鹽城，乾元大陸的一線城市，無論樓房還是馬車，都是一流的。

　　但是，豪華亮麗的外衣下面，是空蕩蕩的肚子，以及悲傷和絕望的心情。

　　冷冷清清的大街，偶爾出現幾個人，不是手持凶器的強盜，就是半死不活的乞丐。

　　寒末一行人來到將軍府，李誠將軍早已在門外等候。

　　從夜寧城去冰城，必須從鹽城穿過去，沒有路可繞，寒末在采薇的一路“監視”下，乖乖進了城。

　　既然來了，他不想再逃避，答應了采薇的請求。

　　將軍府，李將軍把鹽城遭遇的變故詳細講了，寒末直言不諱說道:“城主不管事，為什麽還留著他?”

　　李誠三十歲，聚氣六重，普普通通一男子，他歎了口氣說道:“城主是朝廷安排的，慶王也不敢輕易動他。”

　　“又是朝廷。”寒末對這兩個字不太友好，說道:“死了上百人，他不用負責?”

　　“負責。”李誠搖了搖頭:“城主大人只要不添亂，我們就非常感謝了。”

　　“他添了什麽亂?”

　　采薇接過話題:“他不讓我們去外地收糧，說什麽天災人禍，對抗不了天災就先除掉人禍，要我們去剿匪，結果，我們帶了大隊人馬四處搜尋，鬼影子都沒有一個。”

　　寒末皺了皺眉頭問:“他說的好像沒錯呀?”

　　采薇苦笑道:“我們花費大量時間去尋找山賊，耽誤了收糧，導致百姓餓死，之後還不讓我們去收糧，我是違抗命令去的。”

　　“會如何處罰?”

　　“還沒接到通知，應該會被罵一頓。”

　　“罵一頓?”寒末笑道:“這也叫處罰，你們這個城主，有趣。”

　　“現在想來，城主大人當初所說是對的，這次若不是遇上公子，我們已經全死了。”

　　“說說梅林山莊，強盜為何不搶他們的糧?”

　　李誠接著說道:“梅林山莊掌控著鹽城百分之八十的糧，暗下還有一家鹽礦，財力雄厚，勢力龐大，有人說強盜不敢動梅家，有人說梅家有高手押車，還有人說梅家和強盜有勾結，我的人一直在查，沒有具體線索。”

　　“也就是說，百姓的銀子全進了梅家腰包，直至餓死，城主一直不管?”

　　“梅家的糧就算漲上天，也沒辦法管，公子有所不知，我們和城主商議過很多次，城主也找個梅家，對方說他的糧成本太高，要麽高價，要麽不賣。”

　　商人心黑，亙古不變。

　　寒末呼了口氣，說道:“眼下唯一的辦法是外出購糧，我要去救世子，不可能陪著你們去，可是，從你們提供的信息來看，災難的根源來自強盜，要解決他們，只能在運糧途中，你們能否想到解決辦法?”

　　“公子……”采薇解釋道:“現在的問題已經不是購糧，我的人反饋消息說，周邊城鎮已經沒糧可購，如果去更遠的城鎮，風險會大幅度增加，問題是，百姓們已經到了極限，等不了。”

　　寒末陷入了思考。

　　李誠說了，鹽城產鹽，農作物很少，全靠周邊城鎮供給，采薇說沒糧可購，這些本屬於鹽城的糧去哪了?

　　梅林山莊再怎麽牛，也不可能把所有的糧購光，先不說運輸是個問題，這麽多糧，他放在哪?

　　這裡面一定有問題，不，是陰謀。

　　幕後之人不僅僅想要鹽城的財富，他們還想毀掉鹽城，或者說削弱慶州。

　　“夫君。”雲汐哽咽道:“你一定能想到辦法的，

是不是?”　　“雲汐……”

　　雲汐眼眶裡閃著淚花，寒末輕輕抓著她的手，說:“別擔心，總會有辦法的。”

　　從目前的情形來看，寒末一點辦法沒有。

　　購糧的路不通，梅家的糧價高到離譜，一兩銀子怕是還換不到一斤糧，再大的富豪也吃不了多久。

　　“公子。”采薇無奈道:“我們去求求梅莊主，看看是否有點希望?”

　　“沒有。”寒末搖搖頭:“商人，特別是巨商，貪婪程度是你想都不敢想的，眼下只能去收購，走，我們去最近的城鎮。”

　　心疼雲汐，也心疼百姓，寒末做不到抽身離去，還有一個原因，他想看看到底是誰在興風作浪。

　　“公子，最近是黃楊鎮，我已去過。”

　　“黃楊鎮產糧怎麽樣?”

　　“量很大，可是梅家……”

　　寒末揮手打斷采薇，說道:“就去黃楊鎮，帶上幾輛馬車。”

　　“運糧馬車嗎?”

　　“都要。”

　　寒末起身，雲汐要跟著去，他沒讓，考慮到鹽城的特殊性，寒末帶上了陳老。

　　其實他每次離開，陳老都跟在附近的，只是他不知道而已。

　　一隊人馬浩浩蕩蕩出城，很多百姓送行，寒末幾人並沒有露面，看得出來，美女副官在人們心中份量不輕。

　　離開鹽城走了不到五裡地，後面追來一隊人馬，采薇感覺不妙，隔著車簾問寒末:“公子，肯定是城主大人派來的，怎麽辦?”

