人類革新聯盟,神州國。首府天京城以北的廣闊平原。
這裡是與Beta蟲群抗爭的最前線…
同時,也是人類的最終防線。
在這裡發生的戰鬥已經持續了四個小時。而毫無疑問的,人類的機甲軍團處於頹勢。
戰線正一點點地後退,被破壞了的機體的殘骸在四周上隨處可見。
而就在這有些壓抑的氣氛下,楠晚星少尉不由得抓緊了自己的座駕——人革聯的主力機甲、MSJ-06II-A鐵人式的高機動特化型——的操縱杆。
汗水濡濕了的黑色發絲緊緊貼在額頭前,黏黏地垂下來遮擋了視線。
即便這樣,她卻也無暇去擦拭——
這,便足以見出戰況的惡劣。
楠晚星所隸屬的第七機甲連,於出擊時是二十七人的滿編。
…然而戰鬥到如今,雷達上所反映出來的友軍標識,現在只有六台了。
而在四分鍾前,她剛剛接受到連隊的連長,在戰死之前發給她的一條指示——
命令楠晚星在自己戰死後,接過她的權限,繼續指揮身處前線的第七連。
…明明在出擊之前,彼此都立下約定要一起回去的。結果卻就這樣變成了謊言嗎。
雖然有很多想說的。但是現在,已經不是有空給她感時傷懷的場合了。
少女也清楚地知道這個道理。
所以交錯紛飛的炮火聲響中,楠晚星只是透過無線頻段嘶吼著下達著命令。
“…暫時撤退後,以後衛的火炮集群為中心,建立起新的防衛線!要是在這裡敗退的話就沒有任何希望了…我們的背後就是冀北平原、就是天京城!沒錯,決不能夠再失敗哪怕一次…!”
聲音近乎是歇斯底裡,似乎她就處在沒法抑製的焦慮當中。
…也不是不能夠理解。
再怎麽說,如今的狀況是嚴峻的。
而她,也只是名才年方十八的少女而已。
踏上戰場就並非是她的本心所願。只是為了不讓像她一樣的人,再繼續出現。
可是,自己的那份決心,就要到此為止了嗎?
楠晚星緊緊地咬住嘴唇。好看的褐色眸子裡此刻彌漫著帶點不甘的恨意。
“楠少尉…不對,連長!雷達上,有新的友軍機出現!”
這時候,無線電裡傳來了同隊的戰友那有些驚訝的報告聲。
“援軍嗎?”
聽到這消息的楠晚星顯而易見的喜出望外。
然而接下來,對方的回復卻讓她的心情又一次如墜冰窟。
“不、不對…只有一台!”
一台?
那麽,是某個部隊的殘兵敗將…?楠晚星想著。
若是那樣的話倒也無妨,只要重整態勢後,把他收編進自己的部隊裡,也能夠起到一定的作用才對。
但,凡事好像總事與願違…
“那不是…裡奧嗎?已經快要退役的舊式機體,為什麽會在這裡?”
“欸。裡奧…?”
楠晚星微微一愣。
OZ-MS06裡奧,是這個世界的人革聯得到自主研發機動戰士的能力以前,曾經批量進口過的一批應急用的主力機體。
在已經完善了機動戰士的生產的如今,舊有的裡奧應該全部都退下前線了才是…
沒想到還能看見這樣的古董…有點讓人吃驚啊。楠晚星不由得這麽想。
——可是,更加令人愕然的消息還在後面。
“沒錯,連長。而且…他已經脫離了劃定的防衛區域,預計馬上就要和敵人的主力部隊接觸…!”
“…這沒可能的。他是瘋了嗎?!”
聽到了戰友傳來的一系列報告後,楠晚星不免有些困惑了。質疑的詞語也不禁脫口而出。
但是接著,不安的感覺就令她把這份迷茫拋到一邊。
她現在已經是連長了,有著不令同伴繼續死掉的責任,所以——
“裡奧的駕駛員!快停下來,你已經離防衛線太遠了…在沒有火力掩護的時候就冒失地衝上去的話,你會死掉的!…”
楠晚星打開公共的通訊頻道,試圖呼喚著。
然而從前進著的裡奧那裡,卻得不到任何的回應。
反倒它更是進一步地加速,似乎勢要一頭扎進眼前的Beta集群中才會罷休。
“難不成是…心理休克?”
