二日後，皇宮力士吹起雷獸獸角製成的軍號，號聲如同沉悶的雷霆，在整個皇宮上空回蕩。

　　“咚！咚！……”

　　巨鼓悶響，天邊白日初升，驅散了遠山灰蒙蒙的陰影，晨光掠過朔北冰雪，照亮了校場千余士兵肅穆的面孔，也照在葉子啟的臉上。

　　葉子啟手上捏著一顆黃丸，站在皇宮校場如林的戈矛下。

　　黃丸是葉子啟把自己要參加“武棋”的事，告訴唐菀蝶以後，唐菀蝶搖晃了半天淨心白玉瓶，從瓶子裡搖出來給他的，還囑咐他一定要在上場前吃掉。

　　於是葉子啟猶豫了一個早上——

　　仇家小姐的東西，真的能下肚麽?

　　長官陳武夫一路巡視過來，奇道:“你這是什麽?”

　　“什麽也沒有。”葉子啟一口吞下黃丸去。

　　陳武夫也不在意，只是拍拍葉子啟肩膀道:“你接的是露臉的活，正好讓國主看看咱們二衛‘武舉’的成色，一會兒好好打，不用給那夥兒一衛的軟腳兵留活路，就往死裡刺他們！”

　　葉子啟鄭重道:“遵命！”

　　漸漸地，皇宮校場四周的高樓上，開始湧現出身著官服的人，此外還有裝束端正的女人和孩子。這是百城侯每年慣例的開恩，允許百官的家人來軍演中觀禮。

　　於是四周崗樓上湧現的人頭越來越多，葉子啟望見其中還有一些年齡幼小的孩子，他們臉色興奮，站在高遠而安全的位置上，期待著觀賞別人的廝殺。

　　這讓葉子啟忽然生出不安的感覺，好像他是一隻困在籠子裡的野獸，即將表演一場注定要死亡的困獸之鬥。

　　“看，是將軍們來了！”有人喊道。

　　視線馬上都被吸引到校場正北方的高台去，那裡是被稱作“點將台”、整座校場地勢最高聳、寬闊的地方。自然也是歷次軍演的主台。

　　百城焱、薛義、百城霜幾位將軍上台依次落座，值得在意的是，薛義直接坐在了二衛衛長的位置上。

　　百城焱見狀，側頭道:“哦?廉將軍好忙的行程，連軍中大演都不親自回來了?”

　　薛義聞言，乃側身拱手道:“勞焱將軍掛心。廉將軍要為國主掃清前往‘雷州會’的道路，保證國主安全，是故不及回趕。”

　　“哼！”百城焱素與二衛不和，見責問不成，就不再找話說。

　　葉子啟在校場裡，第一次望見一衛衛長的形貌——高大軒昂，胸脯橫闊。正尋思這是怎樣個將軍，忽聽“呵呵”笑聲，如響在耳畔。他知道這是內海裡老妖頭在笑。

　　“你笑什麽?”

　　“你們雎國還真是藏龍臥虎，還有個五品大將軍呢。”

　　“五品大將軍?”葉子啟往百城焱一瞪:“你說他?”

　　“還能有誰。”

　　“原來這個人徒有其表，難怪老兵們都看不起一衛。我們陳百夫長也是五品高手，不知道他們誰能打過誰……罷了，他爹是國主，陳長官也不敢出手的。”

　　突然間，鼓聲大作。

　　一位華服老人，在一眾侍從環繞下，緩緩登上點將台。

　　同時台上三衛將軍，與其他重臣，都站起身來。

　　葉子啟聳然動容，連同周圍千余兵甲，一同向點將台半跪下去。

　　而四周崗樓上，數百員官員眷屬，也一同向點將台深鞠下去，拜行大禮。

　　山一般低沉雄渾的呼聲，從四面八方，一齊湧向同一個方向——

　　“國主萬福！”

　　那位年近半百、面色深沉的老人，

正是雎國國主，雎國侯百城炅。　　“平身——”

　　這一刻，軍隊開年演習正式開始了。

　　第一個項目，是八百名槍兵進入場中展示戰場槍術“六合槍法”，整列位定，三衛千夫長王忠在點將台上親自舉旗，一擊鼓，槍兵齊喝，齊走槍招，十八擊鼓，槍兵便走了十八招。

　　然後，八百人分為東西兩軍，各四百人，東軍一鼓，而王忠舉青旗，為直陣;隨後，西軍一鼓，一衛千夫長田京舉白旗，為方陣以應。

　　東軍又鼓，王忠舉黑旗為曲陣;西軍又鼓，田京舉黃旗為圓陣……

　　兩軍彼此陣型變換，因為二衛大部都被廉洪野帶出寒葉城，清掃周邊馬賊，所以這裡便只有一衛和三衛在相互演練。

　　作為開幕式，這場演練轟烈而短暫。五陣畢，千人回。畢竟後面還有弓、槍、劍多兵種混合演練，千夫長級將領比試，那才是演練的重頭戲。但在重頭戲之前，還有一個更精彩的項目——“武棋”，在陣陣鼓聲裡開始了。

　　葉子啟向右方抬起拳頭，便出現另一隻拳頭和他輕輕一碰。

　　顧峰和他一樣身著“卒”字衣，兩人齊頭邁入棋場。

　　點將台上，侍從搬來一副珍玉棋盤，有青花黑棋子，釉裡紅棋子，共三十二子。

　　一衛長百城焱馬上起身向百城炅頌道:“北方四國，琴棋書畫各有一絕。父王獨以棋聞名，早已是九州皆知的事。百姓今日來觀武棋， 皆是為一睹父親棋王風采，我一衛棋兵，願供父王驅使！”

　　百城炅道:“今年洪野不在城裡，寡人又可與誰對子?”

　　百城霜立刻拔身而起，道:“願與父王助興。”

　　她作如此說，是因為與一衛紅旗兵對陣的黑棋兵，是由二衛與三衛士兵混組而成，而且多是她三衛兵卒。

　　換了別人來和國主對棋，恐怕一個子都不敢吃，就讓國主把“黑棋”殺盡了。

　　雎國上下，皆知國主好棋，敢贏國主棋的，恐怕也只有她百城霜一人。因此百城霜立刻站出來，給自己士卒出頭。

　　“準了，就和霜兒過過手。”百城炅道。

　　於是三十二員精銳兵卒邁入場中，兵服上寫著每個人各自扮演的棋子，雙方各有:一將、二士、二象、二馬、二車、二弓、五卒。

　　葉子啟和顧峰都是黑棋邊卒，裝備最簡陋。而“馬”是騎兵，“車”為戰車，戰鬥力最為強勁。

　　紅棋先手，百城炅動一子，便有侍從官跑到台前，將棋路告訴專門的令官，令官聽後，便舉起紅旗，朝校場內運內功喊道:“弓二平五！”

　　跟著百城霜動子，令官又舉起黑棋，喊道:“馬八進七！”

　　“馬二進三！”

　　“弓八進二！”

　　……

　　雙方排兵布陣，士兵們聽從令官的傳令，在校場上專門劃出的百丈長寬的“棋盤”區域來回走動，崗樓上鬧鬧嚷嚷，一條綠衣立在高牆。

　　“弓三進三，吃馬！”

　　突然間，第一道吃子的命令被下達了。