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　“安全的地方?”新垣理穗喃喃道。

　現在的世界，還有受詛之子的容身之處嗎?

　接下來，楚薪一問一答地了解到，她與刀疤男都隸屬於大阪的一家民間警備公司，已經工作一年半載。

　一直以來，她與唯利是圖、自私自利的刀疤男相處得並不和諧。

　在外面是戰鬥工具起始者，什麽髒活累活危險活兒全部包攬。

　在家裡是任勞任怨小保姆，甚至沒有一間專屬臥室，只能睡在雜物間裡的一張舊床墊上。

　但新垣理穗早已習慣這種人人厭惡的設定，並對現狀毫無怨言，因為總好過在外圍區擔驚受怕，吃了這頓沒下頓。

　若是戰死了，用當年教官的話來說，就是注定的宿命。

　咕咕~

　楚薪拿出一包儲存在飛船內的能量棒，遞給了新垣理穗。

　新垣理穗乖乖接過，打開盒子小口啃了起來。

　這玩意兒是鐵血戰士的應急口糧，人類可食用，但味道就不敢保證可口。

　不過她並未流露一丁點不適與排斥，早年吃慣了過期食物與烤老鼠、烤蟲子，早已拉高了接受上限。

　“謝謝。”

　她望著被銀黑戰甲包裹的高大背影，心裡的防線減弱了幾分。

　鐵血飛船一路前行，無論是雷暴還是風雨都不露分毫身形。

　兩人不再有所交談，楚薪保持著沉默，渾身都散發出冷漠與煞氣，看一眼就知道不是啥好人。

　但新垣理穗卻有種直覺，不管是疑似5級原腸動物，還是此刻，這個神秘的男人似乎並非什麽絕對意義上的壞蛋。

　而且他的身邊縈繞著一種氣場，和他待在一起就莫名地特別安心，仿佛天塌了都有他撐著。

　想到這，她不禁期盼起楚薪提及的安全之所。

　溫暖的燈光、親切友好的朋友、漂亮合身的衣服、熱騰騰的烤麵包和牛奶……一切曾在電視和櫥窗裡偷窺過的美好浮上心頭。

　漸漸的，新垣理穗麻木的雙眼煥發出微弱的光芒。

　像極了一個滿目瘡痍的抑鬱患者突然對明天有所希冀。

　事實上，一言不發的楚薪也正在思考這個問題，琢磨該如何妥善地部署任務1。

　他可以肆無忌憚地當一個壞人，可一旦決定做一件好事，就必須貫徹到底，這是冠以好人之名所必須承擔的重量。

　“我們快到了。”

　楚薪叫醒睡著的新垣理穗。

　嗖！

　飛船高速掠過一座石碑。

　石碑上駐扎的士兵毫無察覺，仍在聊著天。

　“這是哪?”新垣理穗問道。

　“東京地區。”楚薪平淡回道。

　繼續越過一座森林，便來到了一片廢棄城市的上空。

　這裡是東京外圍區。

　飛船下降，顯形。

　兩人走出，飛船收回。

　新垣理穗很是好奇，但一向沉默寡言的她一如既往地選擇閉嘴。

　“不要問不要說隻管聽令隻管戰鬥”的準則深入她的本能，大多數起始者都和她的情況一樣，最終沉默著死去。

　“這是一種先進的空間技術，看過哆啦A夢嗎?”楚薪冷不丁地道。

　“看過一點，它的肚子裡能裝很多東西。”新垣理穗在心裡暗道原來如此的同時，更感到一絲悸動。

　因為從未有人主動向她解釋什麽，就像一個士兵在開槍前不會為子彈的犧牲而悲傷。

　她不在乎事情本身，而是因為“分享”、“認同”感到開心。

　簡而言之，新垣理穗意識到了，楚薪是將她當作一個人類對待，而非可量產的消耗型人形兵器。

　“謝謝。”她低聲道。

　楚薪似乎沒聽見，帶著她走進荒廢的城區。

　天色漸暗，一顆顆明亮的星辰在夜幕閃爍。

　兩人停在一座半坍塌的高台建築上，遙望著江河對面。

　連接兩岸的橋梁被人為爆破，且在這一側修建了狗啃式的圍牆。

　明明身處同一片夜空之下，這裡死氣沉沉，河對面卻是高樓林立、燈火通明，耀眼的射燈將天際照得五彩斑斕。

　強烈的對比瞬間就讓新垣理穗沉默了。

　“有聲音。”她忽然伸手指向河岸邊。

　楚薪自然也聽見了。

　“為民除害~”

