“我能看見，光……”

　　少女的淺藍色虹膜中，映出了她所見之物。

　　在灰暗冰冷的地板上，擺放著一個精美的銀質三叉燭台。燭台上有三根暗紅色蠟燭剛剛被點燃。燭芯棉線的結構正在被破壞，水分快速散逸到空氣中。蠟燭油從頂端淌落，但很快就再次凝固，填補了看似光滑，實則坑坑窪窪的燭身。

　　燭光十分微弱，無法點亮巨大、空曠而又漆黑的房間，但至少能灑在一旁的少女身上，為少女帶來些許慰藉。

　　少女有些瘦弱，卑微地蜷坐在地板上，一頭潔白的長發散落在身後。少女稱不上是絕世美顏，但皮膚光滑白皙，五官精致，左右兩側好似是完美對稱，十分可愛。若不是少女精神狀態不佳，否則絕對讓人挑不出毛病。

　　少女身上僅有一件白色長衣禦寒，與其說是長衣，不如說那是一張單薄的白布。少女的雙手捂著膝蓋，兩隻小腳丫並在一起，手腕與腳腕上都戴著鐐銬，粗糙的鐵器將少女柔嫩的皮膚磨得發紅。房間中時不時會響起鎖鏈碰撞的聲音，那是因為少女正止不住地發抖。

　　即便如此，少女的嘴中還是不斷嘟囔道:“我能看見，細節，太多了……”

　　少女看起來無精打采、眼神空洞，但實際上，少女能觀察入微，周遭事物的內容與本質都無法逃離少女的感官。貨箱在地面上被拖動而產生的痕跡、被蠟燭壓到微微變形的燭台、空氣中四處飄蕩的雜質、由於潮濕而緩緩生鏽的鐵鏈、被門外腳步震得來回起伏的地板……這一切的一切，都被少女盡收眼底。

　　對應的，可怖的信息量正衝擊著少女的大腦，只有向外傾訴和表達才能略微緩解少女的壓力。

　　少女隻得逐字逐句地說道:“我能，看見……蠟燭、螞蟻、貨箱……蠟燭、籠子、門……蠟燭、光、門……”

　　“門?”少女此時停頓了一下，頭略微抬高，眼睛也睜大了一些，似乎打起了精神。“我能看見，門，會被打開……他，會來找我……”

　　少女面帶微笑，輕吸一口涼氣，小巧的嘴唇微微顫動，隨後吐出幾字:“他的故事，開始了……”

　　-傍晚-異火族領地-瑞魯斯帝國-埃拉布爾城-城郊道路-

　　秋季，在廣袤的黃色草原上，有一列馬車組成車隊，滿載貨物、不緊不慢地、沿著筆直的土路由南向北行進。在人們耳邊回蕩的，是清脆的馬蹄聲和車輪聲。土路兩側有不少楓樹，楓葉紅中帶黃，大都開始凋零。秋風習習，落葉隨風而舞，鋪得滿地都是。

　　領在車隊前頭的是一輛相對豪華的大馬車，車夫是一位悠閑放松的中年大叔，看起來像是車隊的主人。這輛豪華馬車的後面除了載有貨物，還坐著一位意氣風發的少年。

　　少年約有十六七歲，氣宇軒昂，眼睛中散發著不可阻擋的銳氣。他那一頭深棕色毛刺短發略微有些乾枯凌亂，不過無傷大雅。

　　少年身著黑色高領風衣，風衣內側是紫紅色的布，秋風輕拂時，就會有點點紫紅若隱若現。少年下身的墨藍色褲子和棕色高幫靴都帶有磕絆的痕跡，褲腿被高幫靴子包裹在內，靴子上的鞋帶被仔仔細細地綁好。

