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　　秦家後院，臥房內。

　　秦可卿坐在屏風後的椅子上，手指攥緊手帕，眼中充滿猶豫與不安，脖上紅痕猶在，顯得楚楚可憐。

　　寶珠說，恩公叔叔容長臉兒，長挑身材，俊朗清秀。縣試府試連中，跳河救自家兄弟，是個良人。

　　她的清譽都在恩公叔叔身上了，婚約怎能食言，流言蜚語還不淹死她。

　　而那寧國府賈蓉整日青樓勾欄，紈絝子弟，怯懦風流，不可為夫。卻佔盡權勢，以族學脅迫自家兄弟。

　　哪裡是富室，分明是火坑。

　　臥房冷冷清清，寶珠瑞珠低頭絞著手指不吭聲，和往日相比，秦家愁雲慘淡。

　　秦業坐在院中，望著自己不懂事的兒子秦鍾，不由得閉眼沉思。

　　院中桂樹枝上，有一道樹皮被白綾磨損的痕跡，那便是今早寧府管家再次威脅後，秦可卿懸梁的地方。

　　陰雨天，靜悄悄。

　　晨風將樹枝輕輕地搖。

　　“老爺，老爺，賈恩公來了。”管事邊走邊說。

　　坐在屏風後發愁的秦可卿，突然站起來，恩公叔叔來了。

　　秦業睜開眼，嗓音無奈:“賈族長沒為難公子吧。”

　　賈芸蹙眉，沉吟了下，道:“秦叔父，賈蓉昨日尋我了，你完全不必如此擔心，就算寧國府強求，我也是不應他的。”

　　秦業將目光落在秦鍾身上，長歎一聲道:“如此，鍾兒便進不得賈氏族學去了，京中書院更是昂貴，也難進，只怕他的學業便要……”

　　賈芸雖然府試案首，卻不可能去教秦鍾，科舉日久天長，必須專門的夫子教導才好。

　　有名的族學書院和族學是爹娘為孩子的最好選擇。

　　望子成龍，賈芸能夠理解。

　　秦業雖並未明說，可誰不想攀得寧國府，只是他因君子約定，沒有違背。

　　這也是秦業最為難的地方。

　　最好的辦法，便是賈芸主動提出退婚，就可皆大歡喜。

　　寧國府雖不如其他新勳貴，但巨蟲死而不僵，升鬥小民眼中，便是龐然大物。

　　“我認識神京書院學子，或許他可幫鍾哥兒打聽，叔父不要擔心。”賈芸說道。

　　“神京書院?你可知是何地方，恩公怕不是在寬慰老夫。

　　舉人都進不去神京書院，它與國子監並列，但若進去，皆可入翰林。神京書院便是你們賈族長，也是小人物。”

　　秦業為官數十載，神京書院他自然清楚的很，比國子監還厲害三分。

　　“老爺，兒子不想去族學，恩公是難得的好人，不能讓姐姐錯過。”秦鍾搖頭說道。

　　“閉嘴！”秦業氣的渾身發抖，心中反而更加愧疚。

　　“叔父且隻管安心過日子，寧國府那邊自有芸去處理，偏不信這大景是寧國府所開，我賈芸偏要治治這為老不尊的狗東西！”

　　“只怕恩公鬥不過吧……”

　　不等賈芸再答。

　　屋內女子咳嗽，正是秦可卿。

　　她方才聽恩公叔叔一番話，原想認命，為父和兄弟苟且嫁入寧國府。

　　現在，聽聞父親想為自家兄弟做打算攀寧國府，而對恩公起了退堂鼓，可這恩公叔叔依舊是一心想辦法，言語間皆是男子漢之血性。

　　如此之人，她又怎可讓恩公叔叔寒了心，怎可不要清譽。

　　秦可卿隔紗窗窺得賈芸，見他長相談吐甚入她心，又是不怕事之人，再想自己性子怯懦不敢反抗，見這敢於抗爭之人，

便當下仰慕的緊。　　聽聞自家女兒咳嗽出聲，秦業急忙製止道:“可兒！”

