位於蘆田川河口平野和神邊平野連接處的山手村西側的山嶺上，修建有一座古老的城堡，名曰銀山城，出自恆武平氏桑名氏流的劍巴旗，在微風中哧哧地飄著。 m()橘黃色的晚霞，映照著那面白色旗子中間的劍巴，顯得神秘莫測。一隊扛著竹槍的足輕出現在了城頭上，領頭的是一名胯著松松垮垮腰刀的足輕小隊長，身上是一件煮過桐油刷過漆的簡單甲胄，就這樣的甲胄，在這種低級武士家中，那也是值得當做家寶流傳下去的，遙想當年伊達政衡起兵的時候襲取石蟹山城得到了這樣一件甲胄不知道有多麽高興，這名足輕小隊長堂而皇之的穿在身上，神態上頗有一種傲然神態，好似在告訴他人，他的祖上曾經也闊過，在城堡周圍狹窄的甬道上巡回著。腳底下穿著的草鞋，發出雜亂的摩擦聲，出賣了他現在生活的窘境。

　足輕小隊長眼見得隊伍中有一人東張西望緊張兮兮的，嘴角微微一翹，腰板一挺，那浮誇的身軀立即顯出幾分咄咄逼人來，加上滿臉嚴肅，手握刀柄，倒是頗有幾分武士老爺的氣勢來，剛剛想要喝問。

　局促的足輕看出端倪偷偷瞄他一眼，低頭馬上認錯，然後停頓了片刻訥訥道:“菊兵衛大哥，現在神邊平野的毛利軍和伊達軍戰況到底如何了?”

　足輕小隊長聽得足輕沒頭沒腦的一句話，臉色微微變化，嘴裡不乾不淨罵了一句，低沉著聲音說道:“還能怎麽辦?大半個月前高屋川峽谷一戰毛利家雖然損兵折將大了一些。可是總體而言伊達家還是比不過毛利家。雙方還對峙著呢。怕是下雪前是難以結束了。”

　其他幾名足輕紛紛將目光轉過來，好似一副受教的樣子，足輕小隊長一把揪住發問的足輕，咬牙切齒的說道:“我好歹也是你的姐夫，還有你們這些混帳東西，不要東打聽西打聽的，前幾日剛剛從前線撤下來一幫驕兵悍將，小心你們的狗命。”

　自從高屋川峽谷合戰後附近的城堡都管得非常嚴厲。要不是伊達家還沒有反擊過來的話，也算有一些以前的安靜祥和的樣子，只是出了山手村越靠近神邊平野就是另外一番景象，街頭巷尾一片狼藉，全是被流散的賊兵襲擾後逃難來的百姓，以老弱婦孺居多，簡直慘不忍睹。()

　局促足輕低下了頭不知道哪裡來的勇氣，低聲問道:“姐夫，伊達軍打過來怎麽辦?”

　足輕小隊長嗤笑了一聲，冷冷道:“還能怎麽辦?按照現在的態勢。毛利家無力反攻，倒也能夠守住峽谷。只是毛利家畢竟遠來，總是要離開的，一旦離開了就是伊達家出兵的時候了，哼，和你說這些幹嘛，去去去，巡邏去。”他的目光不由自主的望向了天守閣的方向。

　隊伍再一次動了起來，足輕小隊長的擔憂幾乎是每一個備後國人的擔憂，毛利家畢竟遠來，不可能長久待下去，就算是想要待下去也要擔心老家被截的危險，故而最先崩潰的不會是近在咫尺的伊達家。

　穿過扭曲狹窄的廊道走進了突出來的建築物，紅瓦屋頂，灰蒙蒙整齊的石塊壘起來的高牆，鐵葉包著一扇大門，這便是銀山城的政治核心，現任城主高須元忠辦公生活的地方。在備後國東部四郡，杉原家名望第一，號召力第一，也控制著東部四郡的經濟軍事命脈。但是沼隈郡實力最強的卻非是杉原家，而是高須元忠，在沼隈郡，即便是杉原家，那也要忌憚幾分的。

　高須元忠同樣出身自杉原家，算是現任家主杉原理興的堂兄弟，其父祖一輩起就已經是杉原家的家老，到了杉原理興遷居山名家佔據的神邊城，便由其成為了留守銀山城的五奉行之一，接著便在他的一步步陰謀詭計下另外四個同等地位的奉行要麽謀反被殺，要麽臣服於他，在五六年前成了銀山城名副其實的城主老爺，連在神邊城的杉原理興也隻得咽下苦果。

　高須元忠現在正直勾勾的盯著天花板愣神兒，在他座位不遠處的正有一名長得白白嫩嫩的妾室，懶洋洋的跪坐著，伸出纖細的手指，時不時在滾起來的茶壺中添加一些水。年輕的妾室時不時的側棱過臉，背對著首位的高須元忠，用她那雙多情的媚眼，深深的瞥了一眼坐在下首位置上的年輕武將杉原賴重。

　杉原賴重一等從伊達政衡處返回後就尋了一個借口興致頗高的來到了銀山城，本以為憑借著他母親留下來的關系和自身的三寸不爛之舌，一定能夠說動高須元忠，陪著他一同舉起反旗。高須元忠的漠然狠狠地潑了一盆冷水在他的頭上，杉原賴重說是他的私生子，可是多情的高須元忠就是親生兒子都有四五個，不用說像杉原賴重一般的私生子了，還要他陪著杉原賴重舉旗造反，以杉原賴重為首，他為從，哪裡有老子冒風險給一個沒名沒分的私生子白打工的道理。

　妾室那雙包含著雲愁雨恨的眼睛，垂下來，低著頭，用她細嫩的小手，繼續為她的丈夫泡製，不時用挑逗人的大眼睛，朝著下首的年輕人翻一下，心裡想著定然是攝於城主老爺的權勢，才總是躲著她的吧?

