“唰唰唰～”

　　身後傳來腳底摩擦樹葉的聲音，他眉頭一皺，扭頭看去，是那小孩?

　　瘦小的身影，略顯寬大的衣袍，蓬頭散發，看不清面容。

　　此時竟跟在了他的身後，見到葉滔停了，他也停了下來，低頭看地，也不言語。

　　葉滔見狀，轉身走出樹林，上了大道，往線索所在的江岸走去。

　　片刻之後，他不得不再次停了下來，因為那小乞丐牛皮糖似的還跟在身後。

　　他已走走停停往複幾次，甚至還加快速度，這人還是跟在後面，哪怕是跑著。

　　“你是何人?一直跟著我做什麽?”他終是不忍，皺眉輕聲問道。

　　那小乞丐低頭不語，伸手在衣服裡掏掏摸摸，終於拿出一物，竟用一個白色的絲巾包著。

　　只見他小心翼翼地打開，攤在手心，面露遲疑地遞了過來。

　　“麥芽糖?”

　　葉滔定睛一看，差點閃了腰，隨手幫了一把手，倒也沒圖什麽回報，只是這黃褐色散著香味的糖，卻是讓他心頭一暖。

　　伸手接在掌心裡，端起來聞了聞，不由笑了笑，再抬頭時，見那小乞丐也咧著嘴笑，竟露出這一口細密的白牙，看來是入這一行不久啊！

　　抬頭看了看天色，回頭又看了看橫江方向，天馬上就要黑透了，再看看身旁的小孩，不由糾結起來，過了半晌，他終於拿定了主意，就當是看在這糖的份上。

　　江城小棧。

　　客棧掌櫃四十來歲，百無聊賴地喝著茶，時不時翻一翻帳本，倒也愜意，老板娘在一邊擦拭著欄杆。

　　見到葉滔回來，正要打招呼，卻見他身後竟帶著一個小乞丐，話又收了回去，欲言又止。

　　葉滔見狀，遞上了一塊銀子，讓他幫忙找兩件合適的衣服，再弄些熱水幫著洗個澡拾掇一下。

　　小乞丐在後面一臉驚慌地擺手，仿佛不願洗澡，葉滔見狀沒說什麽，硬是安排了下來。

　　掌櫃的歡天喜地地應下，拍著胸脯打著包票，絕對幫他收拾得清爽利落，接過銀子便準備往懷裡揣。

　　一隻手從旁伸過來，一把拿走了銀子，也帶走了掌櫃的最後一絲激情。

　　老板娘笑眯眯地保證安排妥當，正要回頭招呼老伴幫忙，袖子已被一隻小手捏住了便不松開，她一時間不明所以，指著自己問道。

　　“是要我來幫忙嗎?”

　　那小乞丐一張花臉竟笑了出來，頭急忙點個不停。

　　葉滔交代老板娘幫忙收拾好，然後給這孩子弄些飯菜，送到房裡，暫時就在自己房間安置下來，又交代了小乞丐幾句，等他回來再說。

　　橫江，南岸。

　　一道黑衣人矗然而立，頭戴黑色面具，腰挎長刀，仿佛融入了黑暗之中。

　　昏黃的漁火隨風晃晃悠悠，艄公背靠著船艙打著盹，忽然，隻覺船身微微一晃，他猛然驚醒，一看，船頭竟站著一人。

　　那人黑衣黑面，隨手扔來一塊碎銀子，背著手立在船頭。

　　“過江！”

　　艄公狂喜，點頭哈腰地謝了，趕緊掉頭往對岸劃去，水勢不急，波光粼粼，只是時而躍出水面的大魚，顯得一切並不平靜。

　　橫江，北岸。

　　下了船的葉滔，沿著江岸探查了起來，竟發現了好幾處大戶人家的私宅，青石片瓦，碎石小徑，顯得頗有格調。

　　繼續往東走去，未見異常之處，正欲轉換方向往北，忽然發現一處臨水的府宅，外圍竟壘砌了石牆，

隱隱有金鐵交擊聲傳來，聽不真切。　　葉滔貓腰竄了過去，腳步一點躍上了石牆的一處凸起上，這一落腳就感覺不對了，這牆上竟布有繩線，不遠距離便穿著一個小銅鈴鐺。

　　他暗自警惕起來，隱隱約約覺得這次應該是找對了地方，剛剛這一下好險觸動了繩子。

　　穩住身體定在這裡，向著裡面看去，這一看又是一驚，這到底是什麽地方，裡面竟然還有一道石牆，就像是京城的內城外城一般，兩道防護。

　　他左顧右盼觀察起來，忽然眉頭一挑，發現這府宅的西北角竟有一棵高大古樹。

　　只見那大樹參天而立，枝繁葉茂，目測有二十丈之高，空氣中隱約有樟腦味傳來，應該就是香樟古樹了。

　　葉滔小心躍下圍牆，沿著府宅外圍向西邊方位而去，到了那邊，如法炮製，上了一處石牆的凸起，這種地方往往難以布置線繩。

　　從身後小包裡拿出爪鉤，瞄準一處伸出的粗壯分枝，“嗖”一下甩了出去，爪鉤飛至最高點自由下落，葉滔看準時機，手腕一帶，那邊已緊緊抓牢了。

　　借著繩索的拽力，騰空上躍，往複幾次，已飛身飄上了枝頭，選了一根伸向宅院的大枝，右腳一點，運轉輕功閃身飄了過去，片刻之後，他已消失在枝葉之間。

　　宅院內，一柄長劍上下飄飛，靈巧不凡，劍法飄逸卻又帶著一種凌厲，“叮叮當當”聲時不時傳來，可見爭鬥之激烈。

　　此劍的主人是一位二十多歲的年輕男子，令葉滔感到震驚的是他的對手。

　　“獐子?”

　　看著那迅速躥跳躲閃的身影，他陷入了沉思，頭上無角，形似小鹿，上齒外突而成獠牙，這不就是獐子嗎?

　　不知何故，那人竟和一頭獐子對戰得平分秋色！借助步法和劍法，數次點在那獐子的身上，顯然並無傷口。

　　而那獐子，也非傳說中的生性膽小，竟不時靠著身體的騰挪靠近，企圖用那獠牙突襲。

　　他眼神凝重地想到，這莫非是?

　　變異獐子?

　　順著枝葉向下觀察，葉滔眼神一縮，這宅院裡，此時或坐或站人數竟接近二十人，全都目不轉睛地盯著場間的對決。

　　意外的是，其中一人他居然認識，之前在小川村領頭的黑衣人。

　　被他傷了手腕，繳了劍，最後逃脫的三人之一，沒認錯人，因為他手腕還包扎著傷口。

　　那麽，這些人，武館?門派?

　　再看這場地，也頗為不凡，竟有種小型古羅馬鬥獸場的感覺，中間是一個凹下去的戰鬥平台，四周有高高的圍牆，場地角落隱約可見暗紅色的血跡。

　　上方安置有一些座位，眾人或坐或站，俯視著下方的戰鬥。

　　“時間到！”

　　葉滔正看得入神，一道聲音傳入耳中，只見那場間的劍客一個撤步，借力騰向牆邊暗門，早有接應的弟子迅速完成了開門關門的切換。

　　這一幕，只看得葉滔目瞪口呆。

　　接下來有年長者對著那人一番點評，那人躬身行禮站在一旁休息，已有弟子躍了下去，接替了他剛才的角色。