　　賈芸走到窗外，站定。

　　隔著紗窗隱約看見道婀娜身影，廊下淡香撲鼻，令人心曠神怡。

　　不曾與秦可卿見面，也談不上什麽山盟海誓，更談不上兩情相悅，但見樹上磨痕，也知秦可卿無奈。

　　“秦姑娘，車至山前必有路，你又何必搭上性命來逃避。

　　芸隻問你，姑娘心中對芸與你的這門婚事做何想?你若願意，芸不僅讓秦家安然無恙，他日跨馬遊街來迎，不負姑娘等兩年。”

　　“若秦姑娘想要嫁寧國府，那便是有二心的女子，芸不要也罷！也不值芸與寧國府對抗，撕了婚書有何不可！”

　　聽得賈芸之言，秦鍾不由得被賈芸如此氣概折服。

　　賈芸這般說秦可卿，秦業心裡也不舒服。可心中也是惋惜，自己兒子若有恩公一半男兒血性，秦家指日可待。

　　賈芸靜靜等待，依著秦可卿的性子勢必是逆來順受，如此一激，為了清譽必定鐵了心願意和自己成婚。

　　聽紗窗外的話語，秦可卿果然被激的十分矛盾。

　　退婚，清譽不存，便再遇不到如此才貌雙全之良人。

　　若是不退，這些姓賈的怎麽個個說話如強梁，聽得人心中真真膽顫。

　　我願意等你……秦可卿糾結的靠在窗後，櫻唇始終不敢出聲，清譽，良人和父弟，如無形大手攥的她喘不過氣。

　　久不見答，賈芸笑道:“如此，芸這便去取婚書，不阻姑娘嫁寧國府。”

　　這下子秦業也懵了，清早寧國府來人，自家女兒為了清譽，硬是以桂樹懸梁也不願，這會兒難不成……

　　賈芸自知，秦可卿性格溫柔中夾帶怯懦，卻又偏偏在意旁人說法，如此一激，也可知她心中所想。

　　“恩公叔叔， 別，別去。”

　　聞言，賈芸身形一頓。

　　只聽屋中傳來嬌柔聲音:“可卿——願意等恩公叔叔。”

　　“姑娘既然如此承諾，芸又怎可能退縮，看來秦姑娘是個重承諾，守清譽的人，姑娘隻管安心在秦家，寧國府自有芸來抵抗！”

　　秦業心中喜憂參半，對女兒好是好事，那秦鍾族學的事如何是好，其他的書院和私學，銀兩實在是高的付不起。

　　便宜的夫子又不靠譜。

　　秦家可就指望這根獨苗，如今被女兒如此一說，賈府族學，自己鍾哥兒怕是無望了。

　　賈芸道:“秦叔父呢?”

　　“恩公賢侄，兩年後孝期過，請定來迎娶小女。”

　　“自當如此。”

　　賈芸隨即告辭離去，他要回家防止寧國府使壞。

　　秦業帶秦鍾去送賈芸。

　　屋內，秦可卿如生大病般靠在軟榻上面，良久無話，這清譽現在倒不怕外人談論，可自家兄弟族學該如何。

　　“姑娘，你今兒可真真是頭一回硬氣呢。”寶珠回過神來稱讚。

　　瑞珠有些擔心，自家姑娘未來的姑爺可生的好皮相，喃喃道:“姑娘，萬一姑爺他，兩年後平步青雲，高中後娶了其他女子，怎麽辦。”

　　寶珠也點頭，她已經想到自家姑娘被拋棄後的慘樣子了。

　　秦可卿如今想來才後怕，等他整整兩年，孝期過後，他若真的選中其他的女子，自己便會淪為笑柄。

　　“若真如你們所言，到那時，真真是只有用死來留清譽，為自己爭個體面罷了。”