“原來是尹掌教，莫怪有這般好法力！”樂仲高聲讚揚，早在多年前，他就聽說過，易國有個用仙術強化身體來戰鬥的女仙師，領著一門的道士修煉如何與妖獸肉身相搏。

　　有好事者說這女人出師的時候，經受比武考驗，把她師父天雲道人揍得三個月沒下來床;後來她師父終於能下地了，她惱怒師父小題大做，故意演戲汙蔑她女兒家的名聲，一頓揍又把她師父給送回了病床上。

　　雖不知事情真假，但在雷、永諸州，尹長畫都可謂小有名氣。

　　“長老謬讚了。”尹長畫謙謝。

　　接著，樂仲又向孫良等人解釋了尹長畫以雲劍擊退潘谷拉、助自己脫困的事，成國眾人自然連聲道謝，尹長畫也一一回禮。

　　“還不知仙姑是緣何至此?”樂仲發問。對方能在關鍵時刻出現在這麽個偏僻地方，顯然不會是來雲遊的。

　　尹長畫聞言，神色一肅，道:“實不相瞞，本座此番是為尋人而來。”

　　“哦?”

　　尹長畫眼中透出關切神色:“上月，我易國天水城遭到蠻族襲擊，炎流部現身城下。本座在敵兵退後，便離開天水，打算前來雎國，找廉洪野將軍商詢北國防務之事。

　　但依情報尋至雎國境內，本座竟遇到雎國潰兵，言廉將軍已經與蠻軍接戰。本座複尋至萬目河附近，查探到蠻軍行蹤，一路追蹤至此。初來便見到長老正與蠻族交戰，故稍獻薄力。”

　　尹長畫說著，樂仲與孫良等人的臉色卻是一下子黑了下來，尹長畫心裡咯噔一聲，強作鎮定，道:“俠義道遠來北國，當是也與廉將軍有關?若果然有將軍的消息，還望告知！”

　　“尹掌教，”樂仲沉聲道:“你去到萬目河的戰場，可曾有什麽發現?”

　　“這——”尹長畫回憶起自己在萬目河畔的見聞，娥眉微蹙，說:“本座見到了很多沒有處理的士兵屍體，還有……地面下都流淌著詛咒，就像是那柄天下第一的咒劍，已經解封過了一樣……”

　　樂仲和孫良聽了，彼此望望，都是聳拉的模樣，最後，還是樂仲先開口道:“不必說了，老夫已經明白了——尹掌教，如你所言，我道確實是受廉將軍所邀，才來到北國。而且，在萬目河邊的時候，我道就與廉將軍並肩而戰……”

　　尹長畫聞言驚喜:“那他現在也在這裡了?”

　　“不，廉將軍並沒有從萬目河邊逃走，而是已經為國……捐軀了！”

　　蹬！

　　尹長畫的心一下子停跳了。樂仲之後娓娓介紹了萬目河一戰的詳細情形，尹長畫越聽越心冷，突然扭頭嘶吼一聲:“孫良！”

　　樂仲一驚，不明白這道姑為何突然有此失態的反應，而被叫到的成國將軍卻只是閉上眼，點了點頭。

　　霎時，一口血猛然噴在了他的臉上，孫良驚訝睜眼，面前的仙袍道姑竟然一霎間眸光黯淡，往地上摔了下去。

　　“尹掌教！”

　　左右手忙腳亂地要把尹長畫扶起來，斑斑血點的道服中卻沒有回應一絲力氣，女人已然昏死過去。

　　……

　　入夜，烈風部大營

　　蠻族十二位部落族長無論去往何地，都會帶著自己的大帳，蠻族人沒有固定的住地，大帳在哪裡，哪裡就是家鄉。每一天，石與火的子民在這片大地上邁出的每一步，都叫作征服。

　　烈風大帳中，火把的光時而盤旋，時而扭動，仿佛擁有著魔力，熱得讓人難以忍受。但是，站在帳中的風影衛們知道，

這只是一種錯覺，真正讓他們難以忍受的，是那個頭戴鵑冠、身穿紅衣的使者。　　他來自一個黃金的帳篷。

　　“族長大人，以上就是火汗王全部的旨意。”使者口中說道:“汗王的耐心是有限的，望族長不要辜負汗王的期望。”

