貢院大門外的高牆前，牆上貼著一排黃榜告示。
　開端寫著“洪武二十七年甲戌科會試告示”的字樣。
　告示前站滿了應考的舉子，他們一個個像是伸長了脖子的鵝，聚精會神仰頭看著告文，生怕錯過一個字。
　很多人都是第一次來參加會試。
　明朝的科舉考試制度共分五級:童試、院試、鄉試、會試、殿試。
　通過地方縣、府兩次考試者，成為童生，十裡八鄉的知識分子。
　童生參加地方府、州舉行的院試，錄取後成為生員，也就是秀才。
　只要考取了生員，就算脫離平民階層，稱為“士”了，享受一定特權。
　秀才往上是舉人，需要前往各省的省城參加鄉試。
　鄉試三年一次，一般在八月舉行，故又稱“秋闈”。
　中了就是舉人，地位也將發生翻天覆地的變化，十裡八鄉的地主士紳們搶著上門送福利。
　不過朝廷對各省鄉試產生的舉人有名額限制，一般是按照各省的人口，名額少則幾十個，多則一百幾十個。
　總而言之，三年一次的鄉試，全國錄取總額為一千人至一千二三百人。
　鄉試是科舉中最重要、也是最艱巨的一關。
　中舉人後就有資格做官。
　也僅僅是有資格。
　官場上一個蘿卜一個坑，上面的官老爺不退休，哪來的機會?
　很多舉人一輩子都沒機會當官，哪怕是七八品的小吏。
　他們巴不得當官的早點死。
　所以大多舉人選擇繼續考，參加最後一級考試，會試！
　會試金榜題名後成為貢士，緊接著就是殿試，由皇帝親自面試，然後賜進士出身，直接當官。
　成為進士後，外放地方為官，少說都是七品知縣起步。
　一二甲的進士，在翰林院鍍金兩三年後，再外放地方，能當知府。
　舉人和進士的地位，天差地別！
　此時貢院前，圍著告示的都是舉人。
　他們有的第一次來參加會試，十分緊張。
　有的則是考了不知多少次，頭已花白一片。
　看著皇榜，竟激動的淚流滿面，雖然還沒開考。
　大明全國六千萬人，能走到會試這一步的，只有一千多人，妥妥的萬裡挑一！
　他們驕傲！
　一個青年舉子聲調很高，旁若無人地說話了:“黃榜告示有什麽好看的，又不是金榜，張兄弟咱們去喝酒吧。”
　眾舉子一齊把目光轉向了這人。
　正是那位富家公子。
　這人相貌俊秀，如此寒冷的天氣卻手拿著一把絹面的折扇，兀自展開輕輕地扇著。
　眾舉子見了無不露出鄙夷的神色。
　太能裝了！
　也不嫌冷！
　被富家公子稱作張兄的人，面顯尷尬之色，輕聲呼喚:“方兄......”
　富家公子名為方中憲，是方孝孺之子。
　他出身大族，自認才華橫溢，且父親方孝孺是翰林院侍講，與此次會試主考官黃子澄不僅是同僚，還是是至交好友。
　因此方中憲十分得意，絲毫沒有把眾人放在眼裡，催著同鄉好友張信道:“走吧，哥帶你去鶴鳴樓喝酒！”
　張信隻得隨他走去。
　鶴鳴樓緊鄰著貢院，高矗在街北，下層朱楹青階一排六間門面。
　上層是歇山式頂子，出簷木廊鄰著街面，木廊簷前還掛著四盞紅紗西瓜燈。
　酒樓正中門楣上方掛著一塊泥金黑匾，上寫著“鶴鳴樓”三個大字。
　門匾下，朱高熾面露尷尬地指了指，輕聲詢問:“皇太孫，咱們真要進去?”
