日頭深沉，官道寂靜，秋蟬懶鳴。

　　有人似無人、無人亦有人。

　　劉懿、東方羽一左一右，攙扶東方春生緩步前行。

　　東方春生鼻青臉腫，一路行一路歎，一路憤憤不已。

　　名家大擎的素養，讓東方春生僅僅只是憤惱，並沒有問候劉氏家人。

　　劉懿試圖背起東方春生，哪知這老爺子斤兩十足，劉懿這半大小子愣是沒有扛起這六旬老叟，隻得繼續相扶而走。

　　走著走著，一輛牛車緩緩而過，黃牛蹄質堅實、步履穩健。

　　車上坐漢子一人、置放柴草一堆，柴草堆積下，牛車顯得滿滿登登。

　　深秋無事，農人們總會趁秋來閑暇打些麥秸，或以編履製席謀些生計，或以柴草伴泥修補屋房。

　　這幾年凌源劉氏連年聯合大小門閥，壓低糧價，低入高出，若遇到收成不高的年頭兒，麥秸這東西還可以勉強就飯吃。

　　東方春生望北樓說書時口中的盛世太平，只出現在書中和世族中罷了，縱觀帝國江山，在有世族扎根的郡縣裡，百姓們的生活，仍是水深火熱。

　　劉懿定睛細看，牛車上居然還有一隻野山雞，看來這漢子今日收獲頗豐啊！

　　東方羽停下腳步，順過東方春風腰後，拽了拽劉懿的衣袖，四目相視、眼神交匯，劉懿秒懂其意，衝上前去與那漢子低頭私語。

　　不一會兒，漢子將牛車駕到東方爺孫面前，著手扔掉了一些柴草，東方春生便躺在了鋪好麥秸的牛車之上！

　　牛車本就細窄，裝上那破鼓和背包，劉懿與東方羽隻得緊隨牛車步行，東方春生頭枕包裹，柔柔的看著劉懿，飽含感激和歉意。

　　劉懿那鵝蛋臉頓時像煮熟了一樣，知羞的呲牙、撓頭，左顧右盼。

　　東方羽心性使然，追問劉懿使了什麽妙計才說服了壯漢，劉懿壓低聲音，“我許諾他到望北樓後，送他兩隻燒雞一壺酒！”

　　東方羽學著東方春生的模樣，背手、彎腰、抬頭、屈膝，感歎了一聲，“熙熙攘攘，利來利往啊！”

　　劉懿剛要低笑，東方羽卻背對著東方春生低聲哭泣起來，劉懿哄也不會，不哄也不是，最後隻得低頭走路，生怕這丫頭拿自己出氣。

　　農家漢子驅牛趕路，東方春生閉目養神，轉眼間，凌源城牆清晰可見。

　　忽然，秋葉乍起、林鳥四散，官道兩側的林中，似有人出。

　　劉懿大驚失色，莫不是那劉布殺了個回馬槍?

　　驚懼之余，林中一人竄出，那人頭裹黑布、方臉粗眉、鼻梁端正、兩頰豐滿，興奮之情溢於言表。

　　只見他雙臂環樹、面目猙獰，一聲大喝，盤根錯節的老松便被拔地而起，那人不斷聚力用勁，直至樹根過腰，方才撤力還根，轉而仰天大笑道，“習武十載，終入撼樹境，蒼天不負我啊！哈哈哈哈！”

　　那人笑後，滿懷笑意地看著東方春生，朗聲道，“東方老爺子，像我這樣的撼樹境武夫，我凌源劉家，有百人千人，在凌源這幾百裡地界，我劉家，便是皇帝。您老譽滿江湖，也不想陰溝裡翻船吧?”

