一聽到發財二字,這10個頭目的眼睛一下子就亮了,仿佛一個冬天沒有吃過肉的狼看到了將死的羔羊。
“霍奇森先生,您就直說吧,別賣關子了。”一個“獨眼兒”站起來說道。
“對,您就直說吧!”一個“刀疤”附和著。
北美大陸的白人最大的優點就是對金錢有無限的欲望,在這種欲望之下,他們甚至敢去撒旦的老巢逛一圈。
“統製給我們布置了新的任務。”
霍奇森是三利軍的“編外人員”,以往對秦漢並不尊重,但是自從吳可帶著電台來到他的身邊,他就一改往常,要求所有手下統一稱呼秦漢為統製。
“讓咱們給白馬城和道森城招募華工。”
眾人的熱情消散了一些,這樣的事情賺不了幾個錢。
霍奇森看在眼裡,說道:“招募一個華工,不管男女老少,一律可以獲得5英鎊的補貼!”
霍奇森臉不紅心不跳地說道,作為中間商,他當然要吃差價了,這難道不是天經地義的事情嗎?
一石激起千層浪,招攬一個華工5英鎊,這可是一個熟練工人一個的月工資。
這對於刀尖上添血的商隊小頭目來說,比蒼蠅腿大不了多少,但是關鍵在於這只是招攬一個華工的傭金。
如果一次招攬到100人,那就是500英鎊,這可是好幾年的收入了。
“這筆買賣似乎能乾!”一個“跛腳”猛地站起來說道,因為站得實在太著急,身子一歪,差點把旁邊的“單眼兒”給撞倒。
“從多倫多到渥太華,再從渥太華到蒙特利爾,多了不敢說,華人至少得有這個數。”摔到桌子下面的“單眼兒”還沒來得及從桌子底下爬起來,就把一根手指頭伸了出來,當然不是中指,而是食指。
1萬名華工,那可是5萬英鎊!
問題的關鍵在於,這些華工可能並不是自由之身:他們雖然不是奴隸,但是卻都和其他白人簽訂了長期的勞動合同。
他們的白人老板會用各種方法讓華工欠下五花八門的債務,以此來延長勞動合同。
想到這裡,頭目們的心就涼了大半截兒,他們第一次如此痛恨自己的同胞。
“放心,統製說了,除了給你們的傭金之外,他會為每一位華工贖身,咱們只要提前墊付贖身費就行了。”
秦漢的這個舉措並非獨創,而是參考了春秋時期魯國的做法。
當時,魯國有規定,只要國人在國外旅行,看到魯國人被賣為奴隸的,人人都可以花錢把他贖出來,把人帶回到魯國後,可以到國庫去報帳,國庫照付所有的花費。
頭目們再一次議論了起來,這其中顯然有不少可以撈油水的空間。
霍奇森聽著他們翁翁的議論聲,有些惱了,拍了拍桌子,說道:“統製說了,用什麽方法,花多少錢把華工贖出來都是你們的本事……”
霍奇森環顧一周,才接著說道:“華工達到白馬城之後,會有專人和他們仔細核對帳目,一旦發現有人謊報,會扣除所有的傭金。”
“我們可以讓那些黃種人一個字也不敢往外說。”
這句話不知道是從哪個角落傳出來的,但是卻說出來在場所有白人的心聲。
霍奇森心中冷笑,這幫家夥恐怕還不知道秦統製的手腕。
秦統製在只有一百多人的時候,就能把亞伯蘭罕給給收拾了,而他現在可有一支幾千人的軍隊。
“我再提醒給位一句,
”霍奇森半勸告半威脅地說道:“秦統製還說了,如果華工投訴你們為他們進行過威脅或者傷害,那麽,咱們就絞刑架下相見了。” “什麽,那豈不是要把那些華工當成貴客供起來嗎?”憤怒的“跛腳”大聲地表達著不滿。
“各位,時代變了,從今天開始,華人不僅是貴客,還是各位的衣食父母,想要吃這碗飯,就要學會對華工和善。”
看還有人想要說上幾句話俏皮話,霍奇森慢悠悠地站了起來,說道:“大家可能還不相信,但是我想告訴你們,在白馬城和道森城分別立著五個高大的絞刑架,那上面從來就沒有缺過白人的屍體。”
“你們怎麽做我不管,但是我給你們唯一的忠告就是,不要以身犯險,生命只有一次,經不起折騰。”
大廳中的頭目沒有人再出來反對了,霍奇森把話說得很清楚,不相信的人大可自己去試一試,但是這些黃種人說話算話。
簡短的“動員”結束之後,霍奇森這些頭目就帶著一筆借來的啟動資金出發了。
他們分頭前往不同的城市、集鎮、貨棧和礦山,只要是看到華工,他們就會湊上去,就會和他們的雇主討價還價,幫助他們贖身。
這些恢復自由的華人被暫時集中到多倫多——霍奇森提前在城外租了一塊地,修建了簡易的營房。
而吳可也臨時兼任臨時中轉站的站長——這是霍奇森的建議,華人更容易信任華人。
華工們將會在這裡修養身體,然後就會在霍奇森商隊的互送下一路向西,前往育空地區的幾個城鎮。
半個月的時間,霍奇森的臨時中轉站了就已經裝了300多名華人了,而且還有源源不斷的華人被轉移過來。
傍晚,幾個白人又送來了幾十個華人。
他們雖然路上沒有受到虐待,但是長期的體力勞動還是讓他們疲憊不堪——幾乎和行屍走肉無異。
人群當中,有一個中年婦女帶著一對兄妹慢吞吞地走著。
她的丈夫幾天之前剛剛病死,在他們即將被拆散賣往南方的時候,幾個白人把他們買了下來。
最開始,看著那幾個凶神惡煞的白人,中年婦女驚恐萬分。
但是,沒想到,他們卻格外地有禮貌,不僅沒有打罵他們,就連一句下流話都沒有說過。
接著,她們就來到了這個臨時營地。
讓她們稍感心安的是,在臨時中轉站迎接他們的負責人是一個華人。
“我們會被送去哪裡?”中年女人麻木地問道。
“西邊的白馬城和道森城。”
“那裡有吃的嗎?”小女孩瞪著大眼睛問道。
“有,饅頭面條,管夠。”
“我們要替別人做工嗎?”小男孩怯生生地問道。
“你們以後隻替自己做工。”
母子三人將信將疑,似懂非懂地走進了營地。
吳可看著他們的背影,默默地送上了送上了一聲祝福。
“你們一定不會後悔的。”