　……

　嘩嘩~

　波光粼粼的河水緩緩流淌，倒映出被拉長的幾道身影。

　石頭灘邊停靠著一艘老舊的快艇，不遠處的圍牆垮塌出一個可出入的缺口。

　雜草叢生的河堤上，五個十七八歲的小青年圍在一塊，發出令人厭惡的嬉笑聲。

　他們染著五顏六色的頭髮，穿著花裡花哨的襯衫和外套。

　一股新宿老派混混的作風，自詡為新時代雅庫扎。

　可做的事，與正兒八經的黑道完全不搭邊。

　在他們中間，摔倒著一個五六歲的小姑娘。

　髒兮兮的臉蛋，被扯散的頭髮，破破爛爛的白裙子，以及一對暗紅色的瞳孔。

　她白嫩的手臂上有幾個重疊的鞋底印，縱然如此，她也只是壓低了聲音啜泣。

　她害怕朋友們被引來後也遭受欺負，她也知道，這些人覺得沒意思後就會離開。

　事實上，這已經不是他們第一次來這邊找樂子了。

　很多這樣的人會來到外圍區，一邊搜尋廢棄房子裡可能存在的值錢物品，一邊尋找受詛之子玩弄欺辱。

　當然，這種事也就年輕氣盛的精神小夥會做，普通民眾嫌棄還來不及，壓根不會主動接觸。

　“這些家夥，就算殺掉也不算犯法。”

　“雖然她們不是人，但好像沒有誰說過吧?”

　“放心吧，我之前聽見幾個警員聊天，你猜他們說啥。”

　“你小子別賣關子！”老大紅毛罵道。

　“是是，他們說，什麽時候再偷偷殺幾個受詛之子為民除害！”

　此話一出，幾人無不一愣，隨後紛紛嘴角上揚。

　在地上的小女孩看來，這與惡魔的獰笑別無兩樣。

　紅毛摸著下巴，“所以，我們現在做的事，其實是為民除害。”

　當一件錯事得到正當理由，便會殺心自起。

　五人齊刷刷將目光投向腳邊。

　“嗚~”

　感受著不同於往日的挨打氛圍，小女孩的淚水止不住地滾落。

　紅毛舔食著嘴角，從包裡掏出一把折疊刀。

　“別這樣搞，她們的血有毒，我可不想被感染。”有人提醒。

　“也是，”紅毛看向河流，“聽說受詛之子能夠再生，你們說，把她扔進水裡，多久才會死?”

　“我來！”

　這時，一直沒說話的陰翳少年搶過折疊刀，徑直插進小女孩的肩膀。

　不愧是受詛之子，刀刃如同扎在橡膠上，沒入一半便直接崩斷。

　小女孩沒有學習怎樣運用自身力量，所以無法完全防禦尋常武器，一時間鮮血流淌，染紅了白裙。

　“要不是伱們這些原腸動物，我爸媽就不會死，我還會過著有錢人的生活！”

　陰翳少年一把拽住小女孩的頭髮，說著就把她往河邊拉扯。

　“住手！”

　稚嫩的聲音傳來，一道瘦小的身影躍出，竟然將陰翳少年給撞飛好幾米之遠。

　“姐姐！”

　小女孩頓時哭出聲來，撲進其懷中。

　她肩膀的傷口已經愈合，插在肉裡的刀刃也被擠出。

　“你們太過分了！為什麽不肯放過我們！”

　來者是一個十歲的女孩，扎著馬尾辮。

　稚嫩的聲音，稚嫩的外表，卻嘶吼出絕望與無助。

　別看她氣勢洶洶，實際上渾身都在顫抖。

　她很害怕，也很無奈。

　盡管體內存在不弱的力量，也可以勉強使用一點點，但根本沒有學習過戰鬥。

　關鍵她們都不敢真正反抗。

　因為一旦惹怒了對岸的人，那麽將會遭到滅頂之災。

　所以就一直隱忍，毫無盼頭地度日如年。

　“畜生，居然敢打我?”

　陰翳少年怒極，撿起一根鐵棍，搖搖晃晃地走向兩個女孩。

　兩人想逃離，後路卻被另外四人給堵住。

　他們無不面露凶色，今晚鐵了心要“為民除害”，以滿足內心的陰暗面。

　“去死吧！”

　陰翳少年高舉鐵棍。

　眼看就要揮下，一隻手從後面探出，緊緊抓住棍子。

　嗖！

　同時，新垣理穗一躍而出，一左一右地抱起兩個女孩，跳上街對面的屋頂。

　“額?！”

　五個混混不約而同地後退兩步，被這個神出鬼沒的黑甲人嚇了一跳，尤其是猙獰如惡鬼的面具著實可怖。

　“這家夥什麽時候靠近的?”

　“穿了一身啥，感覺不好對付。”

　“剛才那個好像也是受詛之子。”

　“那他該不會是民警吧?”

