經過了一屆法西斯烙印明顯的意大利世界杯，第3屆世界杯四年後移步法蘭西再戰江湖。

　　本屆杯賽前，戰爭的煙雲已經籠罩歐洲大陸，1938年的歐洲，山雨欲來風滿樓。

　　第二次世界大戰的硝煙已經彌漫在歐洲的上空，小小的足球，在槍炮面前顯得是那麽的弱小與無助，戰爭和政治上的原因使很多優秀的球隊無緣本屆杯賽。

　　法國和阿根廷都提出了申辦要求，本來歐美說好輪流主辦世界杯，上一屆在歐洲舉辦，所以阿根廷本以為這次該輪到自己主辦了。

　　但是沒想到法國橫插一扛，也提出了申辦，而國際足聯主席雷米特是法國人，在關鍵時刻胳膊肘選擇了往裡拐，於是法國“意外”獲得了主辦權。

　　由於美洲國家覺得本應該在美洲舉辦的杯賽意外地選了歐洲，便紛紛譴責並加以抵製，致使本屆杯賽差點辦成了歐洲杯。

　　烏拉圭為報復第一屆杯賽歐洲球隊不參賽，繼上屆杯賽後，再次抵製本屆杯賽。

　　而美國隊雖然報了名，但因球隊裡的英國雇傭球員拒絕在星期日比賽，也被迫退出了比賽。

　　盡管這樣，但世界足聯仍有35支隊伍報名參賽，其中亞洲區有:荷屬東印度群島(印度尼西亞前身)和日本。

　　從這一屆開始，東道主和上屆冠軍可以直接入圍決賽圈，其中東道國球隊直接進入決賽圈這項制度從此沿用至今。

　　35支球隊按地區分成11個小組進行預選賽，最後通過預選賽，有14支球隊獲得了入場券，再加上東道主法國和衛冕冠軍意大利，16支球隊進入了決賽圈。

　　但是因為德國入侵奧地利，致使已經獲得出線權的奧地利成為一個不存在的國家，組委會被告知已不存在一個獨立的奧地利隊，從而出現了一個名額的空缺。

　　同時西班牙爆發反法西斯的內戰，國內遭到戰爭的極大破壞，根本無法組隊參加比賽。

　　於是國際足聯找了2個替補——古巴和荷屬東印度(印度尼西亞前身)頂替參賽。

　　如此一來，亞洲國家第一次出現在了世界杯決賽圈的舞台上。

　　可惜那時的中國已經處在水深火熱的抗日戰爭中，沒有報名參賽。當時的中國足球正是以李惠堂為首的一代球星們的巔峰時刻，如果中國被邀請去頂替參賽的話，說不定能爆出個大冷門來。

　　三十年代的上海曾經流傳著一句話“看戲要看梅蘭芳，看球要看李惠堂。”

　　在舊中國，一位體壇人物能夠和京劇大師梅蘭芳的名字相提並論，確實超乎尋常。

　　李惠堂是二、三十年代首屈一指的著名球星，踢中鋒的他尤以過人射門和跌射享譽足壇。

　　李惠堂1923年入選中國國家隊，分別於1923年、1925年、1930年、1934年先後四次參加了第六屆、第七屆、第九屆和第十屆遠東運動會足球賽，並四次率領中國隊奪得冠軍。

　　 1923年，李惠堂隨隊去澳大利亞與全澳冠軍新南威爾士隊交鋒。這場比賽，他一人獨中三元，從此贏得了“亞洲球王”稱號。

　　據統計，李惠堂在將近20年的各種公開的球賽經歷中，共射進了1860個球。

　　 1954年，李惠堂當選為亞洲足球聯合會秘書長。

　　 1965年，李惠堂當選為國際足聯副主席，成為在國際足聯上獲得最高職位的中國人。

　　1976年8月13日，

當時的聯邦德國《環球足球》雜志組織“世界球王”評比活動，將李惠堂和來自巴西的貝利、英國的馬修斯、阿根廷的斯蒂法諾及匈牙利的普斯卡什一起被評為“世界五大球王”。　　可惜當年正值顛峰的李惠堂錯過了代表世界足球最高水平的世界杯賽事。

　　這裡再說一下奧地利隊，當時的奧地利可是一支世界勁旅，上屆世界杯獲得第四名，有“維也納花邊”之稱。

　　這裡的花邊可不是“花邊新聞”的意思，而是形容他們華麗的腳法。上屆世界杯那位擅長盤帶的最佳球員辛德拉爾便是奧地利隊長。

　　當時，號稱“第三帝國”的德國吞並了奧地利，這就是著名的“德奧合並”，在**的槍炮下奧地利隊不得不被合並到德國隊中。

　　當奧地利的隊員穿起**的鐵靴，這華麗的“花邊”，也再難呈現了。

　　阿根廷雖然獲得了出線權，但是為了報復主辦權的不公(他們認為歐洲不應該連續舉辦兩屆世界杯)，而在最後一刻選擇了抵製。

　　由於阿根廷臨時退出了比賽，實際上只有15支球隊參加本屆世界杯。

　　他們分別是:奧地利、波蘭、法國、荷蘭、古巴、瑞士、比利時、羅馬尼亞、德國、挪威、捷克斯洛伐克、巴西、意大利、瑞典、荷屬東印度群島(印度尼西亞)。

　　其中，古巴隊、荷屬東印度群島隊(印度尼西亞前身)均為隊史上首次晉級世界杯決賽圈，當然這次也是這兩個國家訖今為止唯一的一次世界杯決賽圈經歷。

　　這15支球隊分別來自四大洲，除了頂替參賽的古巴來自中北美及加勒比海地區、荷屬東印度群島來自亞洲、巴西來自南美洲外，其余的12支球隊均來自歐洲。

　　1938年第3屆法國國際足聯世界杯足球賽正賽於1938年6月4日至6月19日在法國境內10座城市中的11座球場內舉行。

　　分別是巴黎的伊芙莊園奧林匹克體育場、巴黎的王子公園球場、馬賽的韋洛德羅姆球場、圖魯茲的圖魯茲市政球場、波爾多的沙邦.戴爾瑪球場、斯特拉斯堡的梅納烏球場、勒阿弗爾的胡萊斯.德薩紹球場、蘭斯的德洛內球場、裡爾的亨利.喬裡斯球場、昂蒂布的卡雷堡球場、裡昂的熱爾蘭球場。

　　晉級規則乃延續了上屆杯賽的單輪淘汰製，在常規比賽時間(90分鍾)內比分多者晉級。

　　當常規比賽時間內未分出勝負時，則進入加時賽(30分鍾)。

　　若加時賽結束後仍未分勝負，則進入重賽決定晉級隊伍。