大觀園門口。

“哥哥派人找我可是有什麽事?”

薛寶琴看著滿面愁容的薛蝌，疑惑道。

薛蝌一邊將妹妹拉至無人處，一邊歎道:“唉！二太太和大伯母剛才找我……”

接著剛才薛家小院內的對話，向薛寶琴複述了一遍。

如果是正常嫁娶，自然是父母之命，媒妁之言，可為妾則另當別論。

故而，向母親匯報之前，他還要詢問薛寶琴的意見。

“如今我以父親守孝為名拖住了二太太，只是皇命難違，別說咱家，就是榮府估計也沒什麽辦法。解鈴還需系鈴人，為今之計，妹妹若是不同意，咱們就只有去求賴大哥了！”

薛寶琴搖頭道:“哥哥也說了皇命難違，咱們與賴大哥不過幾面之緣，怎麽好強人所難?”

“話雖如此，可若是什麽都不做，任由你與人為妾，叫我以後九泉之下，如何有顏面去見父親！”

薛寶琴不以為意道:“這也不是哥哥的錯，你忘了上回梅家上門退親，大伯母和大哥哥說過什麽了?”

薛蝌此時才想起，上回薛蟠就曾說過，給賴尚榮做妾也不算委屈了妹妹。

而自家大伯母，雖然喝斥了薛蟠，可並未就此解釋。

“你的意思是，她們原本這個打算?只是扯虎皮做大旗，借著皇上和娘娘的名頭恐嚇咱們?”

薛寶琴眨巴著一對大眼睛，沉吟片刻道:“那倒不至於，雖說大伯母與二太太是親姐妹，也不至於為了幫她就假傳聖旨，不過這順序未必如她們所說！”

薛蝌憤憤不平道:“這麽做對她們有何好處?她們竟這般歹毒，非要逼良為妾?”

“怎麽沒有好處?”薛寶琴冷笑道:“你忘了咱家是做什麽的?賴大哥又管著哪裡了?”

她不似薛蝌，身在大觀園內，尤其近來搬去瀟湘館，冷眼旁觀，多少看出來自家堂姐有意奉承。

“你是說大伯母想拿你做籌碼，與賴大哥攀上關系?”

“難道不是嗎?上回梅家上門退親時，外頭可沒有我跟賴大哥，那些風言風語！”

薛蝌仔細思索，確如妹妹所說，不忿道:“難道咱們就任由她們擺布?”

“想得倒美！咱們不知道也就罷了，知道何必還做她們的傀儡?”

薛蝌被薛寶琴說湖塗了，問道:“那妹妹的意思是?”

“哥哥你莫非湖塗了不成?給賴大哥做妾的是我，又不是堂姐，隻消叫賴大哥向著咱家，何必非得便宜了她們?”

“你……”薛蝌目瞪口呆道:“你願意做妾?”

薛寶琴一跺腳，嗔怪道:“哥哥瞎說什麽！哪有人甘心做妾的，只是你也說了，梅家在外頭傳了那些閑話，如今又逼不得已，還能有什麽法子?”

頓了頓又道:“況且，妾與妾也不盡相同，你看邢姐姐可有人敢瞧不起她?”

接著，將前面大觀園內發生之事，向薛蝌娓娓道來。

顧盼生輝道:“他以後對我，能有對林姐姐一半，都比嫁去姓梅的那樣的人家強！”

薛蝌見妹妹這般模樣，便道:“你既然沒意見，那我就寫信跟母親去說！”

薛寶琴螓首低垂，將繡鞋的鞋尖在地上鑽出一個洞，扭著身子道:“我……我也沒想到事情來的這麽快……這前腳剛進瀟湘館，後腳就去賴家，萬一林姐姐以為我蓄謀已久……哥哥不妨先答應下來，再用守孝的理由先拖著，既免了林姐姐疑心，我也能再自在兩年！”

…………

王夫人剛離開薛家，薛姨媽便吩咐同喜，去大觀園找薛寶釵。

少頃。

薛寶釵邁步進屋，

見薛姨媽正坐在炕上低頭沉思。疑惑道:“媽媽著急忙慌的叫我過來，所為何事?”

“唉！都怪我有眼無珠，一門心思想著金玉良緣，真真是害苦你了！”

“怎麽?莫不是姨媽那頭有什麽變故?”