　　言罷，這癡兒便向凌源縣飛奔而去，不複還矣。

　　一幕過後，兩小兒呆愣原地，農家漢瞠目結舌，東方老爺子倒是雲淡風輕的感歎了一句，“這是劉家人向我示威來嘍！都說草木秋死、松柏獨存，可離了根的松，終是會枯，離了國的家，終是會亡啊！木有根則榮，根壞則枯，凌源劉家兩代帝師，

這麽淺顯的道理，他們怎就不懂呢?”　　插曲過後，路照走、人照舊。

　　一刻至凌源，恰是時，西門緊閉，百姓蜂擁。

　　按照《漢律》，酉時閉門，此刻酉時未到，不知閉門所謂何。

　　繞路遠、實難堪，百姓們隻得面面相覷、議論紛紛。

　　東方春生一行四人行到西門，對這一幕亦有些驚奇。

　　待得牛車停定，人群自動分立兩側，獨留東方春生的牛車與稚子。

　　城門下走出一人，寬衫草鞋、散發披肩，腰無掛墜、手無刀筆，相貌倒是平平，但這行頭別有一番狂士風范，他身後緊跟兩人，一人赫然是那劉布。

　　此時，劉布彎腰垂首、渾身打顫，一言不發，微微可見冷汗落土、眼神驚懼，與方才松樹林中的狂傲陰狠相比，判若兩人。

　　只見那來人一把抓過劉布衣領，將劉布拖拽至牛車旁後，立刻雙膝跪地，向東方春生執晚輩禮，恭謹的道，“晚輩劉德生，凌源劉氏長公子，拜見東方前輩。”

　　劉德生頓了一頓，朗聲道，“今日之事晚輩已知，愚弟濫用私刑、管家為虎作倀，全乃德生管教不力、禦下不嚴所致，罪責在某、過錯在某，甘受東方前輩責罰！”

　　言落，這劉德生涕淚交織，直挺挺的跪在官道中、牛車旁。

　　咣！咣！咣！

　　劉德生開始對著牛車叩首不斷，那力度驚得路邊膽小百姓捂住了嘴巴。

　　畢竟，從來只有百姓磕頭，哪有公子下禮的?

　　說時慢，動時快，猝不及防的一幕讓一行四人不知所措、呆立不語，直至那劉德生額頭微滲血、看客議論紛紛時，劉懿才略微緩神，急忙小跑扶起東方春生，使其盤坐牛車，為其整理衣冠！

　　東方春生傷身不傷智，定睛看著劉德生，由懼到驚、由驚到疑、由疑到怒、由怒到慮、由慮到釋然，長舒口氣，複躺，袖微拂，簡言道，“罷了罷了，不過是大夢一場，罷了吧！”

　　劉德生的苦肉計，

　　用的精妙。既挽回了劉家顏面，又塑造了他個人禮賢下士的形象，一時間，百姓看他的神情，出現了些許變化。

　　話音剛落，劉德生倏然從地面竄起，狠狠地踹了一腳劉布，劉布疼的一咧嘴，卻如死魚一般，怯懦不敢發聲。

　　隨後，劉德生不顧髒亂，環禮一周道，“諸位鄉親父老，德生因私耽擱諸位行路，劉某心中甚愧，我那家仆已於西門恭候，每人奉上薄銀十銖，萬望切勿推辭。東方前輩禍事既因弟而起，為兄者自當殫精竭慮，德生已為東方爺孫於望北樓旁的輕音閣訂下上房兩間，妙手坊名醫已經恭候多時，凌源鏢局少主楊柳將時刻伴前輩左右，以護周全，諸位莫憂，定將東方前輩奉若上賓，劉某在此，賠罪啦！”

　　說完，表情謙卑，彎腰俯首抱拳，低頭不語！

　　圍觀的當地百姓沒說啥，劉家的醜惡嘴臉，他們早已見慣，相比於老二劉瑞生，劉德生這頭吃人不吐骨頭的笑面虎，更加恐怖。

　　倒是那些遊歷至此的浪子，沉默了一個呼吸，隨後，相繼喝彩不止，什麽救世能臣、高風亮節一類的讚美之詞，不絕於耳！

　　也讓這些道聽途說的俠客浪子和俏麗佳人，打心眼裡讚歎劉氏家風，不，是劉家長公子的素養。

　　西門複開，劉德生以晚輩禮將東方春生四人送入城內後，稍作包扎，便在城門口與過往百姓謙恭敘話，在彬彬有禮中，他又贏得一片讚許。

　　劉德生身後站著那名拔樹漢子，倒是心不在焉，手中拿著一個大袋子，那是劉德生允諾給鄉親父老的錢銀，此刻，這些錢銀分文都沒有被取走。

　　一刻後，往來漸少，劉德生與那漢子緩步於神水街上，劉德生揉了揉肩膀笑道，“頭未痛、臂先酸，看來這聖人不是那麽好做哦！”