　　最引人注目的還是少年風衣右肩上的那個銀色盾形徽章。徽章上刻有幾道曲線，曲線組成了類似銀杏葉的圖案。那徽章的光亮，讓風衣上的金屬紐扣都黯然失色。

　　少年的右臂倚靠在車沿上，右手托舉著頭部，左手持有一片純紅的楓葉。

少年此時正端詳著這片楓葉，葉片充滿褶皺，葉脈錯綜複雜。　　少年的這份認真被車夫大叔豪爽的話語打斷了。大叔樂呵呵地對少年說道:“謔噫謔噫！裡夫特，這一路上的風景不錯吧，我有名有望的布朗先生怎麽可能騙人呢！”

　　裡夫特聞聲，丟出了手中的楓葉，只是那楓葉並沒有像尋常葉子那般飄落，而是像鐵片一樣摔在了地上，一下就摔個粉碎。

　　裡夫特也是坦然，用他那富有朝氣的少年音回應道:“啊~哪有布朗大叔描述的那麽誇張！也就，勉強達到預期的水平~”這語氣，既像是開玩笑，又像是故意在和布朗作對。

　　布朗也不計較，只是問道:“裡夫特，這是你第一次離開塞繆爾斯城嗎?”

　　“第一次離開算不上，但確實是第一次決定外出冒險。”

　　布朗接著話題，繼續問道:“哦?這一趟，你打算去什麽地方?”

　　“我已經贏得了塞繆爾斯城的決鬥會冠軍。接下來我要去北方的奧尼卡城，參加瑞魯斯帝國最高規格的決鬥會，成為帝國決鬥會冠軍，證明自己是一名足夠強大、能夠保護族人的戰士！”

　　“哦吼吼，我知道那個決鬥會！不過奧尼卡城裡有個巴爾塔戰鬥學院，那是座很有名氣、很厲害的學校，培養了許多優秀的戰士。我聽說，帝國決鬥會冠軍基本上都是巴爾塔戰鬥學院的學生。”

　　“那些家夥，終究是我的手下敗將！等我抵達奧尼卡城，我會一個個戰勝他們，從他們的手中把冠軍奪過來！”

　　“哈哈哈！裡夫特，很有志向，前途無量哦！”

　　裡夫特得意起來:“布朗大叔，我只能把這句話當成陳述事實哦！可不能當成誇獎！”

　　“沒問題！那你打算什麽時候回來呢?”

　　聽到這句話，剛剛還洋洋自得的裡夫特低下頭，作沉思狀:“嗯……真不妙啊，討論起這個。我應該不會回來了吧。艾瑟利家族把我當成怪物，驅逐了我。念在艾瑟利家族曾經收養了我，讓我順利長大，我也不想反駁或者挽留什麽，就算是家族在考驗我的獨立性吧。不過，塞繆爾斯城以後不再是我的家了。”

　　“那可真是遺憾啊……不過，裡夫特，我相信是艾瑟利家族不理解你，你就按照自己的想法走下去吧。噢！已經能看到埃拉布爾城了，我們就快到啦！這一路上，算是受你照顧了，感謝你護送我的車隊！”

　　裡夫特抬起頭，一甩陰霾，笑著回應道:“哈哈哈！我只不過是接了個搭便車的委托，到地方了還有委托金可以拿。布朗大叔，你可別看我清閑，就少給我委托金呀！”

　　“還是你會耍小機靈！放心吧，裡夫特，委托金肯定是一點也不會少的！你沒怎麽出來運過貨，不懂得其中的凶險。埃拉布爾城附近突然出現了一群名為灰燼幫的強盜。貨物若是沒人護送，大概率是要被那群強盜們搶去。要是能把貨物安全送達目的地，那點委托金根本不算什麽！”

