雁雲莊主李渠泱先中期，頭髮花白，面上八分和氣，笑吟吟拱手招呼，薛通的怒氣一時無從發作。

　“道友來賓栩，貧道屬下多有失禮，得知象跋隊即行，特來賠罪，免得落下怨氣，心生芥蒂。”

　李渠泱身邊一人，身高馬大，氣息強橫，儼然也是先修士。

　“哦，不是來鬧事的。”薛通心道。

　他臉上擠出笑容，“哪裡哪裡，爭執幾句比試一回，過去便過去了，莊主的賠罪之太過言重了。”

　薛通化名杜冠源，用的是萬嶼熟饒名字，他猜李渠泱絕非單純來打招呼，必另有其事，當即又道:“莊主請陋室坐。”

　李渠泱果然另有來意。

　“杜道友，雁雲莊四十年前曾失蹤一人，名曰嶽書驊，同時丟失的還有三卷劍經，那賊本無資格煉此劍經，處心積慮盜取後逃走。”

　“這樣的事雁雲莊自絕對不能容忍，連續追查了二十余年，但卻未能抓住姓嶽的賊子，多種跡象顯示，此人躲藏於蠻區，最大的可能是在虺部。”

　“道友欲往虺部經商，若有此賊下落，煩請替雁雲莊伸張正義，無論就地正法亦或押解歸案，全憑道友便宜行事。”

　“歸來時萬望雁雲莊一敘，容老朽當面言謝”李渠泱道。

　“杜某恐怕無暇打聽，莊主所托不一定能完成。”薛通對此類破事毫無興趣，推辭道。

　“杜道友留個心即好，幾十年前的事，能成則成，不能成那也是意使然。”李渠泱道。

　“那好，杜某便碰碰運氣，這位是”

　“七煞媚凃毅護法，貧道好友，有事請道友幫忙。”李渠泱介紹道。

　“哦，幸會幸會”薛通拱手，客氣言道。

　凃毅回禮，道:“唐突求道長幫忙，凃某慚愧，虺部蛇蟲系其一絕，道長若見金瘤桀異幼蛇，煩請帶幾條回來，此蛇罕有，讓道長費心了，凃某先付定金五萬。”

　“只因杜道友乃大有身份之人，我二人圖方便才冒昧前來，萬勿介意。”李渠泱解釋道。

　“無妨，杜某試試，玄門同道，能幫則幫。”

　“那我們就靜候佳音了”

　……

　兩人走後，薛通頗感納悶，二人所求總覺帶點怪怪的味道。

　毛象集結完畢，兩頭一組，象跋隊長達五裡，除了部分毛象拖板車堆滿飼料，薛通交給溫廣茂十隻儲物袋，裝滿甘蔗、蒿草、豆粕，足夠兩百頭毛象吃上一年。

　虺部獸人三十人，帶回萬乾換來的牛羊、麻布、瓷器，另兩組人則湊足三千駱駝、騤馬，隊伍更加龐大。

　薛通系商隊唯一的先級武者，無論蠻族人族，對他的存在皆非常滿意。

　蕭玉兒換上了青灰風衣，將自己裹得嚴嚴實實，裴羚稍好，畢竟沙漠區長大，裴耀信來回巡視，溫廣茂最忙，指揮招納的獸人和人族武徒，保持隊形不亂。

　此去虺部九千裡，需行一月。

　薛通大部分的時間，皆在角駝車中，搗鼓獸血獸骨，提煉蠻族煉體血丹。

　行程過半，近黃昏。

　商隊戈壁露營，駝馬毛象正吃著草料。

　薛通聽到隱隱的隆隆聲。

　他遁空向西北遠眺，落日余暉下，數百丈高，黃壓壓的幔帳正向商隊方向推進而來。

　沙塵風暴

　空曠荒野遭沙暴襲擊，商隊極可能失去九成的牲畜

　薛通心底一涼，十月塵暴極少，偏偏不巧遇上。

　他縱聲高喊，聞者無不神色大變。

　“快，朝那邊去”

　西南二十余裡，一片戈壁荒嶺，避於山谷，或可逃過一劫。

　一時間人吼馬嘶，亂作一團。

　“盡量保持隊形，快走”

　獸人隊牛羊最少，衝在前面，薛通召出獠鷲暴猿，在毛象隊外側阻嚇，竭力保持象隊不亂。

　他來回穿梭，推回驚慌離隊，失去方向的毛象。

　此時隆隆聲越滾越近，所有人都看到了遠方遮蔽日的沙塵。

　當薛通協助駝馬隊將最後一批騤馬趕進山谷，耳邊已是急風呼嘯，沙粒撞擊臉旁。

　萬幸峽谷背風，塵暴主體轉眼即至，幾乎伸手不見五指，面對面都看不清彼此容貌。

　牲畜驚嚇，處處是駝馬嘶鳴。

　塵暴的隆隆聲中，驀然傳出猛虎震耳欲聾的咆哮，嚇呆了所有擁擠踩踏的牲畜。

　膽的屁滾尿流，瑟瑟發抖。

　薛通收了白虎，以金瞳掃視觀察，他聽到異響，衝而起。

　手鐲急轉，飛出四劍一盤。

　龍殺劍陣四道劍影朝前方急墜的巨大陰影轟擊而去。

　戈壁土石風化，可謂弱不禁風，一塊大逾三層樓的土石塊被塵暴吹倒，自空墜落。

　劍陣將其炸碎開來，半拳大的土石如雨點般墜下。

　救下人蠻兩族十余人。

　但薛通的臉色卻是驟然一變

　只見一個極其模糊的影子，從土塊斜後方一閃而過。

　薛通猛一眨眼，哪裡還有什麽不明物體。

　“飛鳥絕不可能，這麽大的塵暴早飛走了。”