　　那漢子從破爛衣衫中翻出了一捧野山棗，邊吃邊說，“老大，你這一招收買人心，足可叫那劉二公子跌了五分人氣啊！我姐可真厲害，短時間能為老大你出了這麽一條毒計。”

　　久居凌源的人都知道，凌源鏢局是劉家老大劉德生的左膀右臂，鏢局總教頭楊奇的女兒楊觀嫁給了劉德生為妻，此女聰慧異常，是劉德生的智囊，楊奇的兒子楊柳，則是劉德生最忠實的部下。

　　從兩人對話的字裡行間，不難猜測，剛剛威嚇東方春生的漢子，正是楊柳。

　　劉德生話鋒一轉，嘿嘿一笑，“楊柳，撼樹境的滋味，如何?加上尊父，鬥不鬥得過那將入卸甲境的徐卓?”

　　楊柳隨意吐出棗核，樹墩臉露出一臉嬉笑，“老大，致物為嶺，致物前七境，六旬後皆會一降再降，致物後方才懂得那天道輪回，我爹已年將六旬，雖然依舊保持在下巔倒馬境，但氣力大不如前嘍！”

　　楊柳頓了一頓，又道，“江湖總說七力五智，講的便是驅鳥、破風、撼樹、倒馬、卸甲、推碑、破城前七境以力便可衝境，而致物、長生、天動、禦術、通玄則是以智破境，雖不全然如此，但還算符合情理！想要鬥一下咱們的徐大教頭，還要鏢局出些精銳，或者找個機會下暗招子，才算穩妥！”

　　劉德生對這答案似乎並不意外，他從楊柳手中隨意帶過一顆棗放入嘴中，含糊的說，“朝陽不再盛，白日忽西幽。近來爹的哮喘愈發嚴重，你大哥我的心病也越來越重啊！”

　　吐出棗核，劉德生忽然皺眉，“我那半生逍遙的三弟，自不必說，他才不會與我爭奪下任家主之位，所以，能與我爭個長短的，只有我那二弟。我數了數手中力量，也無非是盼休(楊柳字)你的凌源鏢局與敬乾的輕音閣， 手中可用之人有盼休兄、尊父、敬乾與那蝶蛹安插在輕音閣的彩蝶一名而已。哎，我手中的實力，還是太過孱弱啊！”

　　劉德生瞅了一眼四周，輕聲道，“二弟則不同，內有劉布、武有徐卓，還有家兵八百，我是半斤，他是八兩，裡裡外外，差了三兩火候呢！至於那十裡八村受劉家恩惠的鄉豪嗇夫，他們就是一群見風使舵的家夥，才不會管你那家族內鬥！哎，我這庶出就是比不得嫡出！”

　　感歎完，劉德生搶過楊柳手中所有的棗子，奸猾地笑道，“但陰謀終比不得我這陽謀，劉布終比不得你那神機妙算的姐姐！你說是不是，哈哈哈哈！”

　　楊柳推了推寬厚的鼻子說，“貧窮自在，富貴多憂，大哥莫要多慮。弟要去做事了！輕音閣是大哥你的底盤，我這輕音閣一行，擺擺姿態罷了，老子就不信，您那二弟還真敢光天化日去輕音閣屠了東方爺孫?”

　　說罷，楊柳與劉德生分道揚鑣，剛剛邁出一步，回頭一臉奸笑的說，“大哥，你也回吧，良辰美景，我那姐姐也等著和你做事呢！哈哈哈！”

　　楊柳一溜煙，沒了蹤影，劉德生哭笑不得，尋到一處賣山楂的孩童旁，彎下腰，拿出三顆棗對那孩童說，“三顆甜棗，換一粒山楂，如何?”

　　孩童笑呵呵的遞給了劉德生兩枚山楂！

　　劉德生將山楂與棗各取一粒，放入嘴中，看看夕陽，緩緩向南城劉宅走去！

　　酸酸甜甜，歲月恰似如此！

　　真真假假，死前方知今生！