　　“強盜?看來異火族中還有很多不團結因素……不過沒關系，要是碰見強盜的話，我會好好教導他們的。”裡夫特雙臂交叉放於頭頂，向後靠在了貨箱上，看起來輕松而自信。

　　恰逢此時，路邊蹦出了一位粗衣裹身的彪形大漢。來者不善，一眼便能認出是這是埃拉布爾城附近的強盜。強盜腰間的三環刀被甩得叮當作響，聽得旁人心生涼意。

　　“籲……”布朗奮力拉緊韁繩，趕忙停下了馬車，後方的車隊也跟著停了下來。“強…強盜！是灰燼幫的強盜！為什麽離埃拉布爾城這麽近了，還是會有強盜出現！真是倒霉！”布朗見了強盜，仍然會發自內心地恐懼，就算他知道車隊有裡夫特護送。

　　強盜張嘴，用他那沙啞而粗糙的嗓音說道:“這車隊看起來挺好欺負的，最近的收獲不怎麽樣，正愁如何回去交差呢！看我自己出來乾票大的，正好給兄弟們一個驚喜。咳咳，道上的規矩，各位應該明白吧，被我們灰燼幫盯上的東西，一個也別想溜走！這車隊，連馬帶貨，現在都歸我了！”

　　裡夫特見勢，不慌不忙地伸了個懶腰，隨後從車上跳下，逐步往車頭走去。一邊走一邊說道:“搞什麽嘛。我還以為一路上都不用出手呢……”

　　布朗坐在馬車前，瞧見裡夫特從車後走來，擋在強盜與車隊之間，這才緩了口氣。

　　對面的強盜囂張地喊道:“嗯?哪裡冒出來的毛頭小子?識相的話就把路讓開！”

　　裡夫特沒有理會強盜的狠話，只是抱起雙手，面無表情地說道:“我願意給你一個改過自新的機會。你現在，跟車隊道歉，然後洗心革面做個好人。”

　　強盜先是詫異了一下，不過他看到了裡夫特右肩上的徽章，隨即仰天大笑起來:“哈哈哈哈！我說你怎麽一股大義凜然的勁，原來你是‘在秘密之前’協會的成員啊！那個試圖拯救異火族的冒險家協會，口口聲聲說什麽異火族要團結互助，太天真了！異火族已經走到盡頭，沒有未來了，趕緊放棄你那無謂的掙扎與幻想吧！”

　　裡夫特聽完強盜的話，陰下了臉，握緊了拳頭，狠聲說道:“你懂什麽！‘在秘密之前’協會連接著各個異火族城市，如果沒有秘前協會，異火族早就四分五裂，走向滅亡了！”

　　強盜不屑地回應道:“切，趁早退出那個沒用的協會吧，滅亡是注定的！你的言論我已經在別處聽到耳朵生繭了，完全是無稽之談！也不知道是什麽驅使著你，讓你死心塌地地擁護‘在秘密之前’協會。”

　　裡夫特眉頭緊皺，一改剛才幽默風趣的樣貌，用右手捂著胸口喊道:“是我與生俱來的，與敵人對抗到底的使命感啊！哪怕協會就剩我一個成員，我也要保護異火族的安全，維護異火族的尊嚴！而現在，我的敵人，就是你。”

　　強盜不甘示弱，用輕蔑的語氣說道:“呵，連王城都沒有的瑞魯斯帝國，還能堅持多久?毛頭小子什麽都不懂，還想與我們灰燼幫為敵?可笑。”說罷，強盜從腰間拔出了那把三環刀。刀身並沒有什麽特殊的地方，倒是刀柄上，鑲嵌著一顆李子大小的、璀璨的紫紅色寶石。

　　“是能量晶石！”布朗瞅見了那顆紫紅色寶石，急忙呼喊道。“小心啊，裡夫特！這強盜來頭不小！他有一顆能量晶石，可以施展種族能力，太危險了！”

　　強盜的嘴角都快咧到耳朵根去了:“哦喲，看來還是有懂行的人在嘛！我這顆，可是經過提純的、精良品質的異火能量晶石，而且附魔在我的武器之上！毛頭小子，沒見過吧！”