　四人小聲嘀咕，一臉警惕。

　不過陰翳少年正值氣頭，倔勁上腦，破口大罵地威脅道，“別以為穿著鎧甲老子就怕你，滾遠點，別多管閑事！”

　他使勁拽鐵棍，卻紋絲不動。

　氣勢上的壓製，瞬間讓他大腦清醒。

　可晚了。

　因為楚薪已經將鐵棍反手刺出，戳穿了陰翳少年的胸膛。

　不知是有意還是不小心，鐵棍並未傷及內髒或重要血管，僅僅是貫穿了皮肉骨骼，以致血流不止。

　但距離徹底斷氣，會有一個漫長的等死倒計時。

　“嗚~救我，救我~”

　陰翳少年癱倒在地，呼吸困難地看向四位同伴。

　而四人拔腿就跑，朝著快艇奪命狂奔。

　都是心照不宣的狐朋狗友，危難之時不各自飛，難不成出手相助?

　嘭！

　但他們哪跑得過楚薪的等離子肩炮。

　一發就將快艇炸成了碎片。

　四根紅外線射出，盡頭停留在他們的眉心。

　霎時，他們一動也不敢動。

　其中一人忍受不了這種緊張氛圍，大叫著跳進水裡。

　噗！

　肩炮飛射。

　落水前還是完整的。

　落水後便四分五裂。

　鮮血隨波逐流，他的人生一步到位。

　另外三，有倆當場嚇尿，還有一人瞬間暈厥。

　“你究竟要幹什麽?”

　屁滾尿流的紅毛老大哭喊道。

　楚薪沒有回答，極速掠出，親切地用腕刀抹了他們三人的脖子。

　最後，為了不影響市容市貌，他將屍體全部扔進河裡，也包括死不瞑目的陰翳少年。

　為民除害~

　……

　十分鍾後。

　楚薪領著三個小女孩，敲響了一個平平無奇的井蓋。

　沒一會兒，井蓋就從內部被掀開。

　一顆可愛的小腦袋瓜子冒出，是一個軟萌的長發小女孩。

　“誰?什麽事?”

　天色太暗，她第一眼看見的就是楚薪的面具。

　“啊！鬼啊！”

　她被嚇得一骨碌，麻溜地合上蓋子。

　“小飛鳥，是我們。”馬尾辮女孩趕緊喊道。

　“誒?美波?”小飛鳥隔著井蓋軟糯糯地問道，“你們是被他綁架了嗎?”

　“哎呀不是，快讓我們進去。”馬尾辮女孩名叫齋藤美波。

　楚薪嚴重懷疑小飛鳥姓氏濱邊，敢問是誰如此會取名。

　“好吧。”小飛鳥再次打開井蓋。

　她先一步跑了進去，並喊道，“長老，有客人！”

　楚薪一行鑽了下去。

　這下面並非排汙下水道，應該是地下的管道設施。

　轉個彎，溫暖的燈光點亮了不大的空間。

　裡面大概有十幾個年齡不一的女孩，穿的衣物還算體面，盡管是廉價貨，可貴在乾淨完好。

　在她們之間，有一個上了年紀的老人。

　他便是小飛鳥口中的長老，亦是照顧這些孩子的對面市民。

　“出什麽事了！”

　他看見白裙小女孩身上的血跡，當即面露擔憂。

　女孩們也紛紛圍了上來。

　害怕引起誤會，性格開朗的齋藤美波趕緊開口解釋，把來龍去脈說了一遍。

　只不過把那五個混混的結局，委婉地替換成“被打敗了”。

　“原來是這樣，又是那些不學無術的家夥，唉，”老人看向楚薪，一開始的驚懼逐漸褪去，“多謝先生幫忙，實在感激不盡，叫我松崎就好。”

　“嗯。”

　楚薪淡淡地回應，環顧四周。

　大都七八歲，十歲的也不少，剩余的就是五六歲。

　可能是原腸病毒的緣故，她們的頭髮五顏六色都有，而且顏值都極高，放眼望去沒一個平庸。

　某一方面來看，原腸病毒是一種強迫式的生物進化，只是人體承受不起沒法適應。

　小女孩們無不好奇地打量著他，以及站他後面的新垣理穗。

　為了不嚇著她們，楚薪此時收斂了凶煞之氣。

　松崎接著道，“我在照顧這些可憐孩子，為了教會她們怎樣控制情感，那樣才能隱去紅色的瞳孔，更好地融入人類社會，可惜，這個社會並不接納她們，像我這樣的人，實在太少。”

　他看了看新垣理穗， “先生是民警嗎?”

　“不是，這孩子能住這嗎?”楚薪說道。

　松崎毫不遲疑地點頭，“可以，不過這個小姑娘，應該是起始者吧?她對情緒的控制十分穩定。”

　“是。”楚薪沒有隱瞞。

　松崎沒有多問，就算是起始者也無所謂，不都是被拋棄的可憐兒嘛。

　如果可以，他願意收留全世界的受詛之子，讓她們不受欺負。

　楚薪摸了摸新垣理穗的腦袋。

　她抬起頭，瞅著他。

　“或許你會覺得這裡並不符合預想，”楚薪頓了頓，“但從今天起，這裡就是你們最安全的庇護所。”

　(本章完)