燥熱的午後，連鳥鳴聲都有些疲憊。一塊良田之上，兩個青年，滿身大汗光著膀子，揮動著鋤頭。他們在耕地，春種秋收，這自然是這個季節最應該有的勞作。

　　易修陽隨手蹭去額頭上豆大的汗珠，不滿道:“那老頭兒管這叫文的?”

　　“對啊。”楊辰安揚起鋤頭猛地向下一揮，他倒是樂觀:“你看，犁地能強身健體，這四周的良田美景又能陶冶情操。到時候你再忍不住即興賦詩一首，這不就成文的了?”

　　“誒，服了這老頭了。”易修陽無奈道，他揮動起鋤頭又犁了下地:“你說夫子會武功嗎?逃個課，屁大點事就要打人。明天他也不怕背後吃記悶棍。”

　　“會，會個屁。”楊辰安朝犁好的地裡狠狠地吐了一口濃痰:“老骨頭一把，天天跟拿著把小尺子嚇唬誰呢?他怎不拿根繡花針，誰不聽話就扎誰。”他陰陽怪氣地模仿著夫子的神態:“哦，我的針很大，疼的話你就忍一下。”

　　兩人說笑間，似乎那身上的燥熱就在一點點消散。他們沒注意到，一陣清風正從遠方緩緩而來。

　　“喲，不好好乾活在幹什麽呢?”一個嬌嫩甜美的聲音輕輕地飄了過來。

　　“呀，這大小姐怎來啦?”楊辰安驚訝道，他回首望向身後的小路。

　　只見一女子提著個食盒正慢悠悠地走來。這女孩約莫二十歲上下的年紀，柳眉杏眼，瓊鼻微挺，黑發如瀑自然地垂在腰間，她身著一襲米白色的長裙，遠遠望去，氣質如同一朵盛開的白蓮，清純淡雅。

　　女子名叫吳嫣，是峪州城內一富商之女。

　　當她走近後，故意幾聲輕咳，然後抬頭挺胸，裝模作樣地審問道:“你們兩人幹嘛哪?”那姿態儼然就像一個長輩在訓斥不聽話的晚輩。

　　“諾，給那老頭兒做苦力唄。”楊辰安雙手一攤，滿臉的嫌棄。

　　“哦?”吳嫣輕笑一聲，隨後她悄悄地走到易修陽身邊，接著莞爾一笑，香肩緊緊地貼著他的手臂，故意輕聲問道:“你們難道不累嗎?”那細嫩的嗓音像一陣清風驅散了易修陽身上的燥熱。

　　“不累，不累……”易修陽嘿嘿一笑，臉頰上頓時飛起了兩抹緋紅，只因是聞到了吳嫣身上猶如桂花味的體香。他明顯有些心虛了，隨後連忙揮起鋤頭，刨了幾下田地。

　　“哦。”那一對圓圓的眸子便彎成了月牙，她看著易修陽慌張的模樣很是滿意。吳嫣放下食盒，從裡面拿出了一壺涼茶，倒滿兩碗後，就遞給易修陽兩人:“噥，給你們帶的涼茶。這麽熱的天，喝一碗多涼快呀。”

　　“謝謝，謝謝。”兩人伸手接過茶碗。

　　“誒?”女孩突然驚訝一聲。

　　“怎麽了。”兩人剛喝完一口，聽到這聲驚訝，便面面相覷有些發懵。隨後互相看了看，難不成是他們身上太髒了?

　　“你們的手?”吳嫣提示道。

　　“手?”

　　只見易修陽正右手拿著鋤頭，左手端著茶碗，而楊辰安則是左手拿鋤頭，右手端茶碗。

　　“難不成你是左撇子。”女孩眨起靈動的大眼看著易修陽，驚訝地問道。

　　“嘿，大驚小怪。”易修陽看了一眼自己的手臂，滿不在乎道:“老李有時候硬逼著我用左手，時間一長，左右感覺都差不多了。”

　　“這樣啊，我還以為你天生左撇子哪?”楊辰安不以為然地又接過一大碗茶，仰頭邊飲邊道:“在右撇子的人堆裡，你個用左手的，難免獨特。

”　　“是嗎?”易修陽看著自己的左手，幾次張開成掌又握緊成拳，他扭頭似笑非笑地看向楊辰安，調侃道:“左撇子也不錯啊，大巴掌不用拐彎，正好能扇你右臉上，多方便。”

　　聽到這話，楊辰安差點沒被一口水給嗆死，他放下大碗，獰笑著捏成拳頭道:“我看你身上是真癢癢了。”

