作為備中國為數不多的半勢力，佐井田城又是作為中津地區最險峻的城堡，作為中津地區最為重要的據點，佐井田城城防工事的水準一直以來僅次於松山城，是備中國最為重要的城堡之一，加上地處要津，城中的儲備在植木秀資的父親植木秀長統治的時候也甚為充裕。只是到了植木秀資時代，由於四周原本臣服於他的諸城大多數成為了伊達政衡的直屬家臣，再加上植木秀資生活向來奢侈，對於京都文化很是向往，花費在興趣上的金錢無數，使得佐井田城的財政一直不甚寬裕。

　但是佐井田城有許多讓人詬病的地方，不過植木秀長修築的城堡可以說的上是無可挑剔，如果城將上下堅定信念，想要用五百人攻陷佐井田城可以說是癡人說夢。其實，川崎賴廣和吉田政成兩人出發前，政衡特意吩咐兩人不必力攻之，將有漢鄉的飯山城攻陷後將佐井田城截斷通道便算他們完成任務，只是政衡也沒有想到佐井田城的守備脆弱得難以想象。

　伊達軍剛剛遠遠的看到佐井田城，連門都沒有摸到，佐井田城中膽大包天的亂兵已經綁縛著城主植木秀資前來獻俘了。沒有一人願意跟隨著植木秀資犯病，誰都知道現在伊達家如同冉冉升起的太陽，這個時候不好好跟上伊達家的腳步，搏一把未來，竟然逆歷史之潮流，做阻擋伊達家前進的擋路石，不是犯病是什麽。植木秀資鼻青臉腫，一灘爛泥地癱在軍前。植木秀資被生擒前顯然很是掙扎過一場，吉田政成看了植木秀資臉上的傷痕，皺了皺眉頭，望向了那十余名跪在地上的亂兵。低聲對著身旁的川崎賴廣問道:“你說該如何處置?”

　川崎賴廣知道吉田政成不喜亂兵以下犯上將他們的主子打成了如此模樣，眼中露出了一絲殺機，衝著那群亂兵喝道:“植木秀資雖然背叛主公。可是他畢竟是武士出身，爾等以下犯上。給我亂刀砍死！”十余凶神惡煞的伊達軍士兵衝了出來，將跪在地上的十余亂兵一陣砍殺。吉田政成沒有想到川崎賴廣會如此狠辣，只不過他心中倒是沒有為那死去的亂兵有任何憐憫之心。

　植木秀資看得將他綁來的亂兵們被亂刀砍死，掙扎著爬起來，端端正正的跪好，頭埋在兩膝之間，叩首道:“多謝兩位大人，還請兩位大人能夠網開一面。在下，在下願意交出一切。”

　川崎賴廣身子前傾，衝著植木秀資鄙夷的吐了一口唾沫，嗤笑道:“好一個唾沫自乾的懦夫，光是背主求榮，隻這一樁，斷你斬首示眾綽綽有余，更何況現如今佐井田城已落入我主手中，你就只剩下了一條賤命。吉田君，你說現在就送他上路呢。還是?”

　吉田政成鄙夷的看了一眼植木秀資，扭頭不去看他，回頭對著川崎賴廣說道:“呵呵。他這個人對主公已經沒有多少用處，只是他的聲明還有點用處，你說說，是你假扮他呢，還是我上。”

　川崎賴廣眉頭微微皺起，顯然假扮這樣一個懦夫實在是有損他的威名，低聲問道:“嗯，隨便找一個人就是了，何必親自上。反正將多和山垰一封鎖，十天半個月內。中津地區的消息是傳不出去的，你說呢?”

　吉田政成笑了一笑。對著植木秀資說道:“那麽你也沒有用處了，嗯，找一個沒人的地方活埋了吧，臭蟲自有臭蟲去的地方。”兩人三言兩語之下，竟然決定了一個城主的去處。

　嚇得植木秀資癱坐在地，屎尿橫流，讓川崎賴廣和吉田政成再一次品頭論足了一番。

　揮一揮衣袖，這位備中國莊氏一族的領頭人，佐井田城的城主植木秀資左右被兩名板著一張臉的士兵夾了起來，口中塞了一塊破布，嗚嗚聲中拖到了附近的一處山腳下，挖坑活埋。

　因島村上發生騷亂和佐井田城的戰事結果是同時送到政衡手中的，前者幾乎人盡皆知，後者只有少數幾人知曉。雖然有人秘密匯報了川崎賴廣和吉田政成的惡行，植木秀資和伊山下總的悲慘下場，政衡卻是沒有多少憐憫，也沒有責備兩人的行徑，只是點了點頭算做知道了兩人的去向，便再次對著關於因島村上騷亂的情報充滿了興趣。

