當政衡的軍隊接近鴨山城的時候，沒有任何招架之力的細川通熏只能夠乾巴巴的看著伊達軍在城外布陣，鴨山城和米持城、笠岡山城都不一樣，細川家曾經乃是天下最闊的名門，備中細川家也曾經出過管領，鴨山城大部分是用石料構築成的，投石器想要攻陷它實在是非常的困難，地勢業相當的顯要，看起來不會如此簡單的陷落。政衡在小阪的一棵巨木下扎營，坐在周圍設有帷幕的板凳上，沉默地望著喊叫聲不斷的鴨山城，很快鴨山城突然靜了下來，只不過在城中走動的士兵的身影依稀還可以見到。

　鴨山城的細川通熏和伊達政衡非常默契的沒有發生血腥的激戰，甚至於伊達軍的投石器都沒有擺設好，更不用說投射出一顆石塊了，細川通熏收攏軍勢開始緩緩的從鴨山城中退卻，鴨山城沒有烽煙，也沒有破壞一點建築，甚至於連燒好的早餐都沒有動過。細川通熏害怕他的非理智動作觸怒伊達軍的神經，導致伊達軍不顧一切的猛烈攻擊，士氣低落的百余人的隊伍在野地裡實在是對付不了千余伊達軍的襲擊。細川通熏心情鬱悶的乘坐商船離開了他魂牽夢繞的淺口郡，或許還會在心中暗暗發誓定要復仇奪回失去的榮光。很不幸的是這一切政衡都聽不到了，他現在的心情非常不錯，自從得知鹽飽水軍頂了他的罪過，他的心情就沒有壞過，淺口郡的奪取使得伊達家的領地再一次擴張。

　這場完全沒有發生任何的交戰就結束了對鴨山城的攻略。投石器的出現使得淺口郡的許多城堡或則城砦，都沒有遭受到強烈的抵抗，就如同空氣自然而然的泄掉一般，城裡的豪強國人要麽選擇開城投降。要麽棄城逃離得無影無蹤。鴨山城的陷落，也從另外一個側面宣告了前備中守護細川一族的勢力徹底的從備中國消失了，雖然他們還有一些分家、譜代家臣遺留了下來，可是作為一個整體不再擁有一塊領地。

　鴨山城的陷落使得西側的加賀山城和西知山城壓力大增，加賀山城的城主荒木重久、西知山城的城主生石中務本是細川通熏的家老，年前迎接細川通熏的時候立有大功，生怕受到細川通熏的牽連早已經做好了逃往伊予國的準備，哪裡想到細川通熏在重重壓力下連夜逃亡沒有通知到他們。讓他們無路可退，在政衡的勸降下送出了各自的嫡子當做人質馬上表明了歸順的姿態。十余天的攻略使得伊達家的領地擴張到了備中國九郡中的五郡，將後月、淺口、小田三郡收入囊中，再加上原本的阿賀、哲多兩郡。雖然石高還不佔優勢，備中國最為精華的下島郡、都漥郡還沒有握在手中，可是在面積上佔有絕對優勢，只要擊敗了佔據松山城的莊高資，備中國一統的局面將會來臨。

　鴨山城的奪取使得伊達家徹底掌控住了淺口郡。驅逐細川通熏使得伊達家成為淺口郡奪取了唯一的話語權，更是為伊達家通往備中國的糧倉打開了通道。

　四月六日的夜晚，政衡是在鴨山城內過的夜，心情愉悅的他一直沒有合眼。正當想要欲睡不睡的時候。門口的護衛傳來了草間四兵衛求見的報告。草間四兵衛跪在門口答道:“殿下，在下已經調查清楚有關松山城和猿掛城的事情了。”