　杉原賴重臉色顯得很凝重，和他的心情一樣，但是他總能夠感覺到背後有道眼神兒時不時地瞟過來，他來到銀山城已經快有五六天時間了，高須元忠都是一種模棱兩可的態度讓他很是坎坷，再次詢問道:“元忠公，傳聞安藝國內動蕩不安，陶賊襲擾後方，毛利軍怕是待不了多長時間了，一旦毛利軍離開，伊達軍定然會趁虛而入，他們兵器精良，訓練有素，連赫赫有名的毛利軍都只能夠用堅守狹隘的要道拖住伊達軍的進攻。若是返回安藝國，靠著殘兵敗將怕是守不住高屋川峽谷的，神邊城是他們的第一個目標，銀山城就是他們的第二個目標。我算過了，神邊城是守不住的，一旦神邊城來人，您是收還是不收?”

　高須元忠被杉原賴重一陣搶白，臉色頗有點掛不住了，他的忍氣功夫還是有點的，倒也沒有立即揮袖而去，只不過臉色就不大好看了，也沒有指摘什麽，稍微挪動了一下身體，高須元忠換了一個更舒服的坐姿繼續聽杉原賴重說話。

　從本質上來說，高須元忠一點也不擔心毛利家離開後東備後國的局勢變化，不管是毛利家還是伊達家要統治地方都得依靠的是他們這些地頭蛇，這也是數百上千年來每一個扎根地方的土豪國人的生存之道。

　他也不擔心神邊城破後杉原理興逃來銀山城，他的態度如何，是的，他一點也不擔心，祖祖輩輩在沼隈郡經營了百余年，他在銀山城內經營了十多年，可以說整座銀山城內的大大小小的武士老爺全都是他的人，沒有他的話誰都命令不了他們，這也是他能夠挺胸昂首坐穩銀山城的本錢。

　杉原理興來不來還兩說，就算是來了，也只在高須元忠的一念之間，還能夠作為投名狀敬獻給新的主宰來換得平安，他的想法不錯，可是夾在中間的杉原賴重再次碰了壁。杉原賴重還想再說，可是看到高須元忠臉上明顯露出來得不耐煩，隻得吞咽下了數日來無數次談論過的話語，告了一聲退離開了天守閣。

　高須元忠冷冷的看著杉原賴重嗤笑了一聲，就一言不發的坐在榻榻米上，那嫵媚的妾室不知道什麽時候失了蹤跡，屋內就只剩下了高須元忠一人，卻也沒有前去過問這等小事，杉原賴重說得無禮可是也說明白了一個道理，現在局勢已經不可持久，伊達家的勝算越來越大，他們這些首當其衝的國人豪族該是考慮後路的時候了，任由時間就這麽逐漸流逝。

　打破寂靜的是心腹家臣:“殿下，神邊城來信。”高須元忠展開書信一看，內容是杉原理興急令高須元忠召集兵馬前往神邊平野抵擋伊達軍。書信內容十分強硬，高須元忠不怕杉原理興，從書信中，高須元忠已經猜得出神邊城下絕對被賊兵弄得慘不忍睹，想要募兵防守也募不到什麽人了。

　高須元忠不擔心杉原理興，可是對於還在神邊平野的毛利元就相當忌憚， 雖說高屋川峽谷之戰打破了毛利元就不可戰勝的神話，可是對於長期淫威下的備後國人來說還是非常忌憚的，甚至於有一些害怕。

　銀山城想要守住來自毛利元就的威脅也不是沒有辦法的事情，可是一旦伊達軍沒有出兵備後國的意思，那麽後果如何他也清楚的很，這便是他主要擔憂的地方，到底該不該前往神邊平野，去了羊入虎口就沒有任何轉圜余地了，不去不就是給了杉原理興一個在毛利元就面前挑撥離間的好機會，正好給了想要急需找一個下台階的毛利大軍泄憤的好去處。

　那心腹家臣眼見得高須元忠臉色變化，上前輕聲提議道:“杉原賴重如此賴在城內也不是辦法，還是給他一點念想好了，他不是想著舉旗謀反嘛，那麽就給他幾百農兵一座城堡，破磚引玉，一來看看毛利、伊達兩家的反應，二來也可以給毛利元就一個交代。”

　高須元忠抬頭看了一眼心腹家臣，突然忍不住哈哈大笑起來，笑著說道:“十兵衛，你去帶杉原賴重過來，我要和他談談！”