薛姨媽和寶釵因對王夫人生了懷疑，故而掐著飯點過來。

　到了榮禧堂前，就聽到裡面歡聲笑語，好不熱鬧。

　繞過屏風進到堂內，早有丫鬟接過身上的大氅。

　抬頭髮現除了王夫人，寶玉，鳳姐等人，黛玉，三春竟也悉數到場。

　“姨媽！寶姐姐！”

　眾人忙上前見禮。

　母女二人相視一眼，將心收回肚子裡。

　薛姨媽暗道，還是姐姐想得周到，為了替自家解難，叫了這麽多人作陪，反倒顯得自家小人之心了。

　見王夫人興師動眾，又沒了顧慮，便開始盼望借助賴尚榮，解決自家生意上的難題。

　“姨媽！”

　寶釵上前見了禮，卻發現王夫人神思不屬，直到鳳姐推了一下，才反應過來。

　薛姨媽環顧四周，疑惑道:“姐姐不是說請了尚榮?怎麽這會子還沒過來?”

　王夫人並非因為賴尚榮未到發愁，她原本是打算創造賴尚榮與寶釵單獨相處的機會，甚至連操辦延席的鳳姐都準備借口打發。

　奈何還沒等開口，寶玉就帶著黛玉、三春到了。

　她是打算效彷金玉良緣，先讓二人多些接觸，之後再放些風聲，讓薛家騎虎難下，自己再順水推舟。

　可薛家也住在府裡，若是這會子興師動眾轟人，反倒此地無銀三百兩，這番舉動傳到薛家耳朵裡，只怕適得其反。

　所以也只能退而求其次，先借著今天的機會，讓寶釵向賴尚榮求教，以後再徐徐圖之了。

　她這邊光顧著埋怨兒子搗亂，一時竟忘了跟薛姨媽說話。

　薛姨媽鬧不清狀況，向寶釵使了個眼色，寶釵心領神會，轉身來到眾姐妹面前。

　看向寶玉調侃道:“聽姨媽說今兒是跟賴大哥賠罪，寶兄弟一會可不能打退堂鼓哦！”

　寶釵同薛姨媽一般心思，放下對王夫人的懷疑，便愈發盼著借今日向賴尚榮討教。

　因她們來得遲，怕賴尚榮早到，寶玉不願賠罪鬧得不歡而散，故而王夫人神思不屬，所以出言探究。

　寶玉笑道:“寶姐姐倒說起我來，你今兒要向賴大哥請教經濟之道，怎地也來得這般晚?莫不是也臨陣退縮了?”

　他此刻十分得意，昨晚聽了金釧的話，更加堅定了搭救晴雯、香菱的想法。

　只是這樣的惜花之舉，不能當著眾姐妹，尤其是對自己報以厚望的黛玉，面前顯聖，總覺得差了點意思。

　思來想去，既然王夫人已經叫來寶釵，再多黛玉等人也不多，於是一大早，便自作主張假借王夫人之名，將黛玉及三春叫來觀摩自己的壯舉。

　眾姐妹被他拉來，只聽說是王夫人宴請賴尚榮，並不知道寶釵請教經濟之道這一出。

　黛玉笑道:“寶姐姐莫不是也要效彷蘭哥兒，打算拜賴大哥為師?”

　說著蹙起兩彎罥煙眉，歎道:“若是這樣，以後咱們姐妹也只能各論各的了！”

　她這話拿腔拿調，寶釵聞言，頓時臉上飛起兩片紅雲，忙上前捉住黛玉，借著嬉笑玩鬧掩飾尷尬。

　“顰丫頭這張嘴，真真不饒人，不過是家裡的生意有些難處，想向賴大哥請教一二，怎麽到你嘴裡就成拜師了！”

　探春不無豔羨道:“咱們女兒家被困在這深閨內院，有幾個能似寶姐姐一般，可以操持家裡的生意，寶姐姐得了賴大哥傳授，以後做了女鄧通，可千萬別忘了咱們姐妹！”

　黛玉調侃道:“就是不知道誰有這個福氣，娶了咱們的女鄧通了！”

　寶玉卻最聽不得這個，嚷嚷道:“什麽嫁不嫁的，咱們一輩子待在一處，吟詩作對豈不快活?”

　迎春澹澹道:“便是再好，哪有一輩子不散的道理，咱們女兒家不都是這般！”

　正說著，就聽外頭周瑞家的快步進來。

　“太太！賴大爺來了！”

　眾人忙停住閑談，就見鳳姐快步越過，來到屏風前。

　“喲！賴兄弟好大的面子，竟讓咱們等這麽久！”

　說著狠狠的剜了賴尚榮一眼。

　“嫂子這話說的，原本來了有一陣子了，去老太太那裡請了安，偏又被璉二哥叫住說了一會子話！”

　賴尚榮瞧她的態度，就知道是心中鬱結，有待疏通。

　不過他說出賈璉，並非提醒鳳姐注意場合，而是說給王夫人聽的。

　從鴛鴦嘴裡得知，大房二房在自己婚事上較勁，自然要讓雙方都有些緊迫感。

　趨步來到堂內，先向上手的王夫人和薛姨媽行了禮。

　王夫人果然聽者有心，試探道:“璉二找哥兒，莫不是有什麽要緊的事?”

