鎮平二十二年春

　　天山靈力充沛，九州聞名，四月更是草藥生長時節。天剛蒙蒙亮，齊鶴兒就背著藥筐，登上天山百藥峰采藥。

　　滿地靈草奮力生長，在雪峰間鋪出一片勃勃生機。齊鶴兒專挑那些顏色大紅、色澤最豔的藥草摘進筐裡，像陽首烏、燒燒草、祝融花。

　　山風很大，纖細的肩膀挑著沉沉的藥筐，在溝溝窪窪裡晃蕩，嬌瘦的身子像根離地的白蘆葦，顫顫地顛簸在山野間。

　　忽然，一道人影浮現在高處，背向她，靈力深厚。齊鶴兒仰頭遮著眼睛望過去，這時那人也回過頭來，乃是一名四十多歲的中年人，身材略佝僂，皮膚粗糙，雙眼深陷。最惹眼的是戴著一頂竹葉織的大鬥笠。

　　“石翁……叔叔?”齊鶴兒一看清男人的面目，就驚訝說道。

　　“齊家的姑娘。”男人同樣語調微驚。

　　即使是高傲如過去的尹長琴，在天水城裡也有敬重的前輩，這位石翁就是其中之一。

　　作為宮廷法師當中數一數二的人物，石翁品行方正，在朝堂上從來獨來獨往，在尹長琴獲罪時也沒有落井下石。所以尹長琴談到這個男人時一直很有好感。

　　可是天水城的人出現在見月鎮附近，這本身就不是一個好信號。

　　石翁掃了眼齊鶴兒的藥筐，率先說道:“你還在照顧三公子?”

　　齊鶴兒點頭:“嗯。石翁叔叔是為什麽來天山呢?”

　　石翁拍了拍自己旁邊的籮筐，裡面發出石頭碰撞的聲響，道:“采石頭。看家護命的東西，總要自己挑才放心。”

　　齊鶴兒這才想到石翁修的是煉石術，天山上靈石眾多，他來到天山上采石修煉，的確合情理，和自己相遇應屬偶然，與尹長琴無關。這才放下心來。

　　於是這一老一少便坐一起聊了起來。他鄉逢故知。齊鶴兒詢問天水城裡齊家的情況，石翁也問起尹長琴的事情。

　　“你家很好，你爹也是……好到我都不想看到他那張老臉……你采的這些藥都有很大火氣，早前就聽說三公子因為寒毒殘廢，果然是這麽回事……如今還沒有好麽?”

　　“不……已經三年了。最近寒毒已經從雙腿逼到了手上，公子想要活動手腕，都有些困難。”齊鶴兒說著，眼眶發紅起來。

　　她說的是尹長琴真實的病情，而且是可以傳進天水的話，這些話，可以讓城裡一些人放心。

　　“這樣啊。”石翁目光撇向齊鶴兒，“可是你也好不到哪裡去吧?”

　　齊鶴兒瞳孔微凝，跟著咳嗽兩聲，道:“這是我自己的事。”

　　“你功力本就不深，還消耗到這種程度，是為了幫三公子催發藥力吧?根基已經損傷了，再這麽下去——”

　　“前輩慎言！這是鶴兒自己的事。”齊鶴兒清聲喝道。

　　氣氛頓時有些僵硬。兩人相對無語，風聲裡只有吱吱的蟲鳴。

　　“嗬——”

　　石翁忽然歎了口氣，然後兀自仰天道:

　　“你和他認識才多久?我在他兩歲的時候就幫老師采過一塊月福石，當做給他慶生的賀禮。後來他去太陰峰上學道，我每年來天山采石，也偶爾去看他。但他落難的時候，我不覺得能救得了他。”

　　“在你來到這裡之前，我只知道你是個喜歡聽三公子彈琴的小女孩，可天水城裡喜歡聽他彈琴的年輕姑娘，至少有一百個。姑娘們都爭著想要三公子多看一眼，那真可謂是百花爭豔啊。對了，你知道你在裡面像什麽嗎?”

　　齊鶴兒聞言一怔:“像什麽?”

　　“荼蘼。

”石翁道:“因為‘開到荼蘼花事了’，它是春天最後盛放的花。尹長琴變成個廢人了，他的人生中春季已去，所以百花都謝了，而你開到了最後。”　　齊鶴兒身子顫動，不悅之色湧上眉頭，對“廢人”這個詞，她比尹長琴還要敏感。

　　而石翁全然不顧，繼續說道:“可惜春光從來只是一場迷夢，總會過去的，荼蘼也有該開謝的時候。你若不肯從夢裡醒過來，就是想和他一起死在過去的榮光裡嗎?”

