琅琊北境，大寒關，夜

　　瀟瀟夜雨，落在城關內外，雨絲濕潤了十萬場將士的夢。

　　在歷史上，大寒關與抵禦幽州的落陽關，都經歷過多番修擴。

　　討論兩者究竟誰是“天下第一雄關”?曾是民間百姓們最津津樂道的話題，而隨著近幾十年巫族消停，落日關也漸漸淡出了人們的視野，美名自然就落在了雷州。

　　大寒關全長二十裡，橫於關山與雷神山之間，北面是雎國平原，南面是擎雷平原，南北百萬頃平原只有這一處險隘可守。城下設九門。

　　往南一百五十裡，就是琅琊舊都朔方。如果有馬賊突破城關，那麽只要一天的急行軍，就可以兵臨朔方城下。

　　關內兵舍分為東西南北四大營，駐軍十萬，白日裡除了練兵演武，還要開墾種糧，或整理天田。

　　營中精銳風雷騎，與鎮守幽都的雷武卒並稱琅琊最強軍隊，為天下不敗之師。此兩部精銳領銜大軍出征之地，如風雷掃境，無物可存，故世稱“雷霆天軍”。

　　而執掌這柄天下至強兵刃的人，就是“雷州三名將”中最年長的一位、有琅琊“鎮國大將軍”之稱的——樂伯！

　　此時此刻，這位大將正在自己的住所裡，雨夜挑燈，觀覽兵書。

　　他睡不著。

　　為防備蠻軍趁虛而入，樂伯急領風雷騎從天水城趕回以後，沒有等來蠻軍的大舉進攻，卻等來了廉洪野的死訊。

　　“雷州三名將”自此缺了一角，樂伯也已經連續幾天睡得很晚了。

　　他自認心高，一輩子沒服過什麽人，可唯獨對人們總是把廉洪野排在“雷州三名將”之首這件事，沒有過異議。

　　這不是因為廉洪野有個打敗馬王的好聽名聲，也不是因為廉洪野是當世唯一達成過他的心願——同時指揮風雷騎和雷武卒作戰的人，他心服廉洪野，是因為後來發生的事。

　　萬目河大勝後，他與趙典並馬找到了廉洪野，力勸對方入仕琅琊，放棄已經沒有前途的北國，他與趙典願一起為廉洪野保舉前途。尤其是他，那時已經存了想給自己培養個接班人的心思，因此話語尤其真誠。

　　可廉洪野拒絕了，這個年輕人笑著說:“琅琊有二位足矣，洪野未有禦雷霆之才，只求俯仰天威之下，與北國共沐風雨。”

　　樂伯因此明白了廉洪野的心意:琅琊一直銳意謀略中原，而不在北國進取，是因為大寒關天險易守。一旦出關攻城，要長期投入的兵力就會成倍增加，而北地貧瘠，琅琊不願意投入這個代價。

　　可是這樣，就無異於把北方領土和百姓白送給蠻族掠奪。廉洪野出身低微，深知小民之苦，不忍見百姓至此，因此寧可不顧安危、舍棄前途，也要留身在北方築起防線。他是當之無愧的“北國鐵壁”。

　　可如今，這個自己親眼看著成才成名的將星也已經死了，琅琊必將直面蠻族。而憑著自己這副喊一聲雷吼功，都開始感到吃力的身子，又還能堅稱“寶刀猶可殺賊”多久呢?

　　突然，燈火飄忽，地面下靈力竄動，樂伯雙眉一皺。

　　憑土遁術能直接闖進自己的大營結界裡來?

　　樂伯拔身立起，手提偃月金刀，直指地面！

　　兩旁親衛見狀，紛紛豎槍同指，刀尖所向，果然有土塊拱起，接著冒出個頭來！

　　驚愕呈現在樂伯臉上，立刻收回金刀，向左右道:“你們下去。”

　　親衛領命出房，這時土裡的人才完全鑽出身子，

一身黃袍白發，火光映亮蒼顏，正是俠義道長老——樂仲！　　“大哥，久違了！”

　　燈火相對，笑容同時出現在兩個老人臉上。

　　樂伯上前，一膀子摟住了樂仲。

　　“哈——哈！來雷州不先來見見老哥，我還以為你膽敢不把哥哥我放在眼裡了呐！”

