中子捕獲過程分為兩種類型:“慢中子捕獲過程”——或稱為s過程，和r過程。人們對s過程的理解已經相當透徹，但他們對r過程仍有重大疑問。天體物理學家對r過程有很充分的理論理解，但直到直接觀測到r過程，在一次千新星爆炸的殘骸中發現了鍶。

　　千新星是一類發生於雙致密天體(如雙中子星，中子星與黑洞)並合過程中的暫現天文事件。由於在合並過程中產生各向同性的物質拋射和重的r-過程元素的放射性衰變，千新星被認為可以發出短伽瑪射線暴和強電磁輻射。

　　“快中子捕獲”使得原子核捕獲中子的速度快於中子衰變的速度，從而產生重元素。r過程始於比鐵輕的元素，在一個有大量中子和能量的環境中，這些較輕的元素可以捕獲中子，因為它們是中性的，不帶電荷。當一個原子捕獲一個中子時，它釋放出一個電子，將這個中子轉換成一個質子。這樣就提高了原子序數，將較輕的元素變成較重的元素。

　　這些較重的元素——包括珍貴的金——很少在恆星中被發現，因為促進r過程的天體物理學環境非常罕見。

　　這需要非常高的能量集合條件，才能‘釋放’出大量的自由中子，並將它們添加到原子核中。但並不存在許多種環境能使這種過程發生——也許只有兩種。這種罕見性使得r過程的研究極具挑戰性，也使得像金這樣的較重元素變得稀有——這就是黃金星成為黃金標準的原因。

　　中子星合並和由此產生的千新星爆炸是促進r過程的環境之一，另一種環境是大質量恆星的超新星爆炸。確定可以發生r過程的天體物理環境對理解r過程至關重要。

　　認識到r過程可以在哪裡發生，這是向前邁出的重要一步。然而‘那次r過程事件中到底發生了什麽，又形成了什麽呢?’——這才是星空人們研究的切入點。

　　黃金星並不能產生它所包含的所有重元素——它們在宇宙早期產生，通過超新星或千新星爆炸擴散到太空中，然後被另一代恆星形成時吸收。

　　有人知道，r過程是恆星及其殘余物產生原子序數大於30的重元素的主要方式之一。r過程發生在中子星合並和由此產生的千新星爆炸中。但仍有一些懸而未決的問題存在了很長一段時間，比如它能產生哪些元素?

　　但黃金星原本可能不是銀河系的一部分，而是在過去某時刻被銀河系捕獲的。

　　現在，已經確定了這顆含有r過程元素的明亮恆星，它可以作為超新星和千新星爆炸產物的標志物。當

　　對於人類來說，黃金總是具有某種神秘感——它是獨特的物質，經常出現在全球各種神話中，黃金已經儼然成為了世界的靈魂。

　　那些對黃金的信仰現在都隨時間流逝了，而取代它們的科學更令人著迷。

　　古人永遠不會想到他們的神話會被科學所取代，也不會想到恆星會爆炸並產生金和其他元素。

　　他們永遠也想象不出能在山頂上架設巨大的望遠鏡，眺望遙遠的太空。

　　他們永遠不會想到星空高手可以通過分析恆星的光來確定它們含有黃金。

　　他們永遠也猜不到僅僅是中陽就含有2.5萬億噸黃金。