　　“那你給我撓撓?”易修陽刺激他。

　　這二人隨後放下碗便要在此一決勝負，算是彌補剛才房頂上的遺憾。

　　“打住、打住啊。”吳嫣站到兩人中間，雙臂伸展，製止道:“我一女孩子不適合看這麽暴力的場面，快老老實實地喝你們的茶吧。”

　　易修陽見狀，就裝模作樣抱拳灑脫一笑道:“那楊兄，怎們就改日再約。”

　　“隨時奉陪。”楊辰安拱手道。

　　清甜的淡綠色茶湯滋潤著發乾的喉嚨，楊辰安頓感渾身舒爽。微風吹過，他的腦袋清醒了一點，於是問道:“對了，吳大小姐，你怎麽來這兒了?難不成就專門好心地給我倆送茶來了?”

　　“嘿嘿……”吳嫣輕笑道:“自然不是嘍。路上碰到夫子，他說讓我給你們送茶來的，順便看著你們好好乾活兒。然後還給了我這個東西……”說著，她又從食盒裡掏出一根粗糙的皮鞭，抻了抻後，神氣道:“夫子告訴我了，你們要是不聽話，我就不用客氣了。反正我是女生，你們不能欺負我。”

　　“嗨，這老東西絕了啊，耕個地，還真把怎倆當牛使喚了，不聽話還要抽著。”易修陽驚道。

　　“那是，還不好好乾活。”吳嫣揮了幾下皮鞭，似乎迫不及待地想要抽上兩下，隻為聽幾聲清脆。

　　“得、得、得……”兩人敷衍地擺了擺手，毛巾順勢往肩膀上一甩，轉身扛起鋤頭又去犁地了。

　　不知過了多久，樹影漸長，落日夕陽。

　　輕風綿軟，如同女人的柔荑在愛撫。風觸碰到吳嫣細嫩的臉蛋兒時就匆匆地滑走了，它連片刻都不能停留。那像美玉一樣溫潤的女子身穿素色長裙，獨自坐在涼亭的欄杆上，她的眼裡看不見時間流逝，只看見了身前兩隻靈巧的青鳥在地上悄悄啄食。

　　吳嫣莞爾一笑，玉手悄悄地撩起耳邊垂下的幾縷青絲，這一幕似乎連夕陽余暉的美也被她壓住了幾分。

　　田間地裡，還有兩個粗糙的男人。

　　易修陽看癡了，正值青年，見到如此漂亮的女子難免心蕩神迷。更何況在這草長鶯飛的春季裡，一切的萌生似乎都順其自然。

　　“嘿、嘿……”楊辰安拿手肘頂了頂他，開玩笑道:“把那視線收一收啊，太明顯了。”

　　“哦。”易修陽的臉刷一下子紅了，羞愧地低聲威脅道:“你不許跟別人說！”

　　“放心。”楊辰安豪爽地拍拍胸脯保證，他又笑道:“不過，別人又不瞎，剛才她肩膀都跟你貼的那麽緊了，換成是別人想近身都有點難度啊。”他一臉羨慕:“連我這楊府的公子都沒有俘獲人家姑娘的芳心，誒……”

　　“我們就是朋友而已。”易修陽不知所措，低聲道，手裡依舊忙著自己的活兒。

　　“行吧，隨你怎麽想嘍。”楊辰安右手一揮，鋤頭就搭在了肩膀上，恍然道:“對了，我們府裡後天出去野遊，你要不要一起來，娘親邀請你的。”

　　楊辰安娘親姓劉，自從認識了以後，便對易修陽和老李兩人格外關照。只因劉夫人心善，見這一老一少從外地來這峪州城不易，便多加關照，這在楊府眾人的心裡也都是明白的。

　　“啊……”易修陽有些難為情，畢竟他算一個外人:“不太……”

　　話沒說完，楊辰安毫不留情地打斷道:“行，就這麽定了，我後天去你家找你。”說罷就哼著歌，扛著鋤頭沿著小路往回走。易修陽無奈地搖了搖頭，於是也跟在他的身後回去了。

　　“乾完了，回去吃飯。”楊辰安大吼幾聲，他朝著涼亭裡坐著的女子揮了揮手。

　　吳嫣被驚得回過神來，她站起身，匆匆整理了一下米白色的衣裙，然後走出涼亭，微微踮起些腳尖兒，向著遠處的兩人揮手示意。

　　身邊吹過的風沾著她身上甜甜的體香，雖不足以香滿千裡，但可以蕩人心脾。

　　皇州城。

　　長黎宮乃皇帝居所，此地依山而建，流水環繞。宮牆之內，碧瓦飛甍。樓閣如林，兩兩之間以飛跨在半空中的複道相連。在橫臥於水波之上的長橋邊看到一個背影。那是一個腰側佩刀，身穿青黑色官服的男人，此刻他獨自穿行在樓閣之間，向著元帝寢宮的方向走去。遠處傳來的編鍾之聲空曠清靈，似是深山中的聲聲鳥鳴。