　　使者走了，離開的每一個腳印都在地毯上燒出了一個漆黑的洞——“離火之印”，這個法術象征著火汗王最嚴重的警告，代表著今後不會再有使者來訪——直到被訪者能夠修正自己的錯誤，或者是迎來可怕的懲罰。

　　潘谷拉坐在大帳的正中，面色陰沉得可怕。

　　糟透了，即使他早就預知這名使者的到來，也感到糟透了。

　　雷州的戰報已經傳回了黃金大帳，他殺死了廉洪野，這個消息讓整座草原為之振奮，但卻唯獨不能讓汗王感到滿意，因為從一開始，這件事就不在戰略目標之內。甚至惹得汗王動了怒。

　　東汗王泰古罕，名義上統領著蠻族六部:十日、毒火、暴雪、落星、嘯海、烈風，與西汗王交戰數十年，這樣的累世深仇，可不是單單為了一個北國的將軍而和解的。

　　蠻族真正的目的，這一切變動的源頭，是那個來自寒山、穿著破碎天袍的“神使”。

　　在大約半年前，那位神使走進黃金的王帳，帶來了寒山上的聖火，和來自黎州夜叉國的使者，宣稱神明啟示著嵩朝的毀滅，所有中原帝國的敵人都應該團結起來，共同去征服九州最肥沃的土壤。

　　他出色的口才說服了兩位汗王，與夜叉達成三方合作，答應協力向雷州進軍。

　　但沒有誰會輕易相信累世的仇敵。二汗王非常審慎地約定，首先各自派出一個部落進入雷州境內，徹底攻打下一座北國的王城，作為根據地。

　　之後雙方再繼續派出相近兵力拓展戰果，隨時觀察進展是否順利，以此確認對方合作的誠意，以及這位神使帶來的“神諭”是否真實有效。

　　所以炎流部的哈扎爾帶兵向天水進軍，他除了要攻下一座都城，還貪圖著同時將北國元首一網打盡的天功。

　　而潘谷拉請戰到此，卻只是想要借這個所有人都意想不到的戰機，襲殺廉洪野，攜功去向師父挑戰，奪下馬王的傳承。

　　“九州至強”的名號並沒有令他感到恐懼，師父早已失去了勇士之心，居然已經懦弱到不願意參與蠻族內鬥，亦或是十五年前六部精銳在天水城下的各藏私心、作壁上觀已經讓他心灰意冷——

　　即使不是如此，從他拿起血煞長刀的那天起，潘谷拉就堅信不疑，終有一日，他將會繼承至強之名。

　　他幾乎就要成功了，萬目河一戰獲勝後，他只需要再攻下一座都城，完成火汗王的任務，就可以退出戰場，回到石祖山上踐行大計。

　　他在戰後權衡雎、成兩國:雎國向來以北國最強大的軍力著稱，即使敗了一仗，潘谷拉對它剩下的實力也沒有把握，尤其是寒葉城牆高城堅，在失去了大薩滿以後，他在情感上很不願意去打攻城戰。

　　相較之下，成國的城防建設在北國墊底，主力也只有三千騎兵，正輕軍冒進，憑借獸靈的奇功，一擊可破。

　　這樣一想，舉世無敵的力量、名冠草原的榮光，仿佛都已經觸手可及——

　　直到這條可惡的漠雲道擋住了他！

　　自從他的進展停滯以後，西汗王就派遣使者到泰古罕面前，嚴厲譴責烈風部沒有按計劃一起向天水都城進攻，致令炎流部覆滅;

