正月五日清晨，護送著國主百城炅的隊伍，五百人浩浩蕩蕩，如長蛇遊出城門，“雎”字旗領在隊頭。

　　三衛長百城霜、二衛副將薛義隨行，一衛長百城焱留守寒葉城。

　　葉子啟與顧峰在隊伍中騎馬同行。顧峰不愧是被元極仙翁看中的奇才，不過一個多月，騎術就已經有模有樣，葉子啟吃力牽拉，才勉強跟上他的馬蹄。

　　“喂，你昨天太不講義氣了，不打聲招呼，自己跑了。”葉子啟抱怨道。

　　“嗯，你啞巴了一個晚上，就是想開口說這個?”顧峰回嗆。

　　葉子啟呼吸一滯。

　　“我還真挺好奇的，讓仇家的姑娘給看上了，是一種什麽感覺?”顧峰接著問。

　　“我已經煩了一晚上了，你就不能別急著揭我的疤?嘴巴上太缺德了，就不怕遭報應嗎?”

　　“我怕什麽。反正這種奇葩的情況，我一輩子也遇不上。”

　　“嘁！”

　　“說真的，你打算怎麽辦?要百年好合麽?你們都是術士，也能湊一對江湖俠侶了。”

　　“她修了四年的除妖術，你猜她發現我的妖怪身份以後，會要我怎麽死?秋殺，還是冬藏?”

　　“也許她不會這麽無情呢。”

　　“那她就得被清理門戶！唉——”葉子啟說著又歎起氣來，“算了吧，走一步看一步，說不定這趟出去就能找到傳說中的忘情水，讓她把這些天的事都忘了呢。”

　　“別做夢了，廉將軍來了。”

　　山坡上，果然一大群士兵湧了上來，為首的正是二衛都指揮使廉洪野。

　　之後，廉洪野率領二衛護送百城炅一直來到易國邊境，又有易國將領前來迎接。交接之後，薛義同廉洪野離開。

　　葉子啟這才發現，二衛還留在隊伍中的人已經極少，幾乎都跟著廉將軍踏上了征討馬賊的征程。

　　而自己先前參加武棋，本是為了更有力地去向馬賊復仇。到如今，卻令自己被滯留在了護衛隊中，等著去雷州會扮演什麽棋子，耽誤了打馬賊的正事。

　　命運，竟會是如此將人諷刺?

　　總之，他也沒有別的選擇了。

　　葉子啟縱馬離去，終究不忍回望，城頭上，碧衣如水。

　　然而，葉子啟絕想不到，正在這個時候，一個和他淵源更大的女孩，也正經歷著人生中前所未有的命運轉向。

　　葉菱紗——如今應該叫顧子箏了，此時正站在九萬裡河的河岸，名為“寶船”的乾州船隻上。

　　許許多多的女孩包裹在她的身邊，仿佛圍得緊一些，這些即將被送往另一片大陸的可憐女人們，就能多共享一點嚴冬中的體溫。

　　但是在這個雷州的冬天，抱有任何對於仁慈的希望，都是愚蠢和不可能被回應的。

　　前所未有的驚駭和恐懼正在攀爬進這些女人的心肝，站在這片值得詛咒的甲板上，無論向四面八方哪一邊遙望，眼中都會看見那些東西，那些引起她們驚惶和嘔吐的怪物。

　　即使閉上眼睛，躲在人群的膝蓋底下瑟瑟發抖，那些令人發瘋的嘶啞叫聲也會穿過顫抖的指縫，傳進她們的耳洞。

　　那是些絕對不應該出現在這裡的東西。

　　像戩一樣羅列、又像豕一樣翹出的牙，用骨頭打磨成的箭矢，巨燈一樣爍動著的目光，水面下扭曲著、晃動著的不可名狀的修長之影，聚若蚊蠅……

　　顧子箏比身邊的人都要鎮定，這源自她從表哥那裡聽來的那些古老故事，故事中的描述曾讓她窺見這些惡魔般生物的一鱗半爪，

而這些見識並不能給她帶來任何幫助，只是讓她被陰影遮蔽的心靈更感到絕望。　　她知道，有恐怖的事情正在發生著，她想起那些被埋藏在書樓深處，最隱秘晦澀的字句，那些葉子啟也難以破譯的古老符文，帶著無盡深淵之下的不寧遊魂的詛咒，不可破解的悲鳴，和那些永遠不曾沉眠的噩夢。

　　有人低泣，有人狂叫。

　　也有人正在被拽下寶船。

　　吳布就是正在被拽下寶船的人。

　　“見鬼的地方，見鬼的蠻子，見鬼的——”吳布口中念念有詞地咒罵著周圍的一切，可是當他又瞥到那些東西的時候，最後一句咒罵硬生生咽了回去，仿佛是害怕和它們沾上一丁點兒、哪怕是口頭上的聯系。