　　“統領大人。”在殿外的青磚台階上，溫公公微微一笑，點頭躬身道。此人乃是長黎宮的內務總管，負責宮內皇帝起居等一切瑣碎之事。

　　“公公，陛下怎麽樣了。”薑臣回過禮後關切地問道。因為要面見元帝，他特意將身上的衣服換成了青黑色的龍陵衛官服。

　　那官服的模樣像個長袍，其上用青色絲線勾勒出幾種紋飾，而最耀眼的還是那在肩膀處用金絲繡著的一隻金色龍頭。

　　那是一個王朝之內獨一無二的身份象征——龍陵衛統領。

　　“陛下龍體欠安。”溫公公遺憾地搖頭道。

　　“太醫哪，太醫沒來看過嗎?”薑臣問道。

　　“看過了，太醫也束手無策，只能這樣先喝中藥調理著了。”溫公公輕輕地歎了一口氣，然後突然想起些什麽:“對了，統領先進去吧，陛下正宣你哪。”

　　“好。”薑臣點點頭，隨後徑直走向裡面，只是，他腰間的佩劍並未摘下。

　　不遠處的幾個小太監看到這一幕，輕聲議論著:這是誰啊，怎麽還帶刀覲見?”宮內有規矩，面聖需要摘劍卸甲。

　　“小點聲。”一個年長的老太監豪不留情地挨個拍了一遍他們的腦袋:“這是龍陵衛的統領，你才入宮沒多久，不懂的別隨便問，小心到時候讓人哢嚓了。”說著，他在自己的脖頸處比劃了一個橫切的動作。

　　而薑臣此時正巧從這幾人身邊路過，他平靜地看了一眼，那雙眸子裡沒有一絲情感的波動。

　　這平平淡淡的一個眼神，卻把幾個太監頓時嚇得冷汗直流，他們連忙唯唯諾諾地低下頭，尊敬地行了個禮。

　　薑臣沒有什麽回應，依舊面色冷淡地經過這些閹人。他似乎並不會對這幾人的議論感到一絲反感。在他心裡，身為龍陵衛的統領，堂堂的一品武官，有著一人之下萬人之上的地位，跟這些如同家禽一樣的太監計較些什麽，反而還會讓自己跌了身份。

　　片刻後。

　　薑臣肅立在殿門外，高聲道:“陛下，龍陵衛統領薑臣求見。”

　　殿內的老皇帝沒有回答，殿外的薑臣也未急著多言。一會兒過後，兩個侍女攙扶著一個腳步蹣跚的年輕妃子從裡面走出。皇妃生得國色天香，此時她玉肩微露，香汗淋漓，那玉臉之上的一抹誘人緋紅還未完全消散。嬌軀被用一張光滑的絲綢緞簡單地包裹起來，看樣子之前那具胴體還是赤裸的狀態。

　　“進來吧。”待這群女人走後，元帝才輕輕喚道。

　　繞過一個繪著山水圖案的絹素屏風，薑臣來到了殿內。

　　那是一張七尺寬的沉香木闊床，床邊懸著一個紗帳，透過輕紗，朦朧之中能看到床上躺著一個年邁的老人，老人臉頰上泛著一些紅潤，看來是對剛才的風流之事有些意猶未盡。此人便是元帝。

　　桌案上燃著的香，蓋住了殿內淡淡的異味。

　　薑臣走到床邊，笑著輕聲道:“聽說您龍體欠安，老毛病又犯了嗎?是不是最近過於沉迷女色了。”他想起了那個從屋裡出來的妙齡女子。

　　“跟那個沒關系，寡人的身體，寡人自己清楚。”元帝微微一笑道:“都是以前在戰場上落下的病根。”

　　“陛下也要愛惜自己啊。”

　　“寡人自有分寸。”元帝笑眯眯道，聲音中帶出一絲溫柔。“坐，別站著，那有椅子。”

　　“謝陛下賜座。”薑臣坐在椅上，習慣性地將手握向了刀柄，當他意識到這一點時，便順手解下佩刀放在了旁邊金絲楠木製成的茶幾上，他看了一眼刀，差異道:“我這樣合適嗎?帶刀覲見，連幾位皇子都沒這種待遇。”