　鶴鳴樓，是國營妓院十六樓之一，三樓以上有特殊服務。
　朱允熥默默點頭:“你不要亂想，咱們是來體察民情的。”
　嗯，與士子們交流。
　朱高熾還想說什麽，卻見皇太孫已經邁步進去了。
　酒樓內就是大廳，已經散坐著數十個人，三五一席，都是舉人打扮。
　他們有的吆五喝六、拚酒正酣。
　有的醉眼迷離，正仰著頭望著天花板出神。
　還有的在搖頭晃腦吟詩作對。
　更有的喝醉了，硬拉著別人聽自己剛作的文章……
　他們來自全國各地，什麽品性的人都有。
　朱允熥二人走了進來，身後遠遠跟著吳強和幾個錦衣衛便衣。
　跑堂的立刻笑容滿面地迎了上去，衝著朱允熥笑道:“嗬！狀元郎蒞臨，好兆頭！”
　又掃了眼身後吳強幾人:“公子是幾位?”
　朱允熥道:“就我們倆人，後面的不認識，去挑個雅座。”
　聽力極好的吳強:“......”
　跑堂的夥計抬起頭對樓上喊道:“兩位狀元，樓上雅座，請！”
　二人登樓，朱高熾調侃地說道:“第一次被人稱為狀元，心裡美滋滋的。”
　朱允熥淡淡一笑，指著樓下一堆:“來的都是狀元，在這種地方，別說是當狀元了，給錢就能當爹。”
　“想當爹怕是要去三樓。”朱高熾道。
　朱允熥驚訝地看著他:“看來你懂得不少啊！”
　二人一齊笑了。
　樓上雅座，也有不少人。
　透過簾子，朱允熥看到了先前的富家公子。
　那廝正與一個二十出頭的年輕人吹牛。
　只見方中憲將酒杯往桌面上一撴，歎道:“這一次會試，家父放出話來，不考中便不許回家，也不準讓我與佳人吟詩作對，說是讓我去那廟裡當和尚。”
　張信笑道:“方兄才華橫溢，風流倜儻，花間手段冠蓋京華，你若當了和尚，那廟裡的尼姑們可就有福了。”
　這時，忽聽有聲音自隔壁傳來:“不想金科狀元言語如此輕薄。”
　方中憲與張信一怔。
　走到隔壁雅座一看，裡面竟坐著一個老道士！
　老道士並沒穿道袍，隻頭上挽了個髻兒，戴著條雷陽巾。
　他兩條淡淡的眉毛，一條高高的鼻梁，面色白得像紙，偏是嘴唇血紅，使人一見便生鬼神之念。
　見二人走了進來，老道士看向張信，呵呵一笑:“今日老道得見狀元郎，實在難得。”
　張信笑道:“你說我是今科狀元，剛才跑堂的也稱我們是狀元，還有樓下那些，全是狀元。”
　方中憲也笑了:“我說老道，你想騙錢就直說，我送你十兩。”
　說著，真掏出了十兩銀子拍在茶桌上。
　老道看也不看那銀子，反而看向方中憲:“你父親的願望怕是落空了，莫說你考不中，就是想當和尚，也是沒機會了。”
　他聲音細得像銅絲，聽得人耳鼓嗡嗡顫響。
　方中憲問:“老道，你這話什麽意思?”
　老道淡淡一笑:“三天之內，你必有牢獄之災，此時若是回家靜坐養神，或可避免。”
　方中憲聞聽此言，絲毫不掩飾心中的鄙視之意，當即大笑，仿佛聽到了世上最大的笑話。
　在他心裡，憑自己的身份地位，敢讓他下大獄?
　方中憲指著老道:“胡說八道！三日後我若逍遙法外，那當如何?”
　“貧道袁珙。”老道乾脆自報身份。
　可對面二人皆是沒有反應。
　方中憲道:“袁珙是誰?沒聽說過。”
　“......”
　老道尷尬的不知道說什麽。
　當年自己憑借出神入化的相術，名震江南，這倆小輩居然不知?
　老道不想理會二人，於是偏頭。
　卻發現了不遠處走來的朱允熥二人。
　老道眉頭不自然的跳動兩下，臉上露出不可思議的表情。
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