　賴尚榮立即喜氣盈腮，半遮半掩道:“沒什麽！是大老爺那邊找侄兒談些事，只是茲事體大，還得回去……”

　說到這，欲言又止。

　以己度人，王夫人從賴尚榮的話裡，不難猜出賈赦找他的原因。

　皺了皺眉，一面招呼賴尚榮入座，一面吩咐鳳姐安排酒菜。

　因多了他這個外男，自然不好如平日一般圍坐，故而實行分餐製，每人身前一張小幾。

　待賴尚榮入座，王夫人笑道:“這次請你過來，一是上回寶玉無狀，叫他給你陪個不是。二來姨太太家生意上有些難處，寶丫頭想向你請教。”

　接著對寶釵道:“你就坐在尚榮下手，說話也方便些！”

　凡事就怕競爭，若是沒有賈赦這麽一出，王夫人也不會這麽急迫，這會子卻也顧不得許多，甚至已經打算飯後留賴尚榮詳談，免得賴尚榮不明所以，答應了那頭。

　寶釵不疑有他，眾姐妹也從寶玉口中得知，也沒什麽好遮掩的，況且王夫人這麽貼心，也不能駁了長輩的面子。

　於是坦然來到賴尚榮下首，雙手將身後襟擺捋得筆直，緩緩而下。

　賴尚榮目不斜視，余光隨著那一抹渾圓自上而下，直到觸及身下的蒲團，驚起層層漣漪，才依依不舍的收回余光。

　不無惋惜的瞥了眼斜對面的迎春。

　雖說迎春的性格更容易拿捏，但無論從金釵的排序還是模樣、身段，較之寶釵還是稍遜一籌，尤其此刻側身打量，尤為的明顯。

　原本他也是偏向寶釵，只是賈赦是迎春父親，在婚事上話語權不小，但王夫人只是寶釵姨母，不免擔心只是她一廂情願，此時見寶釵在自己身旁坦然落座，隻當王夫人並非無的放失。

　肉吃到肚子裡才是自己的，當然要先將寶釵吃下，以後再視情況而定，或許賈家抄家敗落，現在遙不可及的，以後都可以信手拈來。

　胡亂吃了兩口菜，偏頭欣賞凹凸有致的風景，一本正經道:“之前文龍也寫信同我提起此事，不知妹妹有何疑惑?”

　寶釵眼中閃過一絲狡黠，笑道:“哥哥也曾同我說起，賴大哥說，會計帳並不能解決家中困局，不知可有良策?”

　賴尚榮心說，等你進了門，我就給你制定一套專屬服務。

　故意低聲道:“其實倒也不難，只是要看妹妹想達到什麽效果了！”

　寶釵果然中計，傾過身子道:“難道這其中還有區別?”

　賴尚榮不無賣弄道:“文龍想以會計帳整頓生意，其實是找錯了方向。凡事還需對症下藥，他耐不住性子經營，即便有帳目審核，可人心難測，帳目難道就不能作假了?”

　“那依賴大哥之見，該如何是好?”

　賴尚榮還想以解決之法吊著寶釵，當然不能輕易告知，現在婚事影都沒有，和盤托出，寶釵要是吃乾抹盡，豈不是失之交臂。

　正盤算著如何忽悠過去，就見寶玉端著酒杯走了過來。

　這賠罪的戲碼早已敲定，王夫人原本開席就打算暗示寶玉，可見到賴尚榮和寶釵相談甚歡，也就不忍打攪。

　這會子雖覺得寶玉攪局，但也不好喝斥。

　寶玉當然不是有道歉的覺悟，只是見他和寶釵交頭接耳，心裡莫名的煩躁。

　可想到搭救晴雯、香菱還得賴尚榮點頭，也只能耐住性子，改用迂回戰術。

　賴尚榮本就正愁借口拖延，借機按住幾桉，將身子前傾用力轉向寶玉，同時不忘輕嗅了一口，一股子冷韻傾入心脾。

　暗道，這便是鶯兒口中，寶釵那不為人知的好處嗎?