　　他原本是中州人，後來到雷州成國的成原馬場謀了份差事，專職每年前往乾州采購馬種，精通嵩朝、乾州兩陸語言。數月前，蠻人突然將他扣押，威逼利誘後，他同意了為蠻人侵略雷州做事。

　　被上使大人挑選出來的美人都已經送到“寶船”上了，等待著被運往乾州火汗王的金帳，他也被吩咐隨船侍候。

　　這個時候，又把他叫下寶船，吳布心想，一定是抓到了哪個雷州的大人物，要展開審問。

　　蠻人的主將營壘設在山坡上。吳布跟隨兩個蠻兵走上去，一路上，大群的蠻族兵正面或側頭瞪著他，一片錐子般的目光颼颼飛來，幾乎把他射成刺蝟。

　　這種折磨在他來到主營時達到了最高峰，他看到了他所知的、此刻來到雷州的蠻人中，地位最尊崇的兩位蠻族首領，竟然都在這裡。

　　其中年長的一個首領是四十往上的年紀，顴骨寬大突出，胡茬濃密，面色似乎永遠怒氣衝衝，給人以蠻橫勇猛的感覺。吳布尚沒有資格知道他的名字，只知道他被蠻人尊稱為“炎流族長”。

　　而年輕的那名首領面色陰冷，沉默寡言，卻給了吳布更加危險的感覺。一觸到那名首領剛錐般的目光，吳布就想起了曾經在乾州草原上遇到的狼，因此全身汗毛像豪豬的毫刺一樣豎了起來，幾乎將布衣撐破。

　　“耶薩！去盤問他們！”一個蠻族軍官向他喊道。

　　“耶薩”是蠻人給他起的蠻族名字，意思是“不忠誠的狗”。

　　吳布因此才注意到在地上跪著的那幾個人，都是雷州人面孔，衣著普通。此刻，在四個蠻人的威嚇下，這些雷州俘虜雙目無神，瑟瑟發抖。旁邊還站著他的一個同行。

　　吳布照例上前，擔當了這次審問的翻譯工作。最後得到的情報卻令他有些失望:

　　“成王九方戩的車駕往西邊走了，打著旗子，看不錯。”

　　除了求饒的話，這似乎是唯一有用的情報了，吳布不覺得這一句話值得大張旗鼓地找來兩名嵩人翻譯。

　　但是，當他把這句話報上去的時候，炎流族長卻露出狂喜的神色。

　　“一樣，一樣，和神使說得一樣！”蠻人首領高興得像頭聞到蜂蜜甜味的巨熊:“扎那，通報全軍，拔營！”

　　一名蠻人軍官馬上邁步出去。

　　“是通報你的部族，哈扎爾。”一旁的年輕首領突然冷冷說道。

　　“什麽?”炎流族長哈扎爾臉色大變:“潘谷拉，難道你要不聽從神使的旨意嗎?”

　　“他是個驢腿的神使！”年輕首領罵道:“難道寒山承認過那些人的身份麽?”

　　“混帳！”哈扎爾怒道:“莫非你的耳朵被鷹給啄聾了， 還是被沙蜃魘住了心，所以聽不到那些人剛剛說了什麽?頭羊們鑽到一個窩裡去了！現在不去殺光他們，你是要縮回你姆媽的懷抱裡吃奶嗎?”

　　年輕首領面色霍然一變，哈扎爾心底生寒，本能地伸手握向腰間佩刀，可年輕首領卻先一步疾奔到他面前，手中刀光閃現！

　　哈扎爾頓時冷汗直冒，心現死兆。可就在這關鍵時刻，兩名安答搶到他身前，將這道刀光硬生生擋了下來！

　　哈扎爾始覺心安，終於沉手落在佩刀位置，可隨即發覺，手中竟無物可握，低頭一看，刀柄已經被削落下來！

　　哈扎爾頓時大怒，乾州人視刀如命，被砍斷佩刀，更是極大的恥辱，乃怒喊道:“豎子，你是要毀了我蠻族大業！”

　　“蠢豬，”年輕首領道:“那個男人正孤軍往北方來，你卻想要把他給放下。”

　　哈扎爾一愣，隨即道:“你是說那個人?你太嫩了，缺點打狼的經驗。對付狼群，只要乾掉頭狼，就能抓住主動。他一個人算是什麽?”

　　“他才是雷州的頭狼！”年輕首領道:“你去西邊，不過是動用一萬人圍獵幾頭豬玀。”

　　“混帳小兒！”

　　哈扎爾將斷刀往地上一擲，刀刃直挺挺地插在兩人中間。

　　“那正好，今天就一刀兩斷，各帶各的族人走，回到乾州草原，老子必親手挖空你的頭顱來喝酒！”

　　言畢，劍拔弩張的兩部落終於各自收起刀刃。不久後，密密麻麻的乾州兵分成兩股，各自離去。九萬目河上，寶船離岸起航。