初二這天晚上，賴尚榮放衙回到家，就見邢岫煙領著香菱，拿了封請柬過來。

展開一看，原來是薛蟠生日的請柬，賴尚榮隨手將請柬往茶幾上一扔。

邢岫煙見狀，捏著賴尚榮的肩膀，溫言道:“大爺！這是薛家太太下午差人交給香菱的，還叮囑香菱務必請大爺過去，香菱也正為這事為難，大爺您看，要麽咱們禮到人不到，也算是全了香菱與那邊的一份情！”

賴尚榮曬然一笑，初三生日，初二下午才下帖子，也虧得他們拉的下臉面。

“你早就不是薛家人了，他們做事情不周全，與你何乾?難道大爺在你眼裡，就這麽不明事理?”

看著犯了錯似的香菱，賴尚榮心頭一軟。

“就按岫煙說的辦吧！”

薛家原本並未打算請賴尚榮，主要就是避嫌。

前兩天，薛姨媽和王夫人一番交心，心裡的石頭總算落了地，今日元春的賞賜寶釵與寶玉相同，更是印證了王夫人的承諾。

有皇妃做背書，想來即便賴尚榮有天大的膽子，也不敢再造謠生事。

沒了顧慮，又想起賴尚榮掌著國營司，以後說不定家裡生意還得仰仗他，這才派人送來請柬。

當然，薛姨媽也知道，前一天晚上送請柬，顯得過於唐突，於是便想到從自家出去的香菱。

東北角小院內，自知失禮的薛姨媽，正在屋內踱著步。

“你說的是，倒是我考慮欠妥了，與其請還不如不請的好！”

寶釵籠著手腕上的紅麝串，瞅著身著宮裙的母親，做西子捧心狀，輕紗包裹下兩根藕段似的胳膊，愈發襯托的身前山巒跌宕，而隨著她不停的踱步，襟內已是顫顫巍巍，卻又始終搖而不墜，晃而不倒。

雖說五月已經入暑，可這穿的也太輕便了些，即便是在自己家中，也該注意些才是，知道母親體豐怯熱，生恐她轉來轉去，又冒出一身汗來。

忙將薛姨媽拉坐到炕上，安慰道:“帖子都已經下了，母親再後悔也晚了，好在您托了香菱，他便是不快，好歹有香菱幫著說說好話，也不至於鬧得太僵。”

薛姨媽拍了拍寶釵的手背，歎道:“我原想著，他造謠生事，或多或少對咱家心中有愧，如今娘娘那頭髮了話，遞個台階他也該借坡下驢。過年那會，他不是還跟你哥哥說過，有營生要帶上你哥哥，可因為這事被耽擱下來，還想借著機會再探探他的口風！”

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寶釵笑道:“媽媽想多了，若那謠言是他造的，當初跟哥哥說也是居心不良，咱家何苦討這個沒意思?”

“唉！古董行的程日興，前幾天過來報帳，南面的鋪子又欠下了不少虧空。他們這些人欺你哥哥不經事，盡將那些壞帳爛帳往咱家鋪子丟。我琢磨著南面的生意不如就發賣了，隻留京城的產業，賣了的銀子，看看能不能托你姨父的關系，也在國營司的廠子裡入一份股。”

“媽媽這個想法雖好，可若是南面的鋪子賣了，咱家戶部行商的名頭，怕也保不住了！”

“所以我才想托你姨父的關系，入股國營司的廠子啊！一來，你哥哥也不是做生意的料，不如入股收吃分紅來的穩當。二來，這國營司也算是朝廷的產業，沒了戶部行商，也有這頭撐著，說出去也不至於是個白丁！”

“媽媽這個想法倒是妥帖，我聽湘雲說，她叔叔入股玻璃廠，一年就回了本。”

頓了頓又道:“怪道非要請他，

莫不是怕他從中作梗?”“可不是嘛！那國營司畢竟是他的地盤，東府的珍哥兒，不就是因為他不點頭，捧著銀子不也入不得股?”

寶釵沉吟半晌，笑道:“東府畢竟比不得這邊有娘娘撐著，他家是從這頭出去的，又因姨父舉薦才得的官身，去年老太太開了口，湘雲兩個叔叔不都入了股?上月還自己貼銀子給大老爺入股。便是看在娘娘和姨父的面子上，也不敢使絆子。”

正說著，薛蟠醉醺醺的，從馮紫英家赴宴歸來。

薛姨媽忍不住埋怨道:“你個天殺的，怎麽又喝了這麽多酒?小心別說錯了話！”

她不說還好，一說薛蟠反倒憤憤不平起來:“我不喝酒還能怎地?你們見風就是雨的，三月還催著我去問，這會子又不讓提，我都沒臉子去見馮大哥了！”

薛姨媽急道:“吃酒的時候，你沒渾說吧?”

薛蟠悻悻道:“哪有我插嘴的份，他們一個個在那裡悲啊喜啊的，我又說不上來，偏那個姓蔣的兔爺隻跟寶玉親近，我想插都插不進去！”

“呸！瞎說什麽，你妹妹還在這呢！”

薛蟠這才不情不願跟寶釵賠了個不是，悻悻的轉身回房。

…………

卻說寶玉今日，見蔣玉涵嫵媚溫柔，可謂是一見如故，相見恨晚，不免又故態萌發。

蔣玉涵能被忠順王和北靜王寵幸，自然生的不俗，較之潘又安已經高了兩個檔次，且他本就是戲子出身， 那扮相和作態，更不知將潘又安之流，甩出幾條街去。

當初貼燒餅之舉，雖被母親罰了閉門思過，但時過境遷，早已好了傷疤。

二人私下勾勾搭搭不說，還互贈了貼身之物，約定了再見之期。

滿心歡喜的回到怡紅院。

襲人上前替他更衣，見他腰裡一條血點似的大紅汗巾子，便道:“你有了好的系褲子，把我那條還我罷。”

寶玉聽說，方想起與蔣玉涵互換的汗巾子，原是襲人的，隻得笑道:“這是北靜王賞賜蔣兄的，乃是茜香國女王的貼身之物，我便賠給你吧。”

襲人歎道:“我就知道又乾這些事！也不該拿著我的東西，給那起混帳人去。”

說著，解下來擲在個空箱子裡，自己又換了一條系著。

又道:“今兒貴妃打發夏太監出來，送了一百二十兩銀子，叫在清虛觀初四到初六打三天平安醮，唱戲獻供，叫珍大爺領著眾位爺們跪香拜佛呢。還有端午兒的節禮也賞了。”

說著命小丫頭，將昨日所賜之物取了出來。

寶玉見了，喜不自勝，問道:“別人的也都是這個?”

襲人便將眾人的賞賜複述了一遍。

寶玉聽了，笑道:“這是怎麽個原故?怎麽林姑娘的倒不同我的一樣，倒是寶姐姐的同我一樣！別是傳錯了?”

襲人道:“今兒拿出來，都是一份一份的寫著簽子，怎麽就錯了！你的是在老太太屋裡，我去領回來的。”

寶玉這才作罷，倒床睡覺去了。

襲人卻憂心自己的汗巾被外人拿去，生怕惹出什麽事端來。