“應天順時，受玆明命，並州牧劉備自上任至今，勤勉克己，屢建奇功。先平黃巾余孽，南匈奴內亂，北擊胡虜，朕心甚慰。”

“現，賜封為“晉陽侯”，賞美人二十……千裡馬一匹。”

晉陽城內，左豐正在宣讀天子詔書，劉備則率領一眾文武俯首傾聽。

除了劉備封侯之外，郭嘉等一眾文武也被加官進爵。

當聽到最後一句話，劉備眉頭微皺，回頭看去，果然見關羽等人俱是滿臉期待。若非顧忌天使還在，恐怕早已出聲求贈寶馬了。

天子本是好心贈寶馬，卻無意間給他出了個難題！

古人雲，寶馬贈英雄。

又有“千裡馬常有，而伯樂不常有”之言。

哪個將軍不喜歡好的戰馬?

尤其是對於武藝高強，喜歡衝鋒陷陣的猛將來說，千裡馬甚至比絕世美人更具有吸引力。

郭嘉也同樣在考慮這個問題，作為這已經不只是一匹馬的問題了，而是關乎武將方面的平衡。

張飛已經得了鐵浮屠，這匹馬多半是與他無緣了。

高順遠在雁門關，也不會參與到這場競爭，所以最後的人選只有三個，關羽，呂布，張遼。

不過論起功勳的話，最大的競爭者應該是關羽和呂布，相比起來，張遼的好勝心沒那麽強。

至於劉備為何不留著自己用，那是因為他已經有一匹祖傳的“的盧”了。

這時左豐已經讀完天子詔書，笑道:“咱家在此恭喜晉陽侯了，陛下對您在並州的所作所為十分滿意，還讓咱家轉告你一句話。”

“天使但說無妨。”

“陛下的原話是:玄德弟盡管放開手腳去做，京師之事自有朕為你兜著。”

劉備聞言不禁有些感慨，這位便宜“皇兄”待他還真是沒得說。

“還請天使也替劉備向天子轉達一句話。”

“侯爺但說無妨。”

“劉備的承諾至今未曾改變，執大漢之劍，橫掃四方虎狼。”

“咱家明白了，定會幫侯爺轉告陛下。”

劉備隨即揮了揮手，頓時便有一個侍從拿著一個箱子走了進來。

“天使一路舟車勞頓，備於心不忍，特此奉上些“茶錢”。”

雖然如今已經不需要做買官之事，但交好左豐這類天子近臣總是有益無害。成大事者不拘小節，何況區區一點錢財。

即使對方收了錢不幫他說話，至少也不會說他壞話。

“這如何使得?”左豐故作惶恐，目光卻時不時瞥向那口箱子，貪婪本性盡顯無遺。

這次的賄賂雖然比不上張飛的家資，卻也還算豐厚。

劉備正色道:“提攜之恩沒齒難忘，天使不肯收莫非是嫌少?”

“自然不是。”

左豐看了眾人一眼，知道這些人應該都是劉備的心腹，當下也不再顧忌，命令一旁的小太監收下，隨即渡步來到劉備身旁，附在他耳邊說了一句話。

劉備面帶微笑，目光閃爍。

片刻後，左豐離去，

劉備環視眾人，歎道:“諸位可知我為何要與閹黨同流合汙?”

眾人不語，也許是不知道，也可能是知道了，但心中心存顧忌不願說出口。

“因為恰恰是這種官職低微的太監，卻可能影響本侯與諸位的官職。”

當今天子不算昏昧，至少他懂得用宦官集團來製衡世家，讓朝堂不至於一家獨大。

可是也正因為他寵信宦官，要想獲得他的重用，就非得跟宦官拉近關系。哪怕如今天子十分看重自己，劉備也不願節外生枝，畢竟宦官的讒言與枕邊風已經相差無幾。

不過他很快發現，

自己這番解釋純粹是多余的。文官方面，郭嘉與荀或早已看透一切，甚至這些事是由他們謀劃的，自然不會有任何異議。

簡雍與糜竺同樣看出拉攏宦官的重要性，同樣沒有意見。

至於武將方面，似乎都已經被那匹千裡馬勾去了魂兒，哪裡還顧得上這方面。

呂布最先按捺不住，大步出列，躬身道:“主公若能將這匹千裡馬送給末將，必誓死相報。”

關羽也出列道:“某之刀法有千鈞之力，尋常戰馬不耐久戰。”

張遼想了想，最終還是沒有開口爭取，因為他覺得自己的戰功比不上這二人，爭取成功的機會並不大。

而且既然涉及戰馬，接下來很可能關系到武藝之爭，他深知自己絕非二人的對手。

張飛難得沒有湊熱鬧，也許是覺得自己已經得了鐵浮屠，再爭也沒什麽機會，總不能為了一匹馬交出鐵浮屠吧?

並州地處邊關，其實並不缺日行八百裡的好馬， 只是和日行千裡的馬王比起來，速度與耐力仍有差距。

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最重要的是，馬王通靈，往往能與主人默契配合。

郭嘉抬起頭，當即便看到劉備投來求助的目光，顯然在這件事上面他很難做決定。

如果是遵從內心，他自然是想把赤兔馬送給關羽的，畢竟這是他的結義兄弟，前世不惜舍棄曹操的厚待，過五關斬六將來與他團聚。

而是如果從大局來看，這匹馬應該送給呂布，這是為了平衡。

因為之前張飛已經得了鐵浮屠，如何赤兔馬也送給關羽，呂布這些新加入的將領會覺得劉備隻厚待自家兄弟，從而生出隔閡。

最重要的是，呂布這個人本就是桀驁不馴的猛虎，如果不能收其心，只怕會埋下隱患。

郭嘉微微頷首示意，隨即渡步走出列。

“主公，既然兩位將軍都想要這匹千裡馬，不如比武決勝負。”

這話瞬間得到了關羽和呂布的認同。

如果技不如人，輸了也心甘情願。

劉備也覺得這不失為一個好辦法，可是心中仍有顧慮。

不論是關羽還是呂布，都是當世超一流的猛將，兩人即使有高下之分，差距也定然是微乎其微。

兩虎相爭，必有一傷，甚至是“亡”。

只聽郭嘉繼續說道:“不過為了避免傷了自家和氣，這場比武應當點到為止。這樣吧，二位將軍隻鬥百招，最後由主公判定誰更勝一籌，如何?”

“末將無異議。”