　　“他們是他們，你是你。”老皇帝慢悠悠地端起一碗湯藥，輕笑著打趣道:“怎麽，想動手啦?現在這屋裡可就只有你我二人啊。”他不緊不慢地抿了一口藥湯。

　　“您說笑了。”薑臣不慌不忙地答道。換成別人聽到元帝這句話，估計都嚇尿了，可薑臣卻一點都不緊張。有人常說伴君如伴虎，他卻感覺不到，反而看著面前這個威嚴的老人還帶著一些親切。

　　“說說吧，你帶來了什麽消息?”老皇帝半靠在床頭，雙手搭在肚皮上，輕聲問道。

　　“北疆捷報，峪王斬敵三萬，正在班師回朝。”薑臣匯報道。

　　“嗯，不錯。”老皇帝欣慰地笑了笑:“果然，在峪州還得我這個三皇子鎮得住。”

　　元帝膝下的九個皇子被分封為藩王，其中最為出色的，當屬青，峪，幽，閔，蜀這五位，在這五人中，蜀王以賢著稱，青王和峪王則以驍勇聞名。

　　“峪王精通軍事，震懾邊疆自然不在話下。只是……”薑臣輕快地眨了幾下眼，他顯得有些猶豫。

　　“怎麽了?”元帝不解地問道。

　　“臣有些話不知當講不當講?”

　　“想說什麽就說，寡人恕你無罪。”元帝心平氣和道。

　　“據我安插在在峪州暗處的龍陵衛匯報，似乎近年來峪王有些不太安分。”薑臣沉聲道，這句話很明顯是在挑撥皇帝與皇子的關系，這可以算得上誅九族的大罪了，可他並不害怕直接說出來。

　　“哦?說來聽聽。”老皇帝倒也不生氣，反而輕輕放下藥碗，認真地聽了起來。

　　“也不太清楚，沒發現太多具體的表現，只是憑借一些蛛絲馬跡便有了這樣的感覺，也許是我多想了吧。”薑臣從容不迫地答道，他頓了頓，接著道:“只是我覺得峪州的軍隊雖然擁兵數量不如皇州，可這些兵都是歷次上過北疆戰場的啊。”

　　多次在戰場廝殺下鍛煉的兵足可以稱為精兵了，而精兵的強悍之處在於他們對生死已經不那麽敏感了，只需要將軍的一個命令，就可以不顧一切地去完成。

　　“嗯……”老皇帝突然沉默起來，他也意識到了這一點。

　　“陛下……”良久後，見紗帳內的老人不出聲，薑臣便試探性地問道。他想要打破這種安靜的局面。

　　紗帳內的老皇帝依舊不言不語，只是發出的呼吸聲稍稍有些加重罷了。

　　一會兒過後，直到那碗湯藥上的熱氣不再升起。紗簾後的人終究是又開了口:“你看著去辦吧。”

　　“明白。”元帝話中的深意，薑臣不必多問。

　　“寡人的身體越來越不行了，看來該考慮考慮後事啦。”那蒼老的聲音中透出些許的無奈。

　　“陛下定能萬壽無疆。”

　　“萬壽無疆?”老皇帝自嘲道:“歷朝歷代有哪個是萬壽無疆的帝王，癡人說夢罷了。”接著，他又是一陣劇烈的咳嗽:“還有一事。”他突然說道。

　　“陛下請說。”薑臣恭敬道。

　　“征西大將。”元帝蒼老的眸子裡罕見地流露出一絲深情。似乎這人於他而言，很不一般。

　　“我派人去蜀州找了，但是還沒有找到。”

　　“找，給我不惜代價的找到他，你知道他的身份。”

　　“臣明白。”

　　“不惜一切代價去找。”元帝狠狠地抓著薑臣肩膀，再一次重複道。

　　……

　　清晨，天邊的浮雲是那樣的悠閑。

　　峪州城牆根下的一條小巷裡，一座樸素低調的院子內。

　　易修陽拿著一把剛剛削好的棕色木劍向前狠狠一揮，破空之聲響起，他又打了幾招，看上去還算是有模有樣。

　　“好好練啊，別偷懶。”旁邊的搖椅上坐著一個滿臉滄桑的老頭兒，這正是當年抱著易修陽從掩劍山莊逃出來的老李。十多年過去了，他的心性沒變，倒是臉上的皺紋無可奈何地多了起來。此時的他輕輕閉著眼，手中拿著一把蒲扇微微地給自己送著涼風。

　　“別忘了，今天還得把學堂上學的東西再複習一遍啊。”老李悠閑地閉著雙眼，提醒道。

　　“明白，明白。”易修陽敷衍道，手裡依舊不停地揮舞著那柄木劍。

　　劍法一式接著一式的練。

　　“學而優則仕，等考了科舉，當了官，就去做些好事。”老頭的想法和為人一樣樸素，他端起茶杯，嘬了口清淡的茶水。

　　“誒。”易修陽輕輕歎了一口氣，無奈道:“老李，我這又要練武，又讀書的，多累啊?”

