綴錦樓內的迎春和司棋，剛剛商議妥當，外頭的繡橘和小蓮花忙探著身子，向屋內喊道:“寶二爺和三姑娘他們來了！”

主仆二人忙停止交談，起身迎客。

距離寶玉逃避已經過去了六七日，他自覺無顏單獨去見林妹妹，這日午飯後便到了秋爽齋，想叫上探春壯膽。

可巧正碰上寶釵也在秋爽齋，於是只能偃旗息鼓，有一搭沒一搭的陪著二人閑聊。

正說著就聽侍書回來稟報，說司棋回來了，於是在探春的提議下，去蓼風軒叫上了惜春，一齊趕到了綴錦樓。

剛進屋，探春便快步迎了上去，抓住迎春的手，笑道:“如今司棋回來了，二姐姐也算有個能出頭的了！”

二人雖都是庶女，但境遇卻不盡相同。

究其原因，除了賈政比賈赦靠譜，更主要的還是她被嫡母收養。

所謂嫡母收養，並非真的手把手的帶大，像賈府這樣的人家，孩子自有奶媽、婆子照料，哪裡需要太太勞心勞力，不過是一個名分問題。

可也正是這個名份，讓她在境遇上好了許多。

探春一面與之共情，一面暗自堅定了親嫡母，遠生母的想法。

其實她並非不清楚，王夫人收養自己，未必沒有趙姨娘受寵，故意惡心的緣故，只是故意忽略了這個原因。

一想到趙姨娘，探春不禁憂心忡忡。

她素來熟知生母的性格，慣會在賈政面前邀寵獻媚。

偏這回賈政離家一年回來，她卻沒有往日的舉動，起初她還以為是忌憚王夫人的緣故，可後來王夫人發瘋自顧不暇，這樣大好的機會她非但沒有把握，反倒躲在院裡大門不出。

而就在她以為趙姨娘改了性情之際，忽的又故態萌發，跑到自己這邊又是要香皂又是借鏡子，成天打扮的花枝招展，滿後院的晃悠。

若只是這樣，她也不至於憂心，可細心的她卻發現，趙姨娘總是有意無意的，避開父親賈政的所在。

難不成父親不在這一年，她寂寞難耐，沒守得住?

這種事若被發現，自己必定會受到牽連，不論在府裡的處境還是以後的婚配，只怕境遇還不如迎春。

正想著有的沒的，惜春在一旁脆生生道:“那些個倚老賣老的，要我說，打發幾個殺雞儆猴，咱們才能安生。”

要說對迎春最感同身受的，還屬惜春。

賈敬拋家棄子不理世事，比之賈赦還要不如，哥哥嫂子就更別提了，迎春雖是大房但好歹還屬於榮府，而她則又隔了一層。

惜春這邊起了個頭，眾人便開始一通口誅筆伐。

寶釵也適時接過話頭道:“前些日子，我不過向賴大哥問了些經濟之道，也被編排了一通，可見他們是愈發沒得規矩了！”

所謂堵不如疏，流言既然已經傳播開了，遮遮掩掩無濟於事不說，反倒讓人覺著此地無銀三百兩，倒不如大大方方說出來，以示清白。

探春和惜春並未聽過流言，於是忙上前詢問，寶釵也大大方方將流言去繁化簡。

“這些話也是能瞎傳的，母親聽聞差點沒氣出病來，正商量著搬回老宅！”

一旁的寶玉知道的最為清楚，想到自己去求母親，果然沒有做錯，雖有心邀功，可這話若是傳到林妹妹耳中，更沒臉見她，於是按捺住衝動，打算私下告訴寶釵安她的心。

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寶釵這些話原本也挑不出毛病，旁人也十分認同，偏迎春先入為主，反倒覺著她是在向自己示威。

可她到底性子軟，

不敢針鋒相對，隻將手縮回袖筒裡，緊緊攥住。“賴……賴大哥也沒什麽不好！”

一向軟弱的二木頭，竟有自己的觀點，還與眾人不同，不禁都齊刷刷的看向她。

迎春向來是眾姐妹裡的透明人，這一下成為眾人的焦點，頓時慌了手腳，忙支支吾吾的解釋道:“你……你們不也常說他頗有能為嗎?”

寶釵、探春噗嗤一聲笑出聲來，原以為二木頭轉了性子，沒想到只是拾前人之牙慧。

事關緋聞對象，寶釵為了避嫌，趕忙閉口不言，不予置評。

機敏的探春接過話茬，笑道:“二姐姐這話原也不錯，只是出身差了些！”

不過話雖如此，心裡卻另有一番計較，若是自家生母果然有什麽不妥，賴尚榮那邊確實是一個不錯的選擇。

只是這個念頭一旦萌生，便再也忍不住忖度，賴尚榮的優缺點。

思來想去，賴尚榮除了出身不好，竟挑不出一絲毛病。

他相貌堂堂，儀表不凡不說，關鍵是年紀輕輕，就已經是正五品的掌司郎中，不但簡在帝心，且在朝政上頗有建樹。

以工代賑的救災方案，讓朝堂上的袞袞諸公都讚不絕口，又心懷大義，悲天憫人，為了百姓將水泥方子獻了出去。

無論哪一條，都比渾渾噩噩，毫無建樹的賈府眾人，也不知高到哪裡去了。

探春向來是個有抱負的，若非女兒身，早就想出去一展才華，立一番事業了。

她最羨慕的就是寶釵，能以女兒身打理家中產業。

若自己能入主賴家，憑著舊主的身份，還不得被賴家供著，呼風喚雨?

賴尚榮又擅長經濟之道。

劇本她已經寫好，嫁入賴家，在賴尚榮面前展露一身的才華，另他折服，將家中產業托付，自己專心朝堂馳騁。

自己則替他經營家中產業，管理後宅……

男主外，女主內，豈非天作之合?

想到這，那家奴出身好像也不那麽重要，不禁血氣上湧，脹的面紅耳赤，呼吸也不禁急促了起來。

話鋒一轉接著道:“若非出身不好，憑他那一身能為，王公家的嫡女只怕也配得上吧！”

故意在嫡女二字上加重了語調。

她這番話本是為自己做鋪墊，卻說到了迎春的心坎裡。

只見她拉住探春的手道:“什麽出身不出身的，咱們還是國公府的小姐呢！便是在自家府上，又哪有人家的體面！”

探春雖不認同她的話，但想到她的處境，倒也不好反駁，徒增她的傷感。

轉而對寶玉道:“二哥哥原跟著賴大哥讀書，對他的事情想必知道不少，不如跟咱們說道說道！”

寶玉對於眾人將話題轉到賴尚榮頭上，十分的不耐。

推脫道:“上學有什麽可說道的！”

寶釵見狀笑道:“咱們女兒家怎麽好打聽這些，避著都來不及呢！”

瞥了眼寶玉笑道:“你若是真想知道，何不去林妹妹那裡打聽，賴家的幾個丫鬟，天天都在那邊送吃送喝的伺候著！”

提起黛玉，寶玉來了精神，忙笑著提議道:“擇日不如撞日，不如咱們現在就去！”