　　樂仲被大哥粗厚臂膀勒得要喘不過氣來，道:“且容後再敘，為弟帶了軍情來。”

　　兩人乃對坐，樂伯喜滋滋地不知從哪兒弄出來一壺酒，雷州有名的“雷在喉”，催著樂仲喝，樂仲也不客氣，痛飲潤喉。

　　“我聽雎國那邊傳來軍報，說你跟著廉洪野在萬河邊打了一場，你撤走了，就知道你會來找我，只是沒成想這麽晚，你讓哥哥好等啊！”樂伯笑道。

　　“我去了漠雲道，幫孫良將軍守住關卡，因此來慢了，哥哥莫要怪罪。非要怪罪——怪他去。”

　　“哈哈。”樂伯大笑，又要勸酒，樂仲按住酒樽:“先說軍情，黎州夜叉出現在了萬目河邊，哥哥知道了?”

　　“雎國已傳書相告。”

　　“幾十條巴蛇，還有一頭朱卷蛇，雖然都給廉將軍殺死了，可要是夜叉和蠻族還有合作，渡過萬目河對他們當如履平地。”

　　樂伯的神色一下子凝重起來:“這兩個禍害……到底怎麽會接上頭的?”

　　“多半，是星羅教。”

　　“星羅教?”樂伯臉露驚色:“這是什麽?我還從未聽過。”

　　樂仲沉聲道:“這是一個出自寒山的教派，門徒不多，卻個個法力非凡，而且行事隱秘，若非他們與魔教有勾連，我們俠義道也不會抓到他們的尾巴。它們也是現在俠義道最危險的敵人。”

　　“哦?你說過俠義道這些年和魔教的鬥爭已經完全失勢，莫非就是因為這個星羅教?”

　　“不錯。他們教中有七個地位極高的‘星使’，號為‘七星’，實力都極為高強，與魔教接觸的，便是其中一個。而這次進攻的蠻族軍隊裡，也有另一位星使在。”

　　樂伯身體前傾，聽得認真。

　　“這是俠魁的一位叫作徐靖的北國弟子，查到的消息。其為人可靠，俠魁親自擔保了消息的真實性。也因此，諸長老才最終同意與北國大舉合作，相信共同的敵人，會成為合作的穩固基石。

　　現在，那位北國弟子還在追查著那名星使的消息，據他最近一次給我的情報，天水城的護城結界會出問題，就是那名星羅使者所為！”

　　“宵小之輩，竟敢如此放肆！”樂伯怒拍桌案。

　　“蠻族、魔教、夜叉，我們也不知道星羅到底想幹什麽，但毫無疑問，它們正在把嵩朝諸國的敵人們一個個勾連起來，編織成網，而整個大嵩朝，就是這張網中的獵物。”

　　樂伯臉色也變得沉重。

　　“咳！”

　　樂仲咳嗽一聲，樂伯忙推去酒壺，他知道俠義道的人向來都是把這玩意兒當水喝的。

　　可他在低頭的一瞬間，看到了地上的血。

　　“你吐血了?”

　　樂伯驚慌起身，要叫軍醫進來。

　　可樂仲一把將他拽了下去。

　　“我吃了流命散，能撐到現在就不錯了，我話沒說完，你聽著！”

　　樂伯一下子眼睛瞪似銅鈴，這個沙場老將這時竟手足無措得如同個孩子。

　　“七星似乎在宋州有叫作‘七曜’的敵人，但我們也不深知。依我看來，與其指望另一群教徒來對付他們，不如依靠我們這些腳踏實地掙扎在大地上的受害之人，用自己的刀劍去對抗——咳！”

　　“不行，我得找人給你治治，什麽藥都吃吃試試，無論如何——”

　　“哥！”樂仲低吼一聲，連嗆三口血，驚得樂伯不敢亂動。

　　“大哥，如今嵩朝諸國醉心內鬥，相互視如仇寇，而炎流滅部，北國力虛，琅琊一定會以為北方暫時無礙，松懈守備，抽調兵力增援南方——

　　可這是不行的！不出五年，真正的敵人就一定會兵臨這座大寒關下！咳！咳咳！當星羅收網的那一天，若是我們不能阻止他們，城關失守，嵩朝百姓的鮮血就會流成大海，我們的屍首會被他們從大海裡撈出來，放在砧板上任人宰割！咳咳咳……”