　　強盜把刀一橫，隨後，異火能量晶石便釋放出奪目的紫紅色光芒。三環大刀驟然間被紫紅色的異火包裹，氣勢洶洶，好不嚇人。

　　“我這附了魔的寶刀，削鐵如泥！更高品質級的能量晶石都難以與其抗衡，何懼你這沒見過世面的毛頭小子?今天，就是你的死期！”強盜在空中揮了揮刀，向外發出劃破空氣的聲音。異火所碰之處瞬間化為焦炭，被卷到空中的楓葉也無法幸免。

　　“嘁！灰燼幫?幾分能耐，取這樣花裡胡哨的名字。”剛剛不語的裡夫特開口了。裡夫特側過身子，將右腳後撤半步，擺出作戰的姿勢，而他的左眼不知何時變成了一片漆黑，好似深淵一般，其中還有一條血紅色的貓瞳。

　　強盜被裡夫特的左眼嚇了一跳，意識到了不對勁，接連向後退了兩步:“怎…怎麽回事?黑色的?眼睛中的能量晶石?”

　　裡夫特冷靜地回應道:“沒見過世面的是你才對吧。眼睛是心靈之門，是身體內外能量交互的最佳途徑。唯有那些不帶有一丁點雜質的、完美品質的能量晶石才能與眼睛契合在一起。我管這個叫黑星，它擁有無與倫比的防禦能力，可以吸收掉一個方向上所有的進攻能量。黑星顯現，連太陽都要懼怕幾分。”

　　強盜鎖緊眉頭，若有所思地說道:“完美品質的能量晶石……原來如此，你就是別人口中相傳的、首個使用防禦系暗能量晶石取得城市決鬥會冠軍的黑星啊。怪不得口氣那麽大……”

　　“吼?看來我現在小有名氣啊！不過我要指出一個錯誤，我的能量晶石叫黑星，我有自己的名字——裡夫特！既然你聽說過我，那還不趕快束手就擒?”

　　“哈哈哈，毛頭小子你可別太狂妄！”強盜收起了驚嚇，反倒過來嘲笑裡夫特。“隨便瞧瞧，就能發現你身上的幾處破綻！如果你有一顆完整的暗能量晶石，那應該兩隻眼睛都是黑色的才對，你僅有一隻眼睛發生了變化，說明你只有半顆;你並非暗族人，卻試圖操控暗能量，能量不同源，你根本就無法獲得與能量晶石的契合度;另外，你的能力方向終究是防禦系，沒什麽進攻性。結合這幾點，我認為我依然可以戰勝你。”

　　裡夫特面不改色地回應道:“呵，你可以來試試。盡可能地發揮出你全部的實力吧，在我抵擋下來之後，我會告訴你我用了幾成功力的。”

　　強盜怒不可遏，覺得自己被小看了，便握緊手中附魔著異火的三環刀，對準裡夫特，劈砍過去:“我倒要看看你這毛頭小子有什麽能耐！受死吧！火湧！”

　　一道紫紅色的異火劍氣從劍身上噴薄而出，但裡夫特站在原地絲毫沒有閃躲，只是讓左手掌心向外:“能量黑洞！”

　　在一旁觀戰的布朗先是感受到向外向內兩陣衝擊，再是聽到一大一小兩聲嗡嗡，隨後發覺四周暗了下來，連聲音都變小了。在布朗眼中，裡夫特左手手心處有一顆漆黑的小球，那小球仿佛是要吞噬掉附近所有的能量，連光都不願意放過。

　　洶湧的異火劍氣遇見黑球，就如同遇見了排水溝，一股腦地往黑球裡灌。黑球好似一口深不可測的井，再多的能量也來者不拒。

　　強盜眼見首發攻擊沒有奏效，就接連揮舞大刀，不斷地擲出異火劍氣，試圖擊破能量黑洞。但是任憑強盜怎麽揮刀，怎麽使勁，剛發出的異火轉眼間就墜入黑球之中，這遠遠超出了強盜的預期，豌豆大的汗滴止不住地從強盜臉頰上淌下。