　　寒末聽到了馬蹄聲，問道:“有多少人?”

　　“十多個。”

　　“說你在送客，很快回去。”

　　“公子，送客不用帶著運糧車的。”

　　“你傻嗎，客人給你準備幾車糧，有問題嗎?”

　　胸和腦難道真的有某種聯系?

　　寒末很是無語，到現在為止，他並沒有發現這個世界有職場潛規則，否則，他該懷疑采薇的副將位置是潛來的。

　　“采薇大人，采薇將軍……”

　　“什麽事?”

　　“大人是去收購糧食嗎?”

　　“不是，我送幾位尊貴客人出城。”

　　“是這樣啊，城主大人擔心采薇將軍人手不夠，命我們和您一起去購糧，既然不是，那我們回去複命。”

　　對話結束，寒末笑了，笑著笑著眉頭皺了起來。

　　歪打正著，恰好騙過了來人，可是，城主為什麽會派人來?

　　“公子，你真聰明，他們走啦。”

　　“采薇將軍，別忙著高興，給你個任務，想想城主為什麽要派他們來?”

　　寒末扒開車簾，正好看到一波巨浪洶湧而過，瞬間又恢復了平靜，采薇像個僵屍坐在馬上，眼睛直愣愣看著他。

　　“怎麽啦?”

　　“公，公子，動腦的事，我不行。”

　　動腦不行，難道動嘴就很溜麽……

　　寒末放下車簾問道:“你們覺得嚴城主有問題嗎?”

　　冬姐好像也不喜歡動腦，搖了搖頭。

　　紅姐說道:“我聽說過他，幾年前鹽城競選城主時，嚴洪並沒有選上，後來成了他，為此，鹽城百姓圍攻了城主府，這事很多人都知道。”

　　“明白了，他這是報復。”

　　“可他當上城主後對百姓很好，人也溫和，巡鹽軍團就是他組建的，用來維護礦鹽的開采秩序，以及保護礦工生命安全。”

　　“這麽說來，結合采薇他們的描述，這個城主是個好人。”

　　從結果來看，嚴洪的嫌疑最大，可他做的事沒有任何問題，想懷疑他都無從著腦，這樣一個能力平平的人，不可能謀劃出如此可怕的布局，相反，造成這樣的結果才是正解。

　　排除城主，寒末只能想到梅林山莊，關於梅家的信息不多，可以確定的是，家主絕對是個狠人。

　　一路探討著，正午，一行人抵達黃楊鎮，一個有山有水頗為繁華的小鎮。

　　寒末來到一家糧店，米五文一斤，糧十文一斤，和采薇說的差不多，比之前漲了一些，不多。

　　寒末問了幾家，價格相差不大，奇怪的是，他說要得很多，店家立馬拒絕，要麽沒有，要麽隻給幾百斤，而且，價格要漲三成。

　　顯然，梅家已經掃蕩過這裡，店家早就嘗到了甜頭。

　　寒末的目的並非能購多少糧，他繼續打聽，來到一家主營高粱的店鋪，店家是一個老頭，帶著一個七八歲的小孫女。

　　他還沒開口，小女孩先報了價，寒末問道:“小妹妹，你家還有多少高粱，八文就八文，我全買了。”

　　女孩望著他，嘟著小嘴難過道:“前幾天有很多很多，被人家買走了，才六文一斤，現在沒有多少，爸爸媽媽和舅舅還沒有回來，我不知道他們收到了多少。”

　　寒末一愣，問道:“你爸爸媽媽什麽時候回來呢?”

　　“我不知道，大哥哥，你買很多高粱吃得完嗎?”

　　“不是哥哥吃。 ”寒末蹲下去，摸了摸女孩的小腦袋，說道:“哥哥是從另外一個地方來的，那裡的哥哥姐姐弟弟妹妹沒有吃的，哥哥是買去給他們吃。”

　　“哦，他們好可憐呀，可是，他們是你什麽人呀，大哥哥為什麽要買給他吃呀?”

　　寒末笑道:“哥哥和你一樣，覺得他們好可憐，餓了就不停的哭，爸爸媽媽只能摘樹葉煮水哄他們吃。”

　　“可是，可是高粱……我不喜歡吃高粱，我喜歡吃白米飯，大哥哥，你去買大米給他們吃吧。”

　　“大米呀，哥哥是想買，可是，有壞人把大米都買走了，大哥哥買不到了。”

　　“壞人為什麽要買米呀?”

　　“他們買去賣高價呀。”

　　“那我爸爸媽媽也是壞人嗎?”

　　……

　　糟糕！

　　寒末露出一抹苦笑，說道:“不是，你爸爸媽媽是好人，他們到處去把糧食買回來，方便我們買去給弟弟妹妹吃。”

　　咳咳。

　　老人咳了兩聲，開口道:“香兒，你去看看爸爸媽媽回來沒。”

　　小女孩答應一聲跑了出去，老人說道:“小夥子，你來自鹽城吧?”

　　“是的爺爺。”

　　“你是官家的人?”

　　“是的爺爺。”

　　老人歎了口氣，說道:“我這裡沒多少糧，到也能湊上幾千斤，一會你來拿走吧。”

　　寒末一陣激動，一陣感謝。

　　老人接著說道:“你跟我走，我帶你去個地方。”

　　寒末沒說話，跟著老人向外面走去。