　　樂仲語氣激動，氣血上湧，原本虛弱的臉色竟突然變得通紅如青年，分明是回光返照之象，樂伯惶急無措，只有老眼裡淚珠零落。當樂仲猛地撲上來，抓住他的兩條胳膊，樂伯發現，自己這個弟弟眼睛裡也是紅的。

　　“大哥，要讓雷州知道自己面對的是什麽！雷州的視線不要離開草原！查探他們，挑撥他們！找到他們，除掉他們！答應我，不要讓他們攻破大寒關！”

　　樂仲已經完全不顧忌氣喘，邊喊邊吐血，樂伯只能緊緊抱住自己的親弟弟，含淚應道:“我答應你。”

　　樂仲的臉色一下子放松下來，可氣血一退下去，就變成另一個極端，蒼白如紙，仿佛所有力氣都蒸乾，只有嘴唇嚅動著:

　　“大哥……這回，親手殺蠻子，才知道，你這些年，對付的敵人……有多難，你有……多不容易，弟弟這些年，沒能多幫你……對不起……”

　　“不——”

　　“嘿，可最後，老弟也……做到了。老夫……不負廉將軍。”

　　言落，樂仲垂手，瞑目。樂伯瞪直了眼睛，張口低呼著“二弟。”見無回應，也僵著一動不動，只有眼眶裡淚水打轉。

　　朦朧中，他想起了年輕時候，自己與二弟分道揚鑣那一天。他其實一開始不同意二弟去走江湖的，可最後騎馬追了三十裡去送別。

　　他那時說服自己，弟弟一直都比自己要聰明，應對江湖上的詭譎人心，也許比應付戰場上的明刀明槍要容易。弟弟會比自己活的更久的。

　　屍體漸涼，白發的老將軍突然向屋頂仰起頭，張開口仿佛要將口目張裂——

　　“蠻族——！”

　　一聲雷吼震破天夜，聲十裡，四營兵動，槍戟出雨幕，如林列。

　　次日，大將樂伯以嘯營罪，自罰軍棍三百，十萬將士肅穆攝心以觀，皆記將軍長呼“蠻族”時泣血。

　　——

　　據後世史家考證，武宣二十二年二月，就在烈風部攻打寒葉城的時候，萬目河南岸，毒火部與狂沙部已經全軍整裝待發。

　　但當烈風部覆滅一事傳回，率先得到消息的狂沙部族長赫爾金，認為合攻雷州之事已不可行，便突然向隸屬於東汗王的毒火部發起偷襲，令毒火部遭受重創。

　　戰後，毒火部族長術喀拿著自己的斷臂，來到東汗王泰古罕面前哭訴赫爾金背信棄義，泰古罕震怒，下戰帖於西汗王，自此草原內戰再起，往後數年無暇顧及侵略雷州之事。

　　這一發現令中原帝國的史官們感到無比慶幸和後怕，如果蠻族在這個時段就大舉入侵，那麽當時的中原諸國並沒有做好準備。而如此龐大、且優勢巨大的侵略計劃，居然在一開始就折戩沉沙，不能不說是中原的大幸。

　　但這份“幸運”背後，又是由北國軍民，付出了無數犧牲所換來的。僅後世統計到的資料就有——

　　易國先王尹長琴戰死。

　　易國天雲門掌教尹長畫戰死。

　　易國軍於天水城戰死約兩千人。

　　雎國二衛衛長廉洪野戰死。

　　雎國二衛副將薛義，千夫長耿廷春、李破蠻、杜如虎、薛信、孫勇、陳武夫戰死，二衛幾乎全滅。

　　成國鐵騎戰死一千五百余人。

　　俠義道長老樂仲戰死。

　　俠義道首領程霸、林鴻羽、嶽成戰死，弟子共戰死八百七十余人。

　　……

　　史官乃評曰:“北國風雷鍛人，多義士，遂可為天下禦風雪。”