又是一個天氣溫和的上午,尚若菲,尤裡和卡爾走在海邊的沙灘之上,夏日的豔陽已經高懸在椰樹林之上,這裡是C國最南端的航天發射場,位於海藍島上面的三雅地區。
之所以從R國的拜努爾航天發射場來到這裡,是因為宇航聯合體最終決定使用C國的“遠征9A”重型火箭,所以項目指揮中心和主要人員,都全部轉移到這裡來了。
作為C國的東道主,尚若菲當然有義務帶著兩名同伴四處走走。盡管他們的活動范圍不能走出航天城,但好在這裡擁有美麗的海岸線,風景優美,也頗有海濱小城的感覺。
在他們不遠處,聳立著幾個發射塔架,2個上面已經矗立著待發的火箭,它們將分別在晚上18時02分和22時37分擇機發射。
在這次聯席會議結束後的,一切如同上足了發條一樣,大家都明白了“時間緊、任務重”這6個字的含義。
僅僅3天之後,全世界的擁有航天發射技術的國家航天機構,在UN安全理事會的帶領下,組成了宇航聯合體。整合了全球所有的航天技術和力量。
在宇航聯合體的主持下,U國的佛羅達航天發射中心、C國的三雅航天發射場、R國的拜努爾航天發射場以及,E盟的F屬圭雅那航天中心,迎來了21世紀下半葉以來最繁忙的一段時期。最多一天的時候,4個發射場同時發射了12枚火箭。
這一過程持續了一個星期,無數的物資艙從地球赤道附近發射升空,在近地軌道上進行組合,然後利用地球引力彈弓效應,飛往了月球、火星和木星預定位置。按照精密的計算,它們將在航程上提前到位,等待著“揭秘號”的到來。
“揭秘號到了。”伴隨著一陣巨大的如同雷鳴般的聲響,北方的天空中一個黑點越來越大,它正對的方向就是三雅航天城的內部機場跑道。
跑道距離海灘不算太遠,運輸機已經著陸,開始滑行。在內部機場的另一頭,一片巨大廠房,其中最大的一間,就是三雅航天城的總裝廠房。一枚“遠征9A”正躺在裡面,等待著和“揭秘號”的船箭組裝和兩器調配。
一條超寬軌距的鐵路從廠房裡延伸出來,船箭總裝完成之後,將吊裝在發射台上,然後由這條軌道,運輸到最大的發射工位之上。
運輸機開始降落,在每個人的視野中逐漸放大,並從三人的頭頂上掠過,所有人都感覺到強烈的氣浪襲來。
那是一架R國的大型戰略運輸機,巨大的機翼下,掛載6台渦扇發動機,巨大的雷聲半轟鳴就是從它們發出的,而在運輸機寬大的身軀上,卻背負著一個大大的近似圓柱體的物體,那就是“揭秘號”飛船。
距離“揭秘號”的最終發射窗口時間,只有7天的時間。相對於繁忙的航天城工作人員來說,乘組人員反而變得輕松了起來。
大家都看清楚飛船的樣子,在陽光的照射下,閃閃發光,她沒有任何絢麗的塗裝,運輸途中沒有裝載太陽能翻板,就算是一個普通人,也看得出飛船由三個艙段組合而成,“簡單、粗暴”,這樣盡顯R式的暴力美學設計。
尤裡又是咧嘴一笑,“小卡爾,這是我們的太空拖拉機。”典型的R式自嘲式幽默。
不過這一次他算是說錯了,揭秘號在這段時間裡,在上百位工程師和技師加班加點的工作下,內部已經進行了“翻天覆地”的改造,飛船的操控系統、導航系統、推進系統、通訊系統已經全部提升,
加入了最新的人工智能AI技術。 總體上來說,太空拖拉機已經蛻變成太空智能拖拉機。
尚若菲、尤裡和卡爾接下來幾天的任務,就是迅速和“揭秘號”進行熟悉,盡管他們已經在模擬艙待了幾天,今天才獲準出來在海邊來休息1天。
而且,他們今天也將迎接第4個乘組人員,UN安全理事會接納了尚若菲在會議上的建議,決定第4個人員,就是一名女性。
可第4名女性乘組人員的所有資料,包括趙康在內的項目高層人員,都不知道。因為,據說,是昨晚才最終落定人選。
“菲,我聽說,新來的夥伴和你一樣,沒有航天飛行的經歷。”卡爾不知道從哪裡收到的消息,不過應該很靠譜。因為在選人的時候,UN安全理事會並沒有讓宇航聯合體或者任何一個人參與。所以,她一定不是從全球現役宇航員中選出的。
“那麽我們除了都是女性之外,還有第二個共同點。”尚若菲半認真半開玩笑的說著,三個人已經在一起相處很長時間,平時相處很愉快,但在模擬航行的時候,尚若菲畢竟不是專業宇航員出生,面對複雜的操作,多少有點生疏。
好在尤裡和卡爾並沒有太多認為她是累贅的意思,而且“揭秘號”已經進行了升級,操作變得相對簡單。只是尚若菲好強的自尊心有點作祟,她恨不得在短短的時間之內,能迅速成長為一名優秀的宇航員,每天都會在模擬艙中增加自己訓練的時間。
尤裡拍了拍尚若菲的肩膀:“放輕松點,我的小菲菲,你已經很優秀了。”然後他回過頭也看著卡爾:“還有你,我的小卡爾,U國的航天訓練水準非常高,你有過20小時的在軌飛行經驗,非常優秀的副手。”
“謝謝你,尤裡大叔,我感覺我們這次的航行會非常愉悅。”卡爾謙遜的說著,黝黑的臉龐和身軀在太陽的照射下,也透出一絲光澤。他正用雙手遮住額頭,做成了一個“望遠鏡”,因為西面方向的天際上,再次出現了一個黑點。