　安藝國的局勢越來越緊張，宮澤平八趁著戰前的空隙秘密返回鶴首城聆聽伊達政衡的指示，剛剛走進鶴首城的會議室，他還未來得及行禮，卻被鋪在地上的一張巨大的地圖所震懾。這幅地圖並非一國一郡的地形圖，而是囊括了陰陽兩道外加四國、九州、畿內的地形圖，其中陰陽兩道山川河流相當詳細、四國、九州、畿內只是畫了一個大概。

　宮澤平八很快便鎮定了下來，移動了數步，叩首道:“主公，現如今安藝國內局勢緊張，不知道主公有何高策?”他隱隱約約看得出來政衡正在下一手大棋，只是卻始終看不出來。

　在場的只有十余人，俱都是伊達家的重臣，聽得宮澤平八的問話，微微停頓了一下，俱都瞧向了兩人，都想要知道政衡的具體的想法，他們也大多隻知一二，不知全部。

　政衡笑了一笑，將手中剛剛得知的兩份情報遞給了宮澤平八，說道:“先看看，能夠看出什麽事情來?”說著，卻沒有管他，而是對著草間四兵衛說道:“繼續說下去?”

　草間四兵衛應了一聲“是”，手持一根細竹棍，指了指安藝國上面的二十余座城堡，說道:“上面介紹了吉備四國，下面介紹一下安藝國。安藝國東至備後、西至周防、北至石見、南至瀨戶內海，東西凡二十裡，南北凡十六裡。國內大部分地域山地起伏，水系複雜。有注入三原灣的沼田川，有形成於周防界線的小瀨川，有注入廣島灣的太田川。同時國內東北至西南被谷地所截斷，被分割成了西安藝和東安藝兩個地區，形成了山陰和山陽兩道的重要通路。港灣之地百貨輻湊，商業頗盛，戶口亦極繁庶，風俗優柔，但田土磽瘠，不宜播種……其島嶼有嚴島。佐伯郡大野村之東，周回一裡三十一町十九間。”

　草間四兵衛朗朗上口不絕於耳，終於將陰陽兩道十六國的大致情況說明了一下，說完之後，便退到一旁，等待著政衡的詢問。政衡此刻再一次對著宮澤平八說道:“你看出來了沒有?”

　宮澤平八盯著地圖看了一會兒，終於忍不住長吸了一口氣，略略有一些激動道:“主公，您是想要一舉奪取整個西國啊?”知道大致情況的家臣輕輕吸了一口氣，審視著宮澤平八，不知道詳情的人也聽出了宮澤平八話語上的激動。

　政衡微微一笑，搖搖頭，說道:“一舉奪取西國，倒是沒有那麽大的胃口，我只是對著這塊地盤很是向往，你說說看取得安藝國的好處。”說著將扇子扔在了安藝國之上。

　宮澤平八思考了片刻，接口道:“在戰略上，安藝國西鄰大內氏，東接尼子氏兩大勢力，同時距離瀨戶內海水軍相近，乃是真正的四戰之地，大內和尼子強盛時，固然是四戰之地，一旦大內和尼子式微，卻是安藝國人走出去的最佳時機。走陸路，可直取出雲、周防、石見、長門，走海路，吞並三島村上，直擊九州和四國，角逐天下。”

　政衡對於宮澤平八相當欣賞，他原本認為宮澤平八只是一員猛將，不過真正認識之後才會知道他其實是一員智謀不輸於武功的武士， 否則也不會在歷史上從一介破門僧坐上佐和山城之主。這也是他破格委任宮澤平八擔任沼田莊的代理管理者的原因，其實當時的伊達家並不具備掌控沼田莊的實力，宮澤平八憑著手段漸漸站住了陣腳。

　政衡聽得宮澤平八的回答，微微點了點頭表示了肯定，在歷史上，毛利元就居於安藝國數十年等待時機，在大內和尼子兩家式微之後一舉在十余年間成為了西國第一霸主。

　政衡指著輿圖，說道:“現如今，大內義長、毛利隆景、村上武吉已經合流，佐井田城只不過是大戰之前的前兆罷了。平八，你在高山城抵擋住大內義長和毛利隆景二萬大軍的力攻十五到二十天時間嘛?”

　宮澤平八表情嚴肅，沉聲說道:“主公，高山城擁有守軍一千五百人，全是敢戰之輩，儲糧三個月以上，城內擁有三口甜井和七口苦井，總共十口井水，想要速戰速決，哼哼，讓他有去無回。”

　政衡點了點頭，良久方才緩緩用竹棍指著一點，然後在空中畫了一個弧線，點在了一地之上，說道:“虛則實之，實則虛之，高山城固然是他們的目標，不過比起高山城更為重要的目標是在這裡?” ()