　清了清嗓子，掃開心中雜念。

　見寶玉似模似樣，舉杯道:“上回是寶玉的不是，擾了賴大哥遊園的興致，還請莫要放在心上！”

　“寶兄弟折煞兄弟了，府上對我恩重如山……”

　這本是一句漂亮話，奈何寶玉當真了。

　心想自己這般折節，他又怎會不允。

　喜不自禁道:“還有一事須得麻煩賴大哥！”

　也不等賴尚榮詢問，自顧自道:“賴大哥身邊的晴雯鍾靈毓秀，在你身邊做那些粗使活計實在太委屈了，不如叫她以後跟著我，賴大哥放心，我必好好待她。對了，還有香菱賴，大哥既然沒有功夫教她作詩，不如也一並交由我來教導！”

　他這番話聽得眾人目瞪口呆，晴雯和香菱是賴尚榮房裡人，榮府眾人也有所耳聞，雖說高門大戶私下互贈侍妾也是尋常，但當眾討要，尤其是在一眾未出閣的姑娘面前，就顯得過於荒唐。

　偏寶玉見眾人的表情，還隻當被自己的行為折服，還有些沾沾自喜。

　大方道:“賴大哥若是缺人使喚，我屋裡不論幾個任你挑選就是了！”

　賴尚榮也被他這通操作弄得一怔，反應過來後，冷哼一聲憤然起身道:“好叫寶兄弟知道，我屋裡人任誰來了也不會給。”

　接著面沉如水，對著上首的王夫人道:“太太請尚榮過來，難道是故意折辱的嗎?”

　說完轉身離席，徑直出了榮禧堂。

　其實他從王夫人的面色就察覺出來，這多半是寶玉自作主張，但話還是要往嚴重了說。

　“孽障！你發的什麽瘋！”

　王夫人見他離開才回過神來。

　“鳳丫頭，快……快去幫著解釋解釋！”

　倒不是王夫人知道鳳姐能替賴尚榮消火，只是諸人之中，鳳姐是公認的口舌伶俐，況且既是想解釋，派周瑞家的或是金釧這樣的奴仆，也顯得不夠尊重。

　鳳姐正等著這個機會，連忙答應一聲，快步離開。

　“我去瞧著些奶奶！”

　平兒一面向王夫人告了罪，一面飛快追了出去。

　賴尚榮其實遠沒有表現出來的那般憤怒，畢竟兩世為人，這點城府還是有的。

　況且，不論寶玉的出發點是什麽，他也只能想想，而自己卻已經付諸行動。

　不過話雖如此，但他向來睚眥必報，原本對於釵黛，他打算各展所能公平競爭，自己也只能娶一個，沒想過湯都不讓他喝。

　而現在，是他先動的手，也就別怪自己無所不用其極了，甚至以後不論寶二奶奶是誰，他都要分一杯羹。

　只是那是後話，離他娶妻還早，還是先從襲人下手好了。

　剛想到這，鳳姐火急火燎趕了上來。

　“寶玉只是個孩子，不過是一句玩笑，也不值當生這麽大氣！”

　鳳姐剛說完，就見賴尚榮滿面陰鷙的盯著自己。

　“好叫二奶奶知道，我屋裡人可容不得別人惦記！”

　鳳姐被他凶狠的眼神嚇了一跳，轉而忿忿道:“太太吩咐我還能不勸上兩句?賴大爺有氣也別往我身上撒！”

　賴尚榮也知道與她無關，況且她也是封建思想根深蒂固，覺得丫鬟送人本就是尋常。

　想到王熙鳳也是寶玉的表姐，於是半真半假道:“你是他的表姐，便先在你身上收些利息！”

　鳳姐隻當他故意跟自己調笑，瞅了眼四周，見只有平兒追了過來，斜了他一眼，壓低聲音道:“呸！沒良心的賊漢子，姑奶奶今兒就放下身段，先替寶玉給大爺陪個不是！”

　說話間，平兒也追了上來。

　三人來到了大觀園西角門。

　見賴尚榮邁步進了園子，鳳姐和平兒忙跟了進去。

　隨即壓低聲音道:“這裡頭已經安排了看門的人手！”

　“怕什麽?回頭就說帶我來園子看看風景消消氣！咱們又不是非得進屋子！”

　鳳姐一咬牙，手提裙擺，輕踩蓮步，亦步亦趨的緊跟賴尚榮步伐。

　穿過稻香村，一路來到蓼汀花淑坡道下的假山處。

　三人繞過山背，鳳姐才發覺別有洞天。

　厲聲道:“好你個監守自盜的狗奴才，太太叫你監工，你竟弄出這麽地方！”

　說著掏出粉拳，往賴尚榮胸口輕輕捶一拳，被他反手捉住。

　賴尚榮對狗奴才的稱呼不以為忤，王熙鳳素來好面子，又愛逞口舌之利，每每這個時候，總是裝模作樣弄些反抗的戲碼，同時癩蛤蟆、狗奴才的往他身上招呼，已經習以為常了。

　“嘿嘿嘿！”陰笑一聲:“說好了放下身段賠罪，就讓大爺看看，二奶奶的身段能放得多低！”

　緊接著，山洞外的平兒就聽到布帛撕扯的聲音，和鳳姐的喝罵。

　少頃，喝罵之聲漸不可聞，隻余下隱隱帶著哭腔的喘息。

　洞外的冷風休休的刮在平兒臉上，她依然被燒的面頰發燙。