雖說賈寶玉有些不堪，但自家的選擇也有限，薛寶釵還是有些緊張。

“這倒不是，只是沒成想賴家竟有今日這般景象，平白錯過了大好的機會。”

接著，將皇上通過元春傳話，讓薛寶琴給賴尚榮為妾之事，向薛寶釵和盤托出。

“事已至此，媽媽無需自責，當初女兒何嘗不是與您一般想法！”

她並不知道薛姨媽另有打算，隻當她是在懊悔當初的決定。

安慰母親之後，岔開話題道:“怪道剛才在瀟湘館，薛蝌派人來找琴妹妹，原來是為了這事。”

“皇上的意思，豈容他們置喙，就是你姨媽都得小心應付！”

寶釵若有所思道:“女兒昨日還奇怪，娘娘既然都吩咐要趕走妙玉，怎麽還要去問賴大哥的意思，原來是存了替寶玉賠罪的意思。”

“什麽賠罪?”

薛姨媽與王夫人一樣，並不知道蘆雪庵之事。

薛寶釵便將蘆雪庵結社時，賈寶玉和妙玉出言無狀，及今日的經過，向母親講述了一遍。

“唉！只可惜姨媽有心彌補，被寶玉這一攪合，不但白費了心機，恐怕還愈發將人得罪狠了！”

薛姨媽聽完恍然大悟，她昨日聽王夫人和賴尚榮談及妙玉，隻當王夫人是因為賴尚榮是主辦官，故而向他求教。

此刻才領會王夫人其中的深意，可越是如此越是懊悔不已。

“唉！寶玉這孩子，也太不懂事了，一次兩次尚榮或許還顧及往日的情分，不予理會，可一而再，再而三，只怕以後未必能幫到咱家，反要受他牽連啊！”

說到這，心一橫，咬牙道:“好在如今還有彌補的機會，這回可不能再瞻前顧後了！”

“媽媽這是何意?”

“剛才忘了跟你說了，你可知道你姨媽提議將琴丫頭給他做妾，他是如何說的?”

“難不成不願意?”

“他說外頭那些閑言碎語，畢竟與他有關，若是琴丫頭覺得委屈，就讓她兼祧賴家二房！”

“這……他不是沒有兼祧的意思嗎?”

這個答桉讓薛寶釵始料未及，不過仔細想想，賴尚榮頗有擔當，這確實符合他行事的作風。

疑惑道:“那媽媽怎麽還說琴丫頭是做妾?難道姨媽沒有順水推舟不成?”

“她怎麽敢?皇上都說了琴丫頭出身不好，名聲又臭了，只能做妾！”

這個理由讓薛寶釵心中五味雜陳，這話若是出自旁人之口，她還未必有什麽感覺，但這是皇帝所說，可見賴尚榮在皇帝心中的位置。

一筆寫不出兩個薛，雖然大房比二房家當豐厚些，可也只有這點優勢。

那豈非說，自己也隻配……

想到這，終於知道母親為何懊悔不已了。

撲進薛姨媽懷裡，安慰道:“事已至此，媽媽還是別再鑽牛角尖了，免得傷了身子！”

薛姨媽拍著寶釵的粉背，點撥道:“傻孩子，這怎麽是鑽牛角尖呢?這是大好的機會啊！”

薛寶釵倏然抬起埋在薛姨媽懷裡的螓首， 發髻釵環驚得薛姨媽身前，蕩起層層波濤。

仰視道:“母親難道是說……”

見女兒領會了自己的意思，薛姨媽頗感欣慰，一把將薛寶釵從自己身前扶起，仔細端詳道:“可不是嘛！皇上說琴丫頭只能做妾，又沒說咱家只能做妾，既然尚榮能因為些許閑言碎語，就肯讓琴丫頭兼祧，那對你……”

“這能行嗎?若是不顧名聲，萬一皇上又有所耳聞，再來那麽一道旨意，豈非弄巧成拙?”

“自然不能跟琴丫頭一般，否則鬧得滿城皆知，叫你姨媽知道，也會生了變故。隻消天知地知，咱們和尚榮自己知道……”

看著與自己一脈相承，體態豐腴撩人的女兒，薛姨媽不由想到蓼汀花淑前，賴尚榮那熱辣辣的眼神，不由多了幾分信心。

“才你姨媽還說，尚榮白天衙門事忙，卻不妨礙咱們晚上宴請他過府。屆時難免小酌兩杯……”

這事薛姨媽和寶釵並非第一次做，早在薛家還住在梨香院時，賈寶玉到訪，薛姨媽就曾將他引入薛寶釵閨房，並借口離開，給二人創造獨處的機會。

之後又安排晚飯，並打算讓賈寶玉留宿，只是因為林黛玉恰逢其會，才導致計劃夭折。

當然，古代與現代不同，未必真的要做下什麽，只要看到什麽不該看的，或是碰了什麽不該碰的，就已經足夠了。

“可一旦……姨媽不還是會知道?”

“傻孩子，一旦事成，有尚榮頂在前頭，她難道還敢跟尚榮計較?”