　　“不！”齊鶴兒斬釘截鐵地說:“公子他不是廢人！”

　　“為什麽這麽講?”

　　“因為公子的病會好起來的！公子他是了不起的人，公子他不會就這麽死的！”

　　齊鶴兒呐喊著站起來，氣喘籲籲。

　　而石翁沉默地望著她，目光審視。

　　齊鶴兒似乎自知失態，又默默坐下來，過半晌，輕聲道:“前輩，你很喜歡研究石頭麽?”

　　“嗨。放路邊沒人多看一眼的東西，我看它們可憐，就願意和它們多消磨些時間。”

　　“我小的時候，很喜歡唱歌。”

　　齊鶴兒坐在翻湧的草波裡，微微地聳起身子，深吸著乾澀澀的山風，發出溫柔的聲音說:

　　“那時家裡住著幾位出色的歌姬，我偷偷向她們學藝。

　　我記得那個時候，每天我都有一半就像是活在夢裡，總想著要學會新的唱法、編創新的歌詞，平時做事卻總是犯迷糊，把許多事情都辦糟。

　　後來，被父母發現了，父親說唱歌是賤業，不讓我唱歌，我也就不再唱了。

　　再後來，我在易王的春宴上，見到了長琴公子。那個時候，易王和滿朝文武都在謝水園裡聽他彈琴，可是，他的琴聲卻誰都不在乎，一時像遨遊在九天上的飛鳥，一時像羽毛隨著清波去流蕩。

　　明明所有人都在宴會上笑著，可他的琴聲卻會忽然像飄進天山的雪一樣悲傷。那時我立刻就明白了，在公子的身上，有著真正屬於優秀樂師的品質。”

　　“哦?我聽說樂曲要合乎禮製，可你說的，這不就是任性麽?你卻說他是優秀的樂師?”

　　“是的。公子比起外人的反應，會更加注重傾聽自己內心的聲音。所以他能夠在眾目睽睽的宴會上，旁若無人地演奏出屬於這片天地的琴樂。

　　謝水園不能拘束住公子的心意，王宮亦不能，公子是向更寬廣的天地間收納氣象。”

　　“你是想說，你也曾經有這樣樂師的潛質，但你放棄了，而長琴把這條路走通了?”

　　齊鶴兒頓了頓，有些艱難地點頭:“嗯。公子是王族，一定受過比我更多的阻礙，但公子沒有辜負他的才能。

　　我一直是這樣想的， 才能是上天對人的恩賜，但同時也是詛咒。會讓人對它過於依賴，看不清自己還有別的道路，所以，才能的本質是上天給人的考驗。

　　只有最堅強的人，才可以最終把才能化為傑作。公子就是完成了上天給他的考驗的人，可是，他還沒有來得及揚名天下，怎麽可能就這樣死呢?至少……公子不應該就這樣死的！”

　　石翁臉色驚訝地望向齊鶴兒，這時滿山是金紅的春光，浸染了草尖林梢，浸染了山下隱隱的村居，女子堅定的臉孔宛若沐浴在神光裡。

　　“石翁叔叔，謝謝你願意聽鶴兒說這些閑話。”齊鶴兒回眸微笑:

　　“在我們鎮附近，正好有一個荼蘼花谷，最近花開了，我一直想帶公子去看看，只是公子近來心情不大好。

　　不過，我一定會帶公子去的。您若有興趣，不妨也去看一看。那裡的花勢很好，好像永遠不會開敗一樣。”

　　“啊——好。”石翁答道。

　　齊鶴兒便站起身，打算繼續采藥。石翁卻慌忙攔住她:“等等！”

　　齊鶴兒疑惑地停下來，只見石翁從懷裡掏出一本書——《神農百草經》，遞向齊鶴兒:

　　“聽你一番話，老翁也感悟頗多。拿去吧，這是天水書樓裡的珍本，你給三公子采藥，興許用得上，不妨做些鑽研。改日，老夫再來取回。”

　　“多謝石翁。”齊鶴兒接過書本，一番客套後告別離去。

　　石翁又佇立原地良久，直到雪嶺的風送回歸巢的鳥，忽的低頭自語道:

　　“天雲老道……你算的人還真不錯。”