　　聽到這句話，老李便微微側過身子，裝模作樣地睜開一隻眼，斜瞟著易修陽，道:“讀書重要，但武你也是必須要練的，這是你們家的傳統，你必須繼承下來。”

　　“那憑什麽光我練，你就不練呐?長輩不得做一個表率嗎?”易修陽反問道，語氣裡稍稍帶了一些挑釁。

　　“我?我又不姓易。”老頭扭了扭身子，讓自己躺得更舒服一點:“你們易家的武功，我練什麽?”

　　“我記得你說過你二十多歲就來了易家了，到現在都快三十多年了。”易修陽道:“你還覺得自己不算是我們家的人啊?”

　　“不算，不算的。”老李躺在搖椅上，他緩緩地睜開雙眼，似在回憶什麽，眸子裡生出了一種莫名的悲哀，良久後，又喃喃道:“我不過就是個老仆罷了。”

　　“老李?”

　　“怎麽了?”

　　“學堂的夫子說魚和熊掌不可兼得。”易修陽眼珠一轉，狡猾道:“你覺得我這念書和習武是不是也一個道理啊?”

　　話問完了，可旁邊的人半天沒有吱聲，陽光很暖，曬得老李有些發困，他捂著嘴，懶懶地打了個哈欠:“是啊，魚和熊掌就是不可兼得，那你一樣吃一半不就得了唄。”他停了停，抿了抿嘴又道:“而且你身子這麽壯，都吃了我看也沒什麽問題。”

　　易修陽被懟得一臉尬尷，他沒想到會得到這樣的回答:“老李，你以前是不是也當過教書先生啊?怎歪理一套一套的。”

　　這次老李半天沒有回答。

　　“喂，老李?”易修陽有些詫異，這老頭回一句話怎還得想這麽久哪?他朝著搖椅走了過去。

　　臨近，一陣輕緩的鼾聲響起，看來是有人邀請老李去夢裡團聚了。

　　“果然困了。”易修陽微微一笑，從屋子裡拿出一條毛毯輕輕蓋在老李身上。

　　待一切收拾妥當了，易修陽輕輕關好門，便離開了。今天他還和別人有個約定。

　　巷子口。

　　楊辰安已經在那裡牽著兩匹馬等候，此時他拿著個熱氣騰騰的燒餅吃得正香，看樣子也是剛到。“喂。這兒。”看到易修陽從巷子裡小跑過來，他揚起手臂揮了揮:“來啦?”

　　“來了。”易修陽豪爽道。

　　應付過後，楊辰安張開嘴，想要繼續去啃手裡的燒餅，結果卻一把被人奪了過去。

　　易修陽咬了一口餅，埋怨道:“有好吃的也不分我一點。”

　　楊辰安一臉詫異。

　　咀嚼片刻後，燒餅的美味在口腔內充分的釋放出來，易修陽長長地舒了一口氣，感歎道:“這燒餅真香。”

　　楊辰安嘴角一撅，輕歎道:“你這是何必哪?”只見他又從衣服裡掏出了一個紙包，拆開一看，裡面是一個完整的燒餅。“我買了兩個，有新的你不吃，偏偏要啃一個我咬過的?”他猛地在新燒餅上咬了一口，臉上便露出一副美滋滋的模樣，接著，他又狡猾一笑:“第一口就是香啊。”

　　“你丫的不早說。”易修陽沒好氣地給了他一腳。

　　“你又沒問啊?”楊辰安爭辯道，嘴裡的燒餅渣子噴了一地。他咽下嘴裡的東西後，便想起了正事兒:“行了，上馬吧，再不走，一會兒都追不上了。”

　　兩人翻身上馬，一扽韁繩，馬就動了起來。

　　“追?”馬背上的易修陽不解道:“追什麽去?”

　　“車隊。”

　　“好家夥，果然大戶人家，出個門都得跟著車隊。”易修陽心裡一酸，嫉妒道。

　　楊辰安猛地一甩馬鞭:“駕。”

　　馬聲嘶鳴，兩人策馬向南奔去，馬蹄落在石板路上噠噠作響。