　　“為…為什麽?明明有那麽多的限制因素，卻還是如此強大……完全不是對手啊……”強盜用盡了自己最後一股能量。異火停止噴湧，大刀上的附魔消失，能量晶石都變得有些灰暗，強盜則累得跪倒在地。

　　裡夫特見狀，握起左拳，收回了能量黑洞，周圍的一切看似恢復了正常。“很遺憾，我用了不到一成功力。就算我與黑星的能量不同源，但我還是努力突破到低等契合度了，對付你這種人綽綽有余。現在，再給你一次改過自新的機會。”裡夫特的語氣帶有一絲憤怒，但更多的還是堅毅。

　　“毛頭小子別得意忘形！能量晶石搞不定你，我這寶刀還搞不定你嗎?”強盜說罷，快速爬起身，揮舞著三環刀就朝裡夫特砍來。亮白的刀刃上閃過一絲寒氣，倒映出強盜的樣貌，只見強盜面目猙獰，凶惡的本性一覽無余。

　　“嗯……完全沒救了……”裡夫特輕歎一口氣，搖了搖頭，沒有畏懼的意思。

　　強盜衝到了裡夫特跟前，大刀十分鋒利，眼看就要傷及裡夫特了。

　　“墨色重鎧！”霎時間，裡夫特的右肩處伸出了一條扭曲怪異、通體漆黑的手臂。這是一條由能量構成、具備實體的右臂。手臂並未刺穿裡夫特的衣物，外界看來，手臂更像是懸浮在裡夫特的右肩處。手臂表面坑坑巴巴，肌肉結構十分妖異，手指修長，指尖帶刺，非常恐怖，所見之人無不為之發怵。

　　裡夫特正是用這條名為墨色重鎧的手臂，擋下了強盜的攻擊。觸碰到墨色重鎧的三環刀從強盜手中脫出，一瞬間就貼在了地上，連彈都沒有彈一下。大地就像吸鐵石一樣吸住了三環刀，三環刀受到的重力好像翻了幾番。

　　“三…三條胳膊?怪物…怪物啊！”強盜此時哪還有心情考慮他的寶刀，他被嚇得渾身顫抖，五官都繃在了一起，快速轉身，滿心隻想著逃跑。

　　“還想逃跑?只要物質接觸了我的墨色重鎧，我就能增強其所受的重力！引力陷阱！”裡夫特向前伸出了墨色重鎧，抓住了強盜的衣襟，扼殺了強盜想要逃跑的念頭。

　　墨色重鎧的手指劃過了強盜的脖子，一陣砂紙般的觸感過後，強盜感覺身體沉重無比，根本就沒法站穩。這不是錯覺，因為強盜腳下的土路都被壓出了裂痕。強盜不堪重負，癱倒在地上，緊緊貼著地面。

　　“少俠饒命！饒命啊……少俠！我知道錯了！”強盜涕淚橫流，慌忙求饒道。

　　“你這種人，就應該到監獄裡好好反省！以後絕不允許再詆毀異火族與秘前協會！”裡夫特用墨色重鎧指著強盜，氣衝衝地說道。

　　“布朗大叔，有多余的繩子嗎?我們應該把這家夥綁起來，省得他再起來犯事。”裡夫特回頭看向布朗，對布朗說道。雖然裡夫特的左眼是一片漆黑，右肩上有一條怪異的手臂，但裡夫特對待旁人的態度還是一如既往的平和。

　　布朗先是愣了一下，但很快反應過來，起身從貨箱中取出了一根結實的麻繩，上前協助裡夫特，像是收拾貨物一般把強盜捆綁起來。

　　就此，裡夫特解除了能力，與布朗合力把強盜扔進車廂之中。裡夫特的左眼恢復原樣，墨色重鎧也不見了蹤影，周圍的光線再次明亮起來。傍晚時分，燦黃的天空摻雜著些許紫紅，也是伊尼修大陸上經常能看到的風景。