　薛通驚疑不定，根本無法想象影子系何物所為，他躍上土石山察看，空無一物，狂風吹得他幾乎站立不穩。

　塵暴足足刮了一個時辰，山谷堆積起齊腰深的沙土。

　清點完畢，毛象失蹤三頭，駝馬隊損失了約一成的牲畜。

　“杜道長救了馬隊，我等不知該如何感謝。”馬隊首領道。

　“勿需掛懷，此杜某應盡之力。”薛通心思重重，全無喜悅。

　“仇家，還是我眼花看錯了”

　……

　蠻族虺部，氓山南麓。

　山寨住了千余戶蠻人，結成虺部最大的集鎮，商隊抵達時離傳統的“嘎巴節”還有一月。

　“薛哥，我見你半月悶悶不樂，有心思”蕭玉兒問道。

　“嗯，我心神不寧，感覺有事。”

　“上次那峽谷玉兒什麽都沒看清，好像一隻巨大的虎影飛入了你寵袋。”

　“嗯，一時半會不清。”

　“那虎的咆哮好可怕，召出來玩玩”蕭玉兒嬉皮笑臉道。

　“現在不是玩的時候，先賣象”

　薛通叫來四人，道:“抓緊賣象，住的三個院子均需加強警戒防護。”

　……

　象跋隊陸續賣出十余頭毛象，迎來了嘎巴節。

　蠻族盛大的節日。

　集鎮湧進三千獸人，百余人族。

　“毛象每頭一萬兩銀子，靈石的話三千。”

　薛通將二十余件上品法器悉數交給蕭玉兒，讓她一並掛牌。

　“你們想買什麽盡管買，虺部的蛇毒蛇丹下聞名，機會難得，遇到先品級的，趕緊幫我買下。”

　“這頭雪蠶屍，乃上好的蛇蟲食物，這幾日的交易會、拍賣會你四人去湊湊熱鬧，十五萬靈石即賣。”薛通自峽谷見到黑影，一切仿佛已索然無味。

　“薛道長，蠻族靈石稀少，若養蛇人拿不出那麽多靈石怎辦”裴羚問道。

　“換先中期及以上蛇丹，兩至三枚，你們靈活掌握，若無蛇丹，換三罐先級煉體血丹亦可。”

　薛通交給蕭玉兒五十萬靈石，閉門不出，尋思該否數日後離開。

　他總體感覺黑影似人，但不會是玄古神教之人，大盛離賓栩一萬六千裡，象跋隊這類無關緊要的事，怎可能快傳至玄古神教，並引起懷疑。

　他院子的栗木門，突然響了。

　兩名蠻族，自稱烏頓、古克。

　“是杜道長吧”烏頓一口流利的人語。

　“正是杜某，請問...”薛通不明，為何有蠻惹門拜訪。

　“我倆虺部總寨之人，欲買一百頭毛象，想與道長協商一下價格。”

　早賣完早走，自然符合薛通當下的心思，他當即展顏道:“哦，價格好，虺部願出何價碼，來聽聽。”

　“二十二萬靈石”烏頓道。

　“二十二萬本錢都不夠，但大筆生意，優惠點亦合情理，二十六萬吧，另外杜某有些需求，不知虺部可否滿足。”

　薛通遞給烏頓一張紙單。

　七八種蛇毒蛇丹，最後一行是金瘤桀異幼蛇。

　烏頓閱罷笑道:“我呢，氓山怎會有先武者做生意，原來杜道長有備而來，單子上的東西基本是總寨才有的靈物。”

　“這些靈物很值錢...”烏頓瞅了瞅薛通。

　“杜某帶了些靈石，實買不起的話再挑幾樣，虺部若需毛象，余下的六十頭杜某願八折全賣。”

　“好，杜道長等我消息。”

　……

　薛通組建商隊，目的之一是以毛象搭橋，混跡虺部，逐步買齊所需靈物。

　烏頓上門，令他喜出望外。

　薛通不知，蓋因三日前虺部總寨的臨時決定，才有了烏頓上門一事。

　虺部自得熊部機工古卷，機工技藝突飛猛進，近年幾套大型裝置的建造多次提起，但均懸而未決。

　毛象商隊引起了負責情報的大族監羅旭塔的注意。

　“打造投石巨車、射日戰弩需大量人力獸力，現成的毛象就在氓山，省去將來再買的諸多麻煩，為何錯過”

　族監的提議通過，烏頓、古克遂找到了薛通。

　……

　“一次買如此多靈物，虺部會否見財起意”薛通聯想到山谷奇怪的影子，愈發的惴惴不安。

　他在院中踱步，月光下斜長的影子。

　驀然，泛著白光的地面，一道人影飛掠而過。

　悄無聲息，避開了警戒符和薛通的感知。

　薛通的寒毛都倒豎了起來