　　原本我準備，過些日子，直接把春曉夫人綁了送到主公床上，沒想到主公如此心急，竟然提前來了。
　　不過奇怪了，主公見春曉夫人，帶著紅娘子姐姐幹嘛?
　　李乾見侯健眼珠子骨碌碌亂轉，頓時知道這小子會錯了意，眼角余光瞥見，紅娘子臉色已經發寒，頓時叫苦不已。
　　臭小子侯健，人小鬼大，這次害死你家主公我了！
　　果然，紅娘子呵呵冷笑:“小猴子，眼珠子轉什麽轉，小小年紀不學好，學會了送女人拍馬屁是吧?”
　　“等回到家，你給我等著！——”
　　侯健連連擺手求饒，可惜紅娘子余怒未消，眼神示意主公，想要主公出言求情。
　　李乾撇嘴，眼神漂往一邊，我自己都差點難保，厚顏許下‘嚇，品，呂’三式，方才穩住，如今何敢再引火上身，小子，你自求多福吧。
　　侯健神色黯淡，隻得低聲怏怏問道:“主公，可否需要安排客棧，稍作歇息?還是現在就去常家糧店?”
　　“可以先把兄弟們安置下來，多找幾家客棧。...我這邊先去常家糧店。”
　　李乾帶著達娃，紅娘子，與侯健去了艾家糧店，其他人，鷹奴艾爾肯與石阡，各領一些人在客棧住下。
　　沙河州城內有南北主大街，又有東西兩個大街，西街多為雜貨鋪，車馬行，牛馬行，鐵匠鋪等。
　　東街則多為熟食行，酒肆，當鋪，糧店等，李乾要找的常家糧店，就位於東大街的中段十字路口。
　　地段非常的好，從這裡也能看出，晉商常家雖然處於剛發展階段，但實力也非同尋常。
　　此時，常家糧店前面，已經是人流湧動，擠滿了前來買糧的民眾，肅州突然出現了造反的軍隊，又直接圍城一兩日，讓城內的民眾，對未來的時局，有著不好的預感。
　　肅州戰亂將起， 時世道要崩壞了，但凡家中有錢財的，都緊著全買了糧食。
　　一旦世道崩壞，再多的錢財，也沒有一塊窩頭能活命。
　　糧店裡，幾個夥計忙個不停，旁邊遠遠的還有一些閑人在看熱鬧，其中有一些人，看穿著打扮，顯然是附近其他米店的老板，夥計。
　　都知道肅州現在有了叛軍，世道要亂，這個時候，不關門閉店，囤聚糧食，等將來賣個高價，反而現在平價售糧，糧店老板，豈不是傻子?
　　這些其他糧店的老板，夥計，都以憤怒的眼神，注視著常家糧店，常家糧店如此行事，分明就是破壞了糧行的規則。
　　你不囤積居奇，不哄抬糧價，同是一個州城的糧店，這樣做，讓我們怎麽做?
　　艾家父子皆死，艾家所掌控的州城糧行商會沒了主事人，其他糧店的老板，只能對常家糧店投以憤怒，卻俱於常家的名聲，不敢耍手段。
　　在那糧店之內，李乾看到，正有兩個女子在忙個不停，不時的招呼夥計忙這忙那。
　　兩個女子一大一小，大的少婦打扮，年級在二十四五歲，穿著比甲，黑色大氅，神情頗為幹練，白色繡鞋內有一雙大腳。
　　另一個則是年輕許多，年級十四五歲，穿著加棉的襦裙，梳著少女發髻，嘴角有顆美人痣。
　　侯健不改狗腿模樣，擠著眼睛，悄聲說道:“老爺，大的那個就是春曉夫人，小的則是她的小姑子，常醉。......”