　　而夜叉的使者也來到汗王面前，痛陳烈風部虛報了雎國軍的戰力，讓他們在支援烈風部時付出了太過慘重的代價——

　　雖然在潘谷拉看來，這只是因為夜叉們一打起仗來就沒了腦子，不知進退，自己也就樂得讓他們去擔當消耗那隻亡靈大軍的主力——總之那個海祭師聲稱，在見到成果前，絕對不會再參與到蠻族的戰場上。

　　這樣，在泰古罕看來，潘谷拉就是為了一己私利，將他這個火汗王置於受各方責難的不利境地，自然是要雷霆大怒了。而潘谷拉也只能加緊進攻，爭分奪秒，再用一場勝利去平息王的怒火——

　　可是隨著那一柄雲劍從天空降落，他的這個希望也破滅了。

　　大帳裡，潘谷拉腹部的傷口，依然在鷹王袍下隱隱作痛。即使薩滿們已經用盡了秘藥進行醫治，也還需要一個月的時間，才能讓這道雲劍留下的創口徹底痊愈。可他沒有這個時間了。

　　狹路作戰，本就倚靠強手。那個揮弄石頭的老頭還沒死，如今又來了個操縱雲劍的二品仙師，要快速攻破漠雲道，已經不可能了。

　　“啪！”杯盞在他手中捏碎。

　　“查乾，”潘谷拉聲音陰沉:“把嘯海部的人帶過來。”

　　聞令的薩滿立刻走出帳去，不一會兒，一個面容顯老的中年男人就被領了進來，男人似乎察覺到了帳中的氣氛有些不對，因此行止局促，來到潘谷拉麵前，他撲身便跪倒，口中頌道:

　　“拜見偉大的烈風族長，來自嘯海部的安格扎，願海浪與風，永遠為族長托起雄心的翼膀！”

　　安格扎說完，瞄向坐在上方的潘谷拉，只見對方眼睛裡閃著冷光，他心底一寒，又馬上把頭低下去，胸口砰砰跳。

　　“你是從寒葉來?”冷漠的聲音問。

　　“沒錯！”安格扎馬上回答:“我等在異鄉的王城，在田野上，在村莊中，遊獵過十五個日出，蒙火母眷顧，為家鄉收獲了牛羊和谷糧。”

　　“那麽，你們遇到了什麽樣的敵人?”

　　“我們沒有看到敵人，只看到牛羊。”

　　烈風的族長一下子凝起眼眸，凶光攝人。

　　“嗯——?”

　　“他們把自己龜縮在城牆裡， 但繈褓中不會有真正的勇士。我們幾次在城門前劫掠騷擾，收獲都不少，沒有遇到任何有力的反抗。

　　那裡的士兵戰力孱弱，只是披著甲的綿羊，不堪一擊，不配被稱為敵人。他們的城防組織混亂不堪，如果不是我們的人太少，真是想抓個機會竄進城裡去狩獵。”

　　安格扎說著有些驕傲，可馬上發覺了自己的得意不合時宜，便把語氣一轉，道:“當然，這都要感謝族長拔掉了敵人的牙齒和利爪，感謝烈風部偉大的勝利，族長才是最優秀的獵手！”

　　潘谷拉目光沉了下去，變幻莫測。

　　一樣。

　　這是他近幾天來，接見的第七個從南面歸來的別部小頭目，對寒葉情形的描述都一樣。

　　待宰羔羊。

　　烈風族長的眼光重新凝聚。

　　“那你們為什麽要離開?”

　　“這——”安格扎為難說:“我們畢竟人少，尚不能翻越城牆;外面也不剩多少東西了，而且論時間——”

　　“但是獵物還沒有收入網。”

　　“族長，您是說——”

　　“我部向來懂得分享，只要你們還敢於前往獵物的巢穴。”

　　安格扎聞言一震，接著全身都激動地發起抖來，幾乎沒有猶豫，他便已下定了決心，把頭往地上重重一叩，喊道:“吾等願意追隨族長的馬鞍！”

　　“噌！”

　　火把忽然騰起高高的火舌，所有在場的烈風部高層都在這一刻感受到了熱量。是新的火種，足以溫暖胸膛。