　當厚厚的房門開啟。裡面的燈光突然亮了起來，不過光線並不是很強。只有燈影的周圍泛著微弱的黃色光線，只見穿著和服的政衡，右手持著蠟燭出現在了門口，借著燭光看了一眼草間四兵衛說道:“到底發生了什麽事情，讓你急匆匆地趕回來。”他聽到草間四兵衛的氣息有點凌亂，兜上還有一些水漬，顯然是剛剛從外面回來，顯然得到的消息驚人，他也想要聽一聽草間四兵衛得到的消息，好為下一步的行動作出準確的準備，也想要知道能夠給伊達家帶來什麽好處。

　草間四兵衛整理了一下思路然後說道:“松山城的莊高資一千五百軍勢與莊資朝、莊資時一千三百軍勢之間今晨由長達一個月的對峙後在賴久寺一帶了激戰，燒毀了大片城下町，最後以莊高資不敵退守松山城放棄了城下町，莊資朝、資時兄弟率軍首次合圍松山城，不過憑借著松山城的堅固和儲備，短時間內是難以取得進展的。倒是猿掛城的穗井田實近這一段時間相當的活躍，頻繁和下道郡、都漥郡的各豪族間走動。由此看來，松山城短期內難以分出勝負，就算是分出勝負也是元氣大傷，穗井田實近之所以和下道郡、都漥郡頻繁聯系，從擒獲的數名猿掛城農兵口中得知城內的糧食嚴重不足，想要從下道郡、都漥郡的豪族中獲取一些。”說著草間四兵衛將自己調查的證據一一向政衡稟報。

　政衡頻頻點頭說道:“哈哈，沒有想到內憂外患下松山城的三兄弟還在爭奪著家主的位置，猿掛城的穗井田實近看到伊達家攻略三村家親得手，生怕伊達家將猿掛城當做下一個攻略的目標，他的心急了。辛苦你了，下去休息吧！”

　草間四兵衛拜別離開。

　政衡看著草間四兵衛離開，獨眼中精光閃爍，嘴角微微翹了起來，低聲喃喃道:“天予不取，反受其咎！莊高資，聽聞你曾經因為沒有將小早公主許配給他甚為遺憾，那麽現在我就將這份恩情還給你好了，讓你的兩個弟弟放下仇恨，兄友弟恭。”

　第二天一早伊達軍不再逗留鴨山城，伊達軍沒有在鴨山城受到任何的壓力，也沒有受到攻擊，使得伊達軍的士氣和精神都非常的高昂。

　他的下一個目標不是已經敞開了一半道路的糧倉，而是莊氏最為重要的前沿重城猿掛城。猿掛城的重要性不言而喻，乃是阻擋三村家親前進步伐的橋頭堡壘，在小田郡和下道郡之間算是最為重要的城堡，可以控制通往下道郡的交通路線。對於政衡來說。攻下此城後，除了可以徹底打開通往備中國最為富饒的糧倉外，也可以徹底將伊達家控制的川上郡和淺口郡連接起來，不至於被猿掛城出擊的軍隊一分為二，也使得淺口郡更好得到來自川上郡的支援。攻破了猿掛城就可以將小田郡徹底掌握在手中，在取得了小田郡後就是一馬平川的下道、都漥兩郡，水路縱橫，沒有險要的山城阻擋伊達軍的前進。被豐臣秀吉一戰成名的水淹高松城也是在此地。

　猿掛城一旦陷落，松山城將不再有足夠的糧食供應，沒有足夠的糧食供應，本就已經失去了佐井田城的松山城將無兵可依。衰敗將會加速，甚至於不用伊達軍進攻都有可能不戰敗亡，在尼子家還如日中天的現在，伊達家還不宜主動攻擊松山城。其實如果松山城現在沒有內亂的話，政衡也不會出兵攻打猿掛城的。誰讓松山城莊高資和莊資朝、莊資時兄弟反目成仇，內亂不休，導致松山城無力支援猿掛城，猿掛城猶如放棄了的嬰兒一般脆弱。天予不取。反受其咎，現在不攻取猿掛城。難道等到松山城分出勝負後，到時候再想攫取猿掛城就不得不考慮要和松山城大打一場的準備了。到了那個時候尼子家也不可能袖手旁觀了。