　　在繼續前往埃拉布爾城的路上，布朗非常激動，一個勁地跟裡夫特道謝:“哎喲喲，裡夫特，真是太感謝你了！若不是有你幫忙，我還真不知道如何是好呀！看來這委托金給的值！”

　　“小事啦，小事啦。至少，布朗大叔沒有把會嚇人的我趕走。”裡夫特悠閑地倚坐在車廂旁，用帶有戲謔的口吻說道。

　　布朗大叔卻語重心長地回應道:“那可不是嚇人，那是護人。你擁有強大的能力，卻沒有墮落，反倒挺身而出與墮落對抗，多麽難能可貴的精神啊。我相信，總有一天，你會讓異火族重新團結起來，為異火族帶來榮光的！”

　　“哈……明明是我該感謝你吧，布朗大叔……”聽到這番言論，喜好開玩笑的裡夫特竟也有些哽咽，一時不知該說些什麽。

　　“謔謔！裡夫特，我們到了！”車隊停了下來，布朗下車走至裡夫特身旁。

　　裡夫特抬起頭，方才發覺馬車已經抵達潔白的高牆之下。隔著巨大的城門，裡夫特能看到埃拉布爾城內車水馬龍，熱鬧非凡。

　　布朗繼續對裡夫特說道:“車隊這趟算是平安抵達，你的任務完成得很好，這是給你的委托金。接下來我要跟隨守衛辦理入城手續，順勢可以把強盜交給他們，你就放心好了。”

　　裡夫特跳下車，從布朗手中接下了裝有委托金的錢袋，鼓囊囊、沉甸甸的，裡面的錢幣嘩啦嘩啦直響。

　　隨後，布朗用急切的語氣補充道:“進城以後，我們就要分道揚鑣了，不知以後是否能再相見。借此機會，我有名有望的布朗先生跟你多說兩句，可千萬別嫌我囉嗦。我知道你喜歡單獨行動，這次護送任務也是一個人來。你也許有自己的理由，但一個人的力量終究是有限的，我希望你能明白同伴的重要性。前往奧尼卡城的人有很多，盡早找個隊伍，和同伴們一起行動，那才是最正確的選擇……好了，時間不早了，守衛該等急了。再見，裡夫特，加油吧！”

　　此番話後，布朗留給裡夫特的，就只剩匆忙離開的背影了。

　　“哈?怎麽可能啊，讓我去找隊伍。額……最起碼，也是我組建小隊，我來當隊長嘛。”裡夫特對著布朗的背影說道。

　　布朗沒有回頭，沒有言語，只是揮了揮右手，擺出再見的姿勢。布朗跟著守衛，消失在茫茫人海之中。

　　裡夫特愣在原地，任由身邊的車隊開始緩慢進入城門。

　　最後一輛馬車從裡夫特身邊經過時，裡夫特才回過神來，緩緩說道:“謝謝你，布朗大叔，再見了。嗯……無論如何，先找個旅店住下吧！”

　　說罷，裡夫特大步朝城內走去。靠近城門口時，他被守衛給攔了下來。

　　守衛用接受過訓練的語氣對裡夫特說道:“你好，請出示你的通關文牒！”

　　裡夫特挑起眉毛，用左手食指敲了敲右肩上的徽章，把徽章亮給守衛看:“這東西，可比通關文牒好使吧。”

　　守衛仔細地觀察了徽章，辨明了真偽，隨後敬了個禮，對裡夫特說道:“秘前協會的成員！歡迎您來到埃拉布爾城！”

　　裡夫特昂首闊步，踏上了埃拉布爾城內的白色石磚路。黑色風衣隨風擺動，好似在向眾人宣告著裡夫特的到來。

　　“我的故事，開始了……”