高度緊張的狀況下,楠晚星將那最壞的推斷脫口而出。
她在軍校時曾經學習過,在部隊裡也曾經見過的。
那是因為過量的焦慮和恐懼所引發的超限反應,模糊了對於外界刺激的感受和判斷,而表現出超乎尋常的麻木感的心理疾病。
“裡奧的駕駛員,你聽到嗎?不要離開戰線太遠!…很危險的、你快回來!”
於是她又有些焦灼的呼喊著。卻與此前的那一次相同,是毫無回應的結果。
眼看那台裡奧繼續近乎盲目地衝前,和氣勢洶洶的蟲群又即將要接觸的時候——
“這樣下去的話不行…我去救他!”
在拯救他人的本能衝動的驅使下,楠晚星咬咬牙。
“連長?!”
“不用掛念我!如果我回不來的話,指揮就交給你了!”
說罷,她輕推了手中的操縱杆。
而鐵人式的氣墊推進系統發動,發揮出與厚重機體不相符的高速機動性,朝著裡奧的方向奔馳而去。
“裡奧的駕駛員!回來!”
隨著距離的拉近,楠晚星又一次地嘗試起呼叫。
今回,卻終於得到了不一樣的回饋——
但並不是人類。而是,從土地裡突兀冒出的鐮刀般的前肢。
緊接著,一隻造型詭異的怪蟲破土而出。
…一眼望去就能夠知道了,那是一只要擊級的Beta。
關於這種品類的怪物,楠晚星也曾無數次在戰場上目擊過。
只是從來沒有一次…是離得這麽近的。
是埋伏嗎?還是隻恰好碰見?
…這些都不重要了。眼下,重要的只是——
要擊級在朝她回來的,有力的鐮臂。
“啊…”
楠晚星呆住了。身體來不及反應。
時間也好像停滯了似的。
明明是想要去拯救他人——
卻要在此,因為這份魯莽的善意而先一步地死掉了嗎?
真想不到會是這樣的結局。
楠晚星帶點絕望地閉上眼睛。
雖然她早有預料過這樣的場景,只是…
事到臨頭的話…果然還是會希望,有誰能來救下自己啊。她想。
…然而,就似乎回應著她的祈願一般。
出乎所有人意料的事情,卻又一次地發生了。
唰——!
那是光束粒子構成的劍刃,輕而易舉熔斷掉怪物的肢體的聲音。
聽到這樣的響動。楠晚星不可思議地睜開雙眼。
原來,是那台裡奧在要擊級出現的同時便掉轉回身,隨後以凌厲的斬擊將那隻怪物給大卸八塊了。
看樣子,其上的乘員不僅沒有失去判斷力,反而對局面掌控地相當的得心應手。
…外星怪物的肮髒體液混著泥漿打在鐵人式的裝甲之上,化成斑駁的星星點點。
而那台裡奧只是簡單地轉過頭。
在確認了楠晚星的機體大概無恙後,他便又朝著那密密麻麻的Beta蟲群的方向奔去。
接著,隨著光劍和槍彈的飛舞,原本還氣勢洶洶的Beta們,隻一接觸那台裡奧,就如同晚秋的稻浪般,被一波一波地輕松收割了起來。
閃避,反打,然後再進擊。
裡奧的一系列動作,天衣無縫地簡直如同預先編排好的演出。
…原本成群結隊進攻的Beta,卻也似乎因為這一台機體的活躍而被打亂了腳步。
“我是…在做夢嗎?…”
“太誇張了,這真的是舊型號能夠做到的事情嗎?”
“開玩笑的吧…速度是通常的三倍?!”
於是部隊的通訊頻段裡,對那台神秘的裡奧的不可置信的驚歎聲便此起彼伏。
“那台裡奧的駕駛員,究竟是什麽人…?”
並在最終,都毫無例外地都匯聚成了這樣的疑問。
這個問題的答案,楠晚星卻是知道的。
方才雖然只是接觸了短暫的一瞬。但那時候的景象,還清楚地映在少女的腦海裡。
她記得,裡奧那形狀簡樸的肩甲上,就以白色的噴漆分明地標識著代碼的徽印。
於是,幾乎是下意識地,楠晚星囁喏著有點僵硬了的唇瓣,將那些漢字給緩緩地讀了出來:
“…紅色…一號…?”
“?…連長,您說什麽…?”
“…是那名駕駛員的代號。”
楠晚星頓了頓。
“沒錯。他的名字,是紅色一號!…”