　只是說是想要攻打下猿掛城也不是說說而已的，猿掛城和三村家親頑抗對戰培養出了一支百戰精銳，據前往猿掛城參戰過的荒木重久的報告下，政衡有了對猿掛城守軍的完整了解，城中擁有一支三百人的精銳隊伍，雖然手中的兵刃殘缺不堪，只是這支隊伍的威勢看起來非常的嚇人，悍勇程度是不可以輕視的，也增添了攻略的難度。除了三百人的常備軍隊外，還有一支不少於五百人的農兵，雖然在政衡有意識的壓製下農兵大為縮水，可是農兵的數量大約在三百人以上，如此一來兩相加起來足以擁有六百余人的隊伍。

　野山益朝聽著荒木重久的報告，臉色一直都不是很好看，因為他對於猿掛城相當的熟悉，曾經跟隨著伊達宗衡參觀過猿掛城，他微微苦笑了一聲說道:“殿下，猿掛城守將穗井田實近乃是碩果僅存的莊氏兩翼之一，比起植木秀長的文重於武來說他更像是一個武士，勇猛過人，歷經數十戰更是磨練出了百戰將才的風采，十分不好對付，而且這猿掛城本來是莊氏一族的根據地，修築的相當嚴密，大部分都是用石料壘起來的，城垣厚度數米，不像米持城那樣的木城可言，如果使用投石器也不是一時片刻可以輕松攻下的。而且穗井田實近麾下還有一支征戰了十余年的常備軍力，這些武藏七黨兒玉黨的後人在經歷了十余年的戰亂後養成了悍不畏死的心態，比起誓死保衛家園的農兵來要強悍的許多，雖然我們經過了一個冬天的訓練和體力增加，但是對付猿掛城還是難以輕松取勝。”

　陶山真兵衛微微點點頭說道:“宮內少輔大人說的不錯，猿掛城是難以對付，不過現在不攻取猿掛城，再過個把月松山城分出勝負就沒有如此好的機會了。現在經歷了和三村家親、細川通熏的勝仗，士氣方面已經不用擔心，糧食也不用擔心，百余支鐵炮的增加使得在中遠程威力方面不用擔心猿掛城的逆襲，只是猿掛城堅固，士氣也不低，要使用投石器攻克實在是非常困難，一旦長時間對峙形成的話，怕是無法在松山城分出勝負前取得對猿掛城的突破，到時候情況就複雜了。”

　赤木高雄的心情不錯，他自從得了政衡從真鍋島上得來的戰利品，很是興奮了一把，清點乾淨後得到的總價值大約在七八萬貫之間，大拋售起碼也在六萬貫以上，慢慢銷售出去碰上好時節的話十萬貫都有可能，這中間還不算要讓津田宗達帶回去的那五船瓷器。他自從得到了那批戰利品就沒有返回阿賀郡主持春耕事宜，現在伊達家的中下級家臣已經漸漸的出頭了。他眼珠子一轉，進言道:“殿下，上一年三村家親進攻猿掛城，莊高資率兵數千進駐猿掛城。人吃馬啃，最後莊資重吐血身亡，植木秀長戰死沙場，可以說是損失慘重，猿掛城內糧秣本來就是依靠著松山城支援。現在大家都清楚松山城發生內亂，自顧不暇，哪裡還有余力支持猿掛城，我敢肯定現在猿掛城內的糧食嚴重不足。也就是說猿掛城不可能長期和我們對峙，而且就算是對峙的話，我們也不怕，最壞的打算就是暗中支撐莊氏兄弟繼續亂好了。反正現在我們不差錢。”

　顯然赤木高雄只是從猿掛城的人來人往中得知了城內的糧食已經嚴重不足的情況，政衡微微笑著將草間四兵衛剛剛得到的消息拋了出去，聽得眾將臉上滿是喜悅，一座糧食困乏的城堡比起一座儲備豐富的城堡要好攻打的許多，只要擺出一副強攻的姿態就能夠迫使城堡內人們敞開了肚子吃飯好保持精神體力來作戰。如此一來城內的糧食會一點點的消失，直至消耗殆盡，一旦消耗殆盡也唯有開城一途了。

　聽聞猿掛城糧食困乏，野山益朝臉上洋溢著笑容。說道:“殿下，此時不取更待何時。一旦讓松山城分出勝負，到時候情況定然更加複雜。一旦取得對猿掛城的勝利，富饒的倉敷就完全敞開在了我們的步伐當中了，孱弱的石川氏一族事難以抵擋我們的步步緊逼的，一旦取得倉敷的糧食，我們就形成了對松山城的合圍，到時候備中國就是我們伊達家的了。”

　野山益朝的話語顯然說出了眾將的心聲，統一備中國，大家以前敢想不敢說的話題，第一次從伊達家的第一家老口中說了出來，也同時讓眾人發出了各自的心聲，是啊，一旦取得對猿掛城的勝利，松山城成為了一座孤城，要什麽時候取就什麽時候取。大家都沒有想到伊達家崛起的速度會有如此的驚人，從去年的五月份還是窮困潦倒的小土豪，到現在才過了四月份就喊出了要一統備中國的豪言壯語，可是誰也沒有說這是假話空話。

　現在的備中國就只有伊達家擁有統一的實力，其他的豪強國人都沒有一爭的能力，要不是顧忌出雲尼子家的話，直接攻略松山城也不是不可以，不過先攻猿掛城，再取松山城更加的保險，甚至於到時候可以逼迫松山城自動離城，不用刀兵相見讓尼子家多嘴。

　政衡突然對著下首二三位後面的清河篤太郎問道:“津田宗達是什麽時候離開的，那幫子用心棒處理乾淨了沒有?”他用的是處理，而非是其他的詞匯，顯然他對於那群內訌嗜主的用心棒不是很滿意，或則可以說是相當的不滿，要不是在真鍋島人數上不佔優，或許早已經將他們丟進瀨戶內海去了，當然真要屠殺三百多人，還是有點兒心有余悸。

　清河篤太郎楞了一下，回道:“津田宗達前兩日已經離開了，現在伊達家崛起速度太快已經引起了四周豪強的警惕，五品獄城的朝倉經國已經稟報了數次人力不足，此次前藤熊太郎、熊次郎兄弟率領百余人前往支援五品獄城，想來朝倉經國定然能夠稍稍緩解的，西門和新見兩人也分別帶領百余人前往阿賀郡和伯耆國交界的赤阪城以及本鄉川的越山城，臣下還聽從殿下的吩咐私下裡告訴他們，只要他們能夠在五品獄城取得戰功，那麽就能夠獲得一城之主的位置。”

　政衡微微點了點頭，說道:“如此甚是，現在讓鹽飽水軍頂在前面對於現在的伊達家有莫大的好處，最起碼在全取備中國前還不宜與能島發生衝突，既然如此，那麽現在唯有將猿掛城奪取在我的手中。”

　說著站了起來，擺出了一張備中、備後、備前的不等比例地圖出來，這張地圖耗費了政衡整個冬天的時間，在聽從了十余名家臣的意見後繪製而成，在這個時代算是非常精準的地圖了，政衡站在地圖前面，用細竹竿指著一地，說道:“這裡將是我們和猿掛城決戰的地方。”

　眾將都看了過去，橫谷。

　猿掛城內的氣氛相當的緊張，糧食不足導致城內的農兵士氣嚴重不足，逃兵已經出現了，要不是穗井田實近斬殺了數名逃兵方才止住這一股逃兵潮，猿掛城或許不用政衡來征討就得變成一座空城。

　糧食的匱乏和伊達家的步步緊逼壓得穗井田實近喘不過氣來，再加上松山城的三兄弟反目內亂不止，讓他的日子過得相當的煩躁不安，揪了揪散亂的頭髮，抬頭仰望籠罩在蒙蒙煙霧中